Глядя на то, что ели селяне за столом, Линь Бэйсюань с ужасом понял: никакие это не деликатесы. Перед ним было жуткое, истекающее кровью месиво.
Иссиня-красный корень, источающий приторный аромат, теперь превратился в сплетение конечностей, а казавшиеся фруктами красные ягоды — в выпученные, налитые кровью глаза.
Внезапно сознание Линь Бэйсюаня поглотили обрывки воспоминаний. Перед его глазами возникла безжизненная, выжженная земля, иссушаемая палящим солнцем. Вокруг бродили исхудавшие, словно живые скелеты, люди.
Великая засуха уничтожила урожай, народ голодал. Новый император не только не открыл амбары, но и увеличил налоги. Тысячи людей покидали свои дома, скитаясь по пустынным землям. Они собирались вместе, отчаянно ища хоть что-то съедобное: корни деревьев, траву… А когда и это заканчивалось, ели землю.
Один за другим люди падали мертвыми на дорогах. Некоторые подбирали тела, унося их в укромные места.
Ночью, когда обычно бродили духи, даже они в ужасе сторонились этих людей. Самые отважные из духов, намеревавшиеся поглотить последние крохи их жизненной силы, тут же оказывались окруженными безумными от голода людьми, которые постепенно пожирали их.
На определенной стадии голода люди становились страшнее любого чудовища.
Некоторые из умерших от голода, не успокоившиеся души, не могли просто так исчезнуть. Они превращались в голодных призраков, продолжая бродить по миру в поисках хоть чего-нибудь съестного. Теперь их меню изменилось: вместо корней и травы в нём появилось любое живое существо.
Среди двенадцати самых известных призраков в мирской традиции голодные призраки считались самыми ужасающими.
Их опасность заключалась не столько в силе каждого в отдельности, сколько в их количестве. Появление первого голодного призрака означало, что за ним последует целая вереница других.
Их возглавлял первый голодный призрак, которого называли Бескормным Акчангом.
Там, где они проходили, всё замирало.
— Еда готова, господин, почему вы не едите?
Старик уставился на Линь Бэйсюаня, его лицо, прежде добродушное, стало мрачным, на нём застыла безумная решимость.
Линь Бэйсюань выдохнул и осторожно убрал руку старика со своего плеча. Рука была невесомой, словно сухая ветка.
— Вы тоже очень голодны, почему же не едите? — спросил Линь Бэйсюань.
— Да, я так голоден, так голоден! В животе будто огонь пылает, — ответил старик, будто слова Линь Бэйсюаня вернули его в реальность.
Лицо старика исказилось от боли, он выглядел безумно, схватился за свою шею и тянул вверх, будто это могло облегчить страдания. Он распахнул свою одежду, посмотрел на живот, который оказался совершенно пустым.
Линь Бэйсюань, чувствуя тошнотворный запах, исходивший от старика, с трудом подавил рвотный позыв и вытащил тесак из-за пояса.
Если бы не [Система], он, возможно, уже сидел бы за столом, жадно поглощая еду, как и другие селяне.
Что бы случилось потом?
Линь Бэйсюань выдохнул, глянул на тех селян. Они уже доели всё, что было на столе, но голод их не уменьшился, а наоборот, стал ещё сильнее.
И тогда начался новый круг.
На этот раз они ели… самих себя.
[Глава 34: Пока выдержишь, озолотишься]
Линь Бэйсюань не собирался мешать сельчанам пожирать самих себя, он лишь пристально наблюдал за трансформацией демона.
По сравнению с этими людьми, уничтожение Бескормного Акчанга было единственным способом решить проблему.
После его вопроса Бескормный Акчанг не смог больше скрывать свою истинную сущность. Сбросив человеческую личину, он стал настоящим демоном.
Сварить себя, пригласить людей, а затем превратить их в новых Акчангов – они следовали логике поведения первого голодного призрака и постепенно превращались в ужасающее сообщество.
Линь Бэйсюань без колебаний снял [Безмерное Стяжательство] из [Ячеек Судьбы] и надел [Свирепость].
[Сила +1. Пробивание Защиты +1.]
Благодаря добавочным очкам атрибутов от поглощения [Грязной Энергии блуждающих трупов], его [Сила] увеличилась на две единицы, подняв его физические показатели до весьма внушительного уровня.
Больше всего в [Судьбе Свирепости] ему нравилась способность [Пробивание Защиты]; держа в руках оружие, он мог наносить урон бесплотным духам.
Как только Линь Бэйсюань взял тесак в руки, его охватила ярость. Недолго думая, он с силой обрушил его на голову изменяющегося Бескормного Акчанга.
Тесак рубанул по шее Бескормного Акчанга и застрял в кости. Почувствовав боль, демон издал жуткий пронзительный вой.
Этот вой, напоминавший призыв голодного волка, был резким и пронзительным, он пронзил стены дома и быстро разнёсся по округе.
Несколько селян, грызущих себя за столом, подняли головы, услышав этот звук. Их пустые глаза сузились, и они тоже завыли.
— Настолько быстро обращаются?
Линь Бэйсюань немного знал о голодных призраках. Однако информация о Бескормном Акчанге уже была раскрыта в [Системе], и он знал, что любой, кто съест мясо Акчанга, постепенно превратится в нового Акчанга. Просто он не ожидал, что это произойдёт так быстро.
Он без колебаний выбежал из дома, но то, что он увидел снаружи, было ещё более шокирующим.
За пределами полуразрушенного фермерского дома пронзительный вой привлек бесчисленное количество Бескормных Акчангов, которые приближались со всех сторон.
В этот момент он понял, что подобных фермерских домов, как у Ло Бина, было гораздо больше. В густом лесу дым, поднимающийся из каждого дома, означал, что один Акчанг уже обосновался за пределами деревни Хуанши.
Когда они съедят всё живое вокруг, их следующей целью станет деревня Хуанши.
— Мне нужно скорее вернуться и предупредить жителей деревни Хуанши.
Думая об этом, Линь Бэйсюань внезапно почувствовал острую боль в плече. Обернувшись, он увидел, что демон, находившийся внутри дома, уже выпрыгнул наружу и укусил его за плечо.
Эти существа были похожи на зомби из фильмов. Как только их число начнёт расти, они быстро распространятся, словно волна.
Он отбросил демона с плеча. Помимо того, что демоны могли окурить жертву приторным запахом, их боевые способности сами по себе были не очень сильны.
Сосредоточив силу "Попса" в одном месте клинка, Линь Бэйсюань одним движением обезглавил чудовище.
«Старые раны не зажили, а новые появились. Неужели так и будет всегда в этом мире смертных?» – с горечью подумал Линь Бэйсюань. Покончив с этим мерзким тварем, он увидел, как из его тела поднимается тусклая мгла. Мгновенно активировав «Поглощение Сущности», он втянул эту энергию в себя.
[Сила +0.1]. Возможно, это потому, что мерзкий чжан не был настоящим призраком, поэтому прирост был намного меньше, чем после убийства ходячего мертвеца.
Но хотя внутри дома чудовище было уничтожено, снаружи их становилось всё больше.
Линь Бэйсюань не стал медлить, ведь если его окружили здесь, выбраться будет невозможно.
Он выбрал направление, где чудовищ было меньше, и рванул туда. Взмахами ножа он повалил двух тварей, стоявших на пути. В его голове без остановки всплывали системные сообщения:
[Вы убили бездушного Чжана — Лю Шаньшэна, успешно упокоив его дух. Получено 10 монет возраста].
[Вы убили бездушного Чжана — Сюй Лю, успешно упокоив его дух. Получено 10 монет возраста].
– Стоп! – Линь Бэйсюань резко затормозил, внезапно вспомнив цель, с которой он вообще пришёл в мир смертных: «Не для того ли, чтобы как можно больше заработать монет возраста и улучшить свою судьбу?»
Сейчас перед ним было столько чудовищ – вот же прекрасная возможность собрать эти монеты! Зачем бежать?
Эти мысли заставили Линь Бэйсюаня остановиться. Он был хромым, так что неизвестно, смог бы он вообще убежать от этих чудовищ. Тратить силы на побег, чтобы в итоге быть настигнутым и убитым – это глупо. Лучше уж использовать момент, чтобы собрать побольше монет возраста.
К тому же, у него была «Поглощение Сущности». Убивая чудовищ, он увеличивал свою силу. И ещё большой вопрос, кто кого уничтожит первым: он чудовищ или они его!
– Ха… – Линь Бэйсюань глубоко вздохнул, уяснив плюсы и минусы, и решительно развернулся.
«Больше не бегу. Я останусь здесь и буду копить силу!»
Чудовища, окружившие Линь Бэйсюаня, сперва выразили недоумение, когда он внезапно остановился. Но их лица быстро исказились в безумной жажде, и они бросились на него.
Линь Бэйсюань упёрся спиной в большое дерево. Мачете со свистом обрушилось на ближайшего монстра.
Раз удар, два удар… Но монстров было слишком много, и Линь Бэйсюань не мог справиться один. Вскоре его полностью окружили, и в поле зрения были лишь иссохшие, вонючие тела.
Эти монстры, словно безумные волки, беспрерывно набрасывались, раскрывая жуткие клыки, и пытались укусить его за все части тела.
Дерево тряслось, словно тоже испугавшись битвы внизу.
Один человек против стаи мерзких чудовищ – даже для тех, кто повидал немало нечисти в мире смертных, это было поразительное зрелище.
Даже те, кто, как Линь Бэйсюань, обладал способностью к возрождению, не стали бы подвергать себя такой опасности, если бы не было крайней необходимости.
Потому что в подобных случаях риск часто перевешивает выгоду. Можно получить ранения или даже умереть, но при этом ничего не получить.
Эти хитроумные твари, подобные голодным мертвецам, ничего не оставляли после себя. Даже после смерти они не выделяли никакой полезной сущности.
Но, как ни странно, именно сейчас кто-то решил пойти против правил и, не обращая внимания на потери, вступил в смертельную схватку, намереваясь сражаться с ними до последнего.
[Сила +0.1, Сила +0.1…]
В то же время, количество заработанных монет возраста неуклонно росло.
Со всех сторон Линь Бэйсюаня пронзала боль, но он, морщась, не выражал её на лице. Вместо этого он злобно усмехнулся и вытащил Ужас Призраков, ударив им прямо перед собой.
Из предмета хлынула плотная энергия Инь, которая, несмотря на подавление солнечным светом, всё равно обладала огромной мощью, уничтожив большую часть монстров, что были перед ним.
Однако оставшиеся чудовища не дрогнули, а лишь яростнее бросались вперёд.
Но как же они удивились, когда Линь Бэйсюань не только не был повержен их атаками, но и постепенно начал давать им отпор.
Прежде ему требовалось два или три удара, чтобы убить одного монстра, а теперь хватало одного.
Обычный, даже слегка зазубренный топор, которым взмахивал Линь Бэйсюань, издавал свистящий звук. Любой монстр, бросавшийся на него, тут же рассекался пополам.
«Если удастся продержаться, то можно стать богатым за один раз».
Линь Бэйсюань был несказанно рад, что принял решение остаться. Эти несколько десятков чудовищ принесли ему целых три единицы силы и сотни монет возраста.
Хотя платой за это стало то, что на его теле почти не осталось места без ран, его дух и энергия непрестанно росли.
Такое продолжалось до самого заката, пока ночная тьма не начала окутывать небо. Вокруг уже не раздавалось пронзительных воплей чудовищ.
Дерево перестало дрожать, и слабый лунный свет упал на землю. В наступившей тишине из тени под деревом медленно вышел человек, покачиваясь при ходьбе из стороны в сторону.
Глава 35: Плохие вести
В глубокой тьме Линь Бэйсюань медленно поднял голову. Его глаза были налиты кровью, белки покрыты красными прожилками, а всё тело источало леденящую душу ауру.
Лицо его было мертвенно-бледным, без всякого признака жизни, словно он сам был живым мертвецом.
Это была цена за частое использование Ужаса Призраков: тело пропитано энергией Инь, кровь застыла, и мёртвой энергии стало больше, чем жизненной.
Но Линь Бэйсюань не обращал на это внимания. Его больше волновали его приобретения, чем изменения в теле.
Сорок семь Бездушных Чудовищ принесли ему почти пять единиц силы, а запас Монет Возраста, включая те, что были накоплены ранее, превысил тысячу.
Линь Бэйсюань тут же приготовился улучшить свою текущую судьбу, но сообщение на экране принесло ему некоторое разочарование.
[Судьба – Крайний злодей (зелёный), улучшение этой судьбы потребует одной тысячи монет возраста (выполнено)].
[Для улучшения требуются материалы для жертвоприношения: кость тигра, сердце волка, мясницкий нож... (не выполнено)].
Обновлено: 03.02.2026