— Четвёртой невестке вовсе не стоит волноваться, — сказал Не Чуань с извиняющейся интонацией. — Всё уже позади. Да и при тех обстоятельствах любой мужчина растаял бы перед вами. Хорошо ещё, что четвёртый брат вовремя предупредил — теперь это не причинит вам с ним никаких неудобств. Надеюсь, вы не держите на меня зла.
Шэнь Люсу слегка смутилась и натянуто рассмеялась:
— Я хотела сказать совсем не об этом.
Не Чуань молчал.
— Кхм, — тоже немного сконфуженная, продолжила Шэнь Люсу, — А Янь сказал, что перехватил у вашей компании несколько проектов в отместку. От его имени приношу извинения. Он иногда бывает… довольно ребячливым.
Раз Не Чуань уже прямо заговорил об этом, она больше не стала стесняться и пояснила:
— Впрочем, я тоже виновата. Не подумала о его чувствах и заставила скрывать наш брак. Из-за этого и получилось такое недоразумение.
— Вы замужем? — Не Чуань опешил.
— А разве вы не знали? — удивилась Шэнь Люсу.
Не Чуань быстро скрыл своё изумление.
Он думал, она всего лишь помолвлена.
— Вот как, — тихо усмехнулся он и многозначительно взглянул на Шэнь Люсу.
Цветок, цветущий на недосягаемой вершине, всё же сошёл с небесного пьедестала. Но если рядом Шэнь Люсу — тогда ничего удивительного.
— Четвёртая невестка, не сочтёте ли за труд стать моей подругой? — уголки губ Не Чуаня приподнялись, в глазах вспыхнул озорной огонёк. — Не волнуйтесь, чужие стены ломать не стану.
Шэнь Люсу рассмеялась:
— Друзья моего мужа — мои друзья.
Тень сожаления в сердце Не Чуаня окончательно рассеялась. Он поднял бровь и улыбнулся:
— Не нужно провожать. Возвращайтесь. Четвёртому брату нужен ваш уход.
Шэнь Люсу кивнула.
— Кстати, — уже сев в машину, Не Чуань опустил окно и высунулся наружу, — насчёт Не Ди… от её имени приношу вам извинения. Впредь буду строже с ней обращаться.
Шэнь Люсу слегка кивнула, вспомнив о девушке. Та действительно была вспыльчивой, в отличие от самого Не Чуаня — спокойного и уравновешенного.
На ней было мало одежды, и холодный ветер заставил её вздрогнуть. Она развернулась, чтобы вернуться в холл, но увидела мужчину, который, по идее, должен был лежать на диване. Он стоял у входа, явно пьяный, но всё ещё производил устрашающее впечатление.
Его взгляд был остёр, будто лезвия, и не уступал ледяной стуже ветра.
— Шэнь Люсу, — голос Цзи Сыяня, пропитанный выпивкой, звучал особенно соблазнительно, но в нём явственно слышалось предостережение.
— Я сказала ему, что мы женаты. На тебе, — подошла к нему Шэнь Люсу, слегка прикусив алые губы и вздохнув. — Рад?
На самом деле у неё оставалось множество непонятных моментов.
Например, решение скрывать брак было принято обоюдно, и Цзи Сыянь тогда согласился без малейших колебаний. Однако сейчас создавалось впечатление, будто именно она настояла на тайном браке.
И он ещё осмеливался обижаться!
Лицо Цзи Сыяня, наконец, немного прояснилось.
От него сильно пахло алкоголем. Шэнь Люсу подхватила его под руку и повела внутрь. На столе стоял стакан с лимонной водой, нетронутый. Она усадила его, взяла стакан и приказала:
— Выпей.
Цзи Сыянь послушно сделал глоток.
Убедившись, что он допил, Шэнь Люсу помогла ему подняться по лестнице, покачиваясь от его тяжести.
Она сняла с него мешающий пиджак, собираясь заправить под одеяло, но он решительно воспротивился.
— Помой меня, — произнёс он таким тоном и с таким выражением лица, будто вовсе не был пьян.
— Ты еле на ногах стоишь! Какой ещё душ?! — возмутилась Шэнь Люсу и ни за что не собиралась соглашаться.
— Есть ванна, — ответил он вполне осмысленно.
— Мыться после алкоголя опасно, — покачала она пальцем и бросила на него беззаботный взгляд.
— Значит, госпоже Цзи придётся помочь мне.
Шэнь Люсу промолчала.
Она ошибалась. Цзи Сыянь пьяным был только телом — разум оставался трезвым. Особенно когда дело касалось манипуляций с ней.
— Сусу, я воняю, — тихо вздохнул он, и в его глазах появилась ясность.
— Воняешь ты, а не я, — сморщила нос Шэнь Люсу.
— Мне будет неприятно обнимать тебя во сне, — пояснил он, шатаясь, натянул туфли и поплёлся в ванную. — Сусу, зайди, помоги.
Шэнь Люсу снова промолчала.
Пять минут спустя из ванной доносились плеск воды и возмущённые крики:
— Цзи Сыянь! Не мочи меня!
— Прости, поскользнулся, — закрыл глаза Цзи Сыянь, совершенно не похожий на раскаивающегося человека.
— Пошевелись же! — Шэнь Люсу швырнула ему полотенце. — Всё, не хочу больше! Мойся сам!
Цзи Сыянь тут же замер, оставив лишь жалобное выражение на лице и устремив на неё немигающий взгляд.
— Дай руку! Подними повыше! — проглотив комок в горле, Шэнь Люсу сдалась.
— Сусу, есть ещё места, которые не помыты, — любезно напомнил он.
В ванной клубился пар. На кончике носа Шэнь Люсу повисла капля воды, а уголки глаз затуманились. Услышав его слова, она машинально опустила взгляд вниз и заморгала.
— Руки нет, чтобы самому помыться?! — Хотя она и имела опыт, но редко видела это воочию. Щёки её залились румянцем, и, чтобы скрыть смущение, она снова крикнула на него.
Цзи Сыянь тихо рассмеялся, удобнее устроился в ванне, и брызги воды забрызгали одежду Шэнь Люсу.
— Цзи Сыянь! — не выдержала она. — Я же сказала, не мочи мою одежду!
— Руки не слушаются, — протянул он мочалку Шэнь Люсу.
Сейчас он вовсе не походил на пьяного — скорее на актёра, больного ревностью и уже успевшего влюбиться в свою роль!
— Не стесняйся.
«…»
— Можно трогать.
— Заткнись!
— Только не так сильно.
— Вали отсюда!
Шэнь Люсу чувствовала, что сошла с ума.
Зачем она вообще согласилась помочь ему мыться?
— Чёрт… —
Цзи Сыянь вдруг скривился от боли и впервые в жизни выругался.
Шэнь Люсу замерла на месте:
— Прости…
Она ведь не нарочно.
Просто слегка цапнула из любопытства.
— Ты что, тестируешь тесто? — приподнял он веки и глубоко вдохнул.
Шэнь Люсу холодно усмехнулась:
— Больше не потакаю тебе!
* * *
Дела в «Люсу Гэ» шли всё лучше. Шэнь Люсу наняла нового мастера чайной церемонии и подсобного работника. Сяо Мань наконец-то смогла взять в руки пипа и выйти на сцену, а сама Шэнь Люсу немного передохнула.
Вскоре наступила пора новогодних праздников. Древняя улочка уже украсилась разноцветными лентами и фонарями. Сегодня было теплее обычного, и с неба лился мягкий зимний свет.
Шэнь Люсу любила слушать песни Сяо Мань и теперь стояла на балконе второго этажа, опершись на перила. На ней было элегантное зимнее ципао цвета свежевыпавшего снега. Длинные волосы, обычно растрёпанные, сегодня были аккуратно собраны в причёску и увенчаны люсу-шпилькой с сине-белыми подвесками. Её взгляд, полный живости и грации, завораживал.
Возможно, из-за приближающихся праздников или благодаря появлению Сяо Мань на сцене, сегодня в павильоне собралось особенно много гостей.
Кто-то пришёл послушать музыку и выпить чай, кто-то — попробовать редкие цветочные десерты.
А кто-то — просто полюбоваться хозяйкой.
Звук пипа был чистым и звонким. Сяо Мань обладала хорошей техникой, но сегодня её игра казалась неуверенной: стоило ей начать петь, как она теряла ритм инструмента.
Непосвящённые этого не замечали, но Шэнь Люсу сразу услышала.
Несколько раз Сяо Мань ошиблась в аккордах.
Хорошо хоть, что пела в тон.
Шэнь Люсу нахмурилась, выпрямилась и спустилась вниз. Многие взгляды последовали за ней.
— Сяо Мань, — дождавшись окончания песни, Шэнь Люсу поманила её к себе.
— Сестра Люсу, что случилось? — Сяо Мань играла на открытой площадке больше часа, и её пальцы покраснели от холода.
Шэнь Люсу увидела это и все упрёки тут же застряли у неё в горле.
Ради красивого звука и зрелища они забыли о погоде.
— Ничего страшного. Отдыхай. Всё равно мало кто слушает, — мягко улыбнулась Шэнь Люсу.
— Нет, люди слушают! — Сяо Мань, как исполнительница пипа, с нетерпением ждала каждой возможности выйти на сцену.
— Но твои пальцы онемели от холода, — голос Шэнь Люсу был спокоен, но полон заботы. — Пение было хорошим, но ты уже несколько раз подряд сыграла не те ноты.
Сяо Мань побледнела, глаза тут же наполнились слезами:
— Прости, сестра Люсу, я не хотела…
— Я знаю, — Шэнь Люсу не собиралась её винить и мягко наставляла: — Но ты должна уважать каждого слушателя. Нельзя думать, что раз они не замечают ошибок, можно их игнорировать. Сяо Мань, не надо притворяться сильной.
Сяо Мань всхлипнула и серьёзно кивнула:
— Я поняла.
— Иди отдохни, согрей руки, — напомнила Шэнь Люсу.
— Хорошо, — Сяо Мань, прижимая пипа к груди, ушла.
Несколько мужчин внизу, не увидев возвращения музыкантки, стали возмущаться:
— Почему перестали играть? Мы заплатили, а даже половины песни не услышали! Эта пипа-музыкантка уже бросила сцену?
Сяо Дай поспешил выйти и объяснить:
— У нас всего одна пипа-музыкантка! Ей тоже нужен перерыв!
— Врёшь! Я засёк время — прошло уже двадцать минут, а её всё нет! — лидер группы гостей не желал слушать и настаивал, чтобы Сяо Мань немедленно вернулась.
— Если так любите пипа, идите в павильон пинтаня! Зачем пришли в «Люсу Гэ»? — несколько постоянных клиентов не выдержали и ответили ему.
— А вы знаете, что такое права потребителя? Я заплатил деньги! — мужчина был уверен в своей правоте.
Шэнь Люсу услышала крики изнутри, приподняла занавеску и нахмурилась.
Сяо Мань уже взяла пипа и собиралась выходить, но Шэнь Люсу остановила её:
— Куда ты?
— Он же сказал, что платил, — Сяо Мань вырвалась из её руки и улыбнулась: — Не волнуйся, сестра Люсу. Мои пальцы уже не онемели. В этот раз сыграю хорошо.
Видя это, Шэнь Люсу больше не могла её удерживать.
— Прошу прощения за ожидание, — Сяо Мань, держа пипа, поклонилась зрителям и вернулась на сцену. Её тонкие пальцы коснулись струн, и она начала петь.
Гости, услышав музыку, успокоились и с интересом стали слушать.
Сяо Мань исполняла «Циньхуайские мотивы». Её первый же звук был мягким и нежным, на уханьском диалекте. Те самые недовольные посетители, судя по всему, разбирались в музыке — вскоре их лица озарились восторгом.
Шэнь Люсу перевела дух, но сердце сжалось от жалости к Сяо Мань. Она решила, что обязательно переделает эту открытую сцену.
Опустив руку, она услышала лёгкий шелест люсу-занавески и уже собиралась уйти, как вдруг раздался резкий, фальшивый звук.
Ошибка в исполнении.
Шэнь Люсу сосредоточилась и вышла во двор.
На этот раз ошибка была настолько очевидной, что заметили даже неспециалисты. Как и ожидалось, те самые гости снова начали кричать, требуя, чтобы Сяо Мань сошла со сцены.
— Что это за ужасная игра на пипа?! Ваша хозяйка наняла какую-то третьесортную музыкантку, чтобы обманывать гостей?!
Сяо Мань остановилась сразу после ошибки, дрожащей походкой встала и увидела подоспевшую Шэнь Люсу.
— Простите… — поклонилась она зрителям. Слёзы она ещё сдерживала, но, увидев Шэнь Люсу, тут же зарыдала и сделала ещё один глубокий поклон. — Простите…
— Сначала иди в дом, — спокойно сказала Шэнь Люсу и обратилась к Сяо Даю: — Отведи сестру Сяо Мань внутрь, пусть выпьет горячего чая.
Сяо Дай поспешил к ней, утешая и бросая злобные взгляды на скандалистов.
Появление Шэнь Люсу заставило мужчин переглянуться. Они заявили, что готовы сделать ей поблажку и забыть об инциденте.
Ошибка действительно была допущена её сотрудницей, и Шэнь Люсу не собиралась прикрывать недостатки персонала. Но одно она хотела прояснить.
— Приношу свои извинения, что испортила вам настроение. Однако вы ошибаетесь: я наняла вовсе не третьесортную пипа-музыкантку, и она играет вовсе не на «развалинах». Все видели её мастерство и вокал. Просто сегодня она не в лучшей форме и допустила сценическую ошибку. Мы здесь, в «Люсу Гэ», собрались как чайные друзья, чтобы наслаждаться спокойствием и гармонией. Не понимаю, какой же чай вы пили, что так разгорячились?
Можно критиковать, но нельзя оскорблять личность.
— Не ожидал, что хозяйка не только красавица, но и зубастая, — один из мужчин свистнул ей вслед, явно пытаясь зафлиртовать.
— Что ты хочешь этим сказать? — поднялся тот самый скандалист, всё ещё намереваясь сохранить лицо перед такой красоткой.
Обновлено: 22.01.2026