— Сестрёнка Цэнь Лин, меня зовут Фу Хуай, можешь звать меня старшим братом Фу, — легко завёл знакомство Фу Хуай. В этом ему не было равных. Он уже протянул руку, чтобы пожать её.
Однако Се Чао тут же отвел его ладонь в сторону.
— Эх, жадина, — проворчал Фу Хуай, встряхивая рукой с насмешливой ухмылкой.
Затем Се Чао поочерёдно представил всех присутствующих Цэнь Лин.
Фу Хуай внимательно слушал, но как только Се Чао замолчал, торопливо добавил:
— Ты ведь ещё не представил четвёртую невестку.
Шэнь Люсу и Цэнь Лин на миг переглянулись.
Се Чао фыркнул:
— Забыл сказать: Цэнь Лин из той же семьи, что и четвёртая невестка. Она её младшая сестра.
Все, кроме непосредственно причастных и Цзи Сыяня, на несколько секунд остолбенели от удивления.
Гу Цзинчэн, с трудом подбирая слова, выдавил:
— Ну надо же… Вода стороной обошла.
* * *
В номере мерцали разноцветные огни, музыка казалась громче. Не успела Шэнь Люсу опомниться, как Се Чао уже встал и приглушил звук до комфортного уровня.
Шэнь Люсу чуть приподняла бровь, подумав про себя: «Ловко управляется».
— Выпьем по бокалу? — предложил Не Чуань, поднимая бокал.
— Конечно! — Фу Хуай уже протянул свой бокал в центр стола, интонация его голоса играла, как струны гуциня: — Редкий случай собраться всем вместе. Если не выпьем сейчас — будет просто неприлично.
Раз уж так сказано, отказываться было бы невежливо.
Однако Се Чао остановил Цэнь Лин, налив ей вместо вина сок:
— А Лин не пьёт.
Цэнь Лин приоткрыла рот, собираясь возразить, но поймала взгляд Шэнь Люсу и сдержалась. Она тихо кивнула:
— От половины бокала у меня уже голова кружится.
Сказать такое против совести было больно.
Фу Хуай почесал нос, смущённо пробормотав:
— А четвёртая невестка…
— Она может пить.
— Я могу пить.
Оба ответили одновременно, на секунду встретились глазами, а затем отвели взгляды:
— …
Все рассмеялись, после чего подняли бокалы и чокнулись. Красное вино мягко скользнуло по горлу, располагая к хорошему настроению. Шэнь Люсу сама не заметила, как её внимание привлёк Не Чуань. Их взгляды встретились, она слегка прикусила губу и улыбнулась. Под его пристальным взором она чуть приподняла бокал и мысленно чокнулась с ним на расстоянии.
Не Чуань кивнул в ответ, скрыв сложные чувства, и, будто освободившись от груза, допил всё до дна.
— Осторожнее, а то переберёшь, — сказал Фу Хуай, сидевший рядом. Он знал, что тот расстроен из-за дела с Не Ди, но всю ночь то курил, то пил — со стороны казалось, будто он переживает разрыв.
Не Чуань сжал пустой бокал, на тыльной стороне его руки чётко проступили вены.
— Не переберусь, — глухо ответил он.
— Зятёк, будь осторожен: если Шэнь Люсу напьётся, начнёт буянить, — лениво проговорила Цэнь Лин. Сама не пьющая, она с интересом разглядывала компанию. Признаться, все эти мужчины — и по внешности, и по манерам — были в её рейтинге лучших. В какой-то момент её взгляд упал на Шэнь Люсу, которая уже смотрела на окружающих с лёгким блеском в глазах.
Она любила чай, цветы и вино.
Всё, что считалось изящным и благородным, ей нравилось без исключения.
Но, понаблюдав немного, Цэнь Лин заметила, что Цзи Сыянь даже не думает её останавливать. Тогда она не выдержала:
— Однако…
А Цзи Сыянь лишь откинулся на спинку кресла, скрестив ноги. Его холодные, почти белые пальцы обхватили бокал, а взгляд, полный нежности, был прикован к Шэнь Люсу. Голос его звучал томно, даже с лёгкой двусмысленностью:
— У неё крепкий организм. Лёгкое опьянение — в самый раз.
«В самый раз… для чего именно?» — невольно подумала Цэнь Лин.
Такие слова неизбежно наводили на кое-какие мысли.
— Кхм-кхм… — Фу Хуай первым из всех уловил эту двусмысленность.
Се Чао же прямо рассмеялся.
Шэнь Люсу строго посмотрела на него:
— Думаешь, я глухая? Я всё слышу.
Цзи Сыянь промолчал, лишь обвил её тонкую талию рукой и слегка улыбнулся.
— Молодожёны так увлечены друг другом, будто нас здесь вовсе нет, — вздохнул Гу Цзинчэн, сидевший напротив. Что-то пришло ему на ум, и его голос, смягчённый красным вином, стал особенно тёплым и глубоким: — Неудивительно, что четвёртая невестка так популярна. Неудивительно, что Четвёртый господин держит её под замком. И неудивительно, что…
Он осёкся, будто не желая продолжать, лишь покачал головой с загадочной улыбкой, оставляя всех в напряжённом ожидании.
Фу Хуай терпеть не мог такого и сразу начал ворчать:
— Да чёрт побери! Договаривай, неужели умрёшь? Опять затеваешь свою игру «небеса хранят молчание»?
— Ах, это и вправду нельзя раскрывать, — улыбнулся Гу Цзинчэн, прищурив глаза, и больше не проронил ни слова.
Однако в зале далеко не один Гу Цзинчэн всё прекрасно понимал.
Цзи Сыянь, этот старый лис, был куда более загадочным.
Се Чао и Цэнь Лин совершенно не интересовались их разговорами — они были погружены в собственный мир влюблённых. Цэнь Лин жадно смотрела на ярко-алое вино, которое выглядело так аппетитно, и, прикинувшись послушной, принялась умолять Се Чао разрешить ей хотя бы глоточек.
Не Чуань сидел в стороне, бесконечно наливая себе вино, тоже вне этого круга.
В начале вечеринка была шумной и весёлой, но потом каждый погрузился в свои мысли, пил в одиночестве. Цэнь Лин чувствовала, что здесь что-то не так, но не могла точно сформулировать, в чём дело. Когда она спросила об этом Се Чао, тот лишь пожал плечами, будто ничего не зная.
В конце концов она решила: раз это её не касается, лучше не лезть.
В половине одиннадцатого вечера компания вызвала водителей и покинула номер. Мартовский ветер шелестел листвой, слегка отрезвляя. Шэнь Люсу пила немного, но щёки у неё всё равно слегка порозовели. Выйдя на улицу, она сразу обмякла и, раскинув руки, потребовала, чтобы Цзи Сыянь взял её на руки.
Она почти не пьяна — даже до лёгкого опьянения далеко, — просто инстинктивно захотелось немного пошалить перед этим мужчиной.
Цзи Сыянь тоже немало выпил сегодня. Возможно, алкоголь уже начал действовать: он не надел высокий воротник свитера, и его кадык, да и вся шея, окрасились соблазнительным румянцем, от которого хотелось укусить.
Чем больше она смотрела, тем сильнее в ней просыпалось желание.
Перед Цзи Сыянем Шэнь Люсу никогда не притворялась скромницей — возможно, всё началось ещё с их первой встречи в Сучэне, которая выдалась такой страстной.
Они шли первыми и вдруг остановились, перегородив дорогу. Поведение Шэнь Люсу стало очевидным для всех.
— Четвёртая невестка… пьяна? — Фу Хуай неловко прочистил горло и улыбнулся. — Не скажешь, что такая спокойная и нежная девушка способна быть такой милой.
— Спокойная и нежная? — Цзи Сыянь слегка рассмеялся, глядя вниз на её сияющие глаза. — Передо мной моя жена никогда не была «спокойной и нежной».
Хотя «милая» — это правда.
Но такую милую картинку он никому не хотел показывать. Его взгляд потемнел, и он, обхватив её за талию, прикрыл от чужих глаз.
Цэнь Лин и Се Чао шли последними. Когда они садились в машину, Цэнь Лин задержала взгляд в одном направлении и спросила:
— Этот Не Чуань… он брат Не Ди?
Се Чао спокойно ответил, всё ещё помня её слова перед выходом — мол, хочет посмотреть на мужчин для вдохновения. Услышав вопрос, он сразу решил, что Не Чуань стал её новым источником идей, и мрачно процедил:
— Да. Братья и сёстры из рода Не — все до одного коварные людишки. Лучше держись от них подальше.
— Не Ди, конечно, коварна, но этот Не Чуань… — Цэнь Лин вспомнила его взгляд в баре и то, как он внезапно замер сегодня, — погладила подбородок и задумчиво произнесла: — Не Чуань скорее похож на типичного второстепенного героя, влюблённого безответно.
— А Лин, давай серьёзно обсудим: ты пишешь детективы, тебе не нужны никакие «второстепенные герои, влюблённые безответно», — сказал он с явным недовольством. Мысль о том, что она может включить Не Чуаня в книгу, его очень раздражала.
— Я говорю не о книге, — тихо пробормотала Цэнь Лин, и последние слова растворились в воздухе. Се Чао, вероятно, не расслышал. Она вспомнила кое-что и замолчала, решив больше не развивать тему.
Иногда лучше не знать.
— А? Что ты сказала? — Се Чао приблизил лицо.
— Ничего. Просто сказала, что Не Чуань неплохо выглядит, хотя, конечно, чуть-чуть уступает тебе, — улыбнулась Цэнь Лин, показав пальцем крошечный промежуток.
— Да уж, неплохо выглядит, — Се Чао сразу нанёс решающий удар: — На следующей неделе он помолвится с девушкой из рода Чжоу.
— А? — Цэнь Лин опешила.
Прошло немало времени, прежде чем она цокнула языком.
— Что? — спросил Се Чао, заметив в её голосе разочарование.
Цэнь Лин мягко улыбнулась, но в уголках губ промелькнула горечь:
— Если эта девушка достойная… ей не повезло.
Се Чао не совсем понял.
А Цэнь Лин про себя подумала: поведение Не Чуаня — настоящее безответственное легкомыслие.
Если сам не разобрался в своих чувствах, принимать чужое сердце — значит обрекать другого на страдания.
Если эта девушка действительно хорошая, то попасть к нему — настоящее несчастье.
Правда, всё это её не касалось. Она просто случайно узнала чужую тайну.
* * *
Ночное небо сегодня казалось необычайно ярким. Окно машины было опущено, и внутрь веял лёгкий весенний ветерок, неся с собой тонкий аромат магнолии.
Разделитель между салонами поднялся. Шэнь Люсу сидела тихо, покачивая головой, краем глаза бросила взгляд на Цзи Сыяня, затем виновато посмотрела в окно и в конце концов решила притвориться пьяной и закрыть глаза.
Цзи Сыянь сидел прямо, с тех пор как сел в машину, не произнёс ни слова. В его глазах застыла какая-то мрачная тень, а пальцы, лежавшие на подоконнике, бессистемно постукивали. Шэнь Люсу что-то вспомнила и открыла глаза, повернувшись к нему.
Он в тот же момент посмотрел на неё.
Их взгляды встретились — и впервые между ними повисло неловкое молчание.
Она уже собиралась что-то сказать, как вовремя раздался звук входящего сообщения. Шэнь Люсу отвела глаза и посмотрела на экран.
Прочитав сообщение, она быстро набрала ответ. Диалог завязался, и она продолжала переписываться.
Цзи Сыянь холодно смотрел на её телефон, затем медленно перевёл взгляд на её спокойный профиль, будто пытаясь прочесть по выражению лица, с кем она общается.
Прошло немало времени, а она всё ещё печатала.
Выражение лица Цзи Сыяня становилось всё холоднее.
— С кем переписываешься? — наконец спросил он хрипловато.
— С Си Вэньлаем, — сразу ответила Шэнь Люсу.
Цзи Сыянь отвёл взгляд, помолчал и сказал:
— Похоже, ваши отношения сильно улучшились.
— Просто умеет говорить приятное, — улыбнулась Шэнь Люсу, вспомнив, как он постоянно называет её «феей». — Вина Си Юэя не должны ложиться на его детей. Они искренне относятся ко мне как к другу, а я их никогда не терпела. Раз так, глупо отвергать их всех разом.
Дружба с братьями Си возникла у неё естественно. Просто в последнее время они не виделись, и Цзи Сыянь не интересовался этим делом, поэтому не знал, что они уже создали общий чат и часто болтают.
— Как считаешь, так и поступай, — бросил он равнодушно, хотя внутри всё кипело. Через некоторое время он снова спросил: — О чём так долго переписываетесь?
— Про ту историю с горячими новостями. Только сейчас узнала, что он тогда нанял троллей, чтобы спорить с фанатами Не Ди, — подумала Шэнь Люсу. Это вполне в духе Си Вэньлая: немного наивно, но он искренне хотел её защитить.
— Очень уж заботливый, — лицо Цзи Сыяня стало ещё мрачнее, особенно когда он услышал её смех.
«Си Вэньлай такой замечательный?
Он нанял троллей, чтобы защищать тебя, и ты растрогалась?
А я целыми днями убирал эти новости, предупреждал Не Ди, просил Эйфлан выступить в твою защиту… Ты этого даже не замечаешь!
И даже спасибо не сказала!»
Чем больше он думал, тем мрачнее становился.
Шэнь Люсу закончила переписку и убрала телефон в сумочку. Не дав Цзи Сыяню опомниться, она вдруг наклонилась к нему, положила ладонь ему на бедро и, глядя на его лицо с лукавой улыбкой, тихонько рассмеялась.
Цзи Сыянь нахмурился.
— Четвёртый господин сердится? — спросила она. От вина её глаза сияли особой нежностью, и каждое слово, произнесённое с улыбкой, будто царапало его сердце.
Даже сквозь ткань брюк он ощущал жар её ладони. Раздражение, накопившееся внутри, достигло предела.
Цзи Сыянь прищурился — ему очень хотелось немедленно взять её прямо здесь.
— Я же говорила раньше: у меня с Си Вэньлаем кровное родство. Хоть я и не хочу это признавать, все в роду Си — мои родственники. Так что, А Янь, не злись, — сказала Шэнь Люсу. Похоже, она не была пьяна, но тон, которым она его уговаривала, был таким мягким и нежным, какого он раньше не слышал. От этих слов по коже пробежали мурашки.
— Хм, не злюсь, — ответил Цзи Сыянь, явно лукавя.
— И ещё про Не Чуаня, — Шэнь Люсу помолчала немного и наконец решилась поднять эту тему. — Не Чуань никогда не переходил границ. И я тоже. Как бы ты ни думал и как бы тебе ни было неприятно, между мной и ним всё абсолютно чисто. И между ним и мной — тоже.
Обновлено: 22.01.2026