Глава 2 — Глава 2. Сын-бунтарь вернулся?

Слова Е Сяо пронзили Е Синъюаня ледяным ужасом. Время словно обратилось вспять, вернув его на десять лет назад, в тот день ранней весной. Тогда он посмел обидеть младшую сестру Е Сяо, Е Юнь'эр, за что был брошен в ледяное озеро и едва не утонул. Он до сих пор помнил холод той воды и отчаяние тонущего человека. Этот страх навсегда засел глубоко в его сердце. Он знал: Е Сяо способен на всё! — Третий брат... я был неправ, прости меня на этот раз, я больше никогда так не поступлю! — в панике взмолился Е Синъюань. Он понимал, что угрозы на Е Сяо не действуют. В ответ на его мольбы Е Сяо наклонился и ледяным тоном прошептал ему на ухо: — Если бы ты просто избил его или даже отрубил ему мизинцы, я бы, возможно, из уважения к нашему общему роду, сломал бы тебе только одну ногу. Но ты метил в большой палец, самый важный из всех. Ты хотел не просто покалечить его — ты хотел отнять у него жизнь! За такую низость я тебя не убиваю, и это уже великая милость! Е Синъюань застыл в ужасе. Он и не подозревал, что Е Сяо разгадал его гнусный замысел! Всем известно, что из пяти пальцев на руке большой палец — главный. Лишиться его — всё равно что потерять руку. Когда он целился в большой палец простолюдина, он думал именно об этом. Крестьянин, у которого не действуют обе руки, — живой мертвец. Его жизнь станет хуже смерти! Из-за какой-то гончей собаки пойти на такую жестокость — это говорило о его чёрной душе. Не успел он придумать оправдания, как Е Сяо поднял ногу и с силой ударил его в левое колено! Хрусть! От удара Е Синъюань издал дикий, душераздирающий вопль. Коленная чашечка была раздроблена! И тут же последовал удар по правой ноге! Такой же удар в коленный сустав. Сила прошла до самой кости, раздробив и её. От чудовищной боли Е Синъюань закатил глаза и, словно издыхающая собака, рухнул на землю, корчась в судорогах. Е Сяо обвёл взглядом толпу, и его взор остановился на стражниках, охранявших ворота. Солдаты невольно опустили головы. Видя это, Е Сяо не стал ничего говорить, лишь махнул рукой стоявшей неподалёку повозке. Возница подъехал ближе. Красавица-служанка распахнула дверцу и кокетливо рассмеялась: — Молодой господин, скорее сюда! Я почистила для вас столько личи! Е Сяо едва заметно улыбнулся, сел в повозку, и та, развернувшись, уехала прочь. Лишь ошеломлённые горожане остались стоять, переглядываясь друг с другом. Спустя мгновение кто-то в толпе громко крикнул «Браво!», и тут же раздались оглушительные аплодисменты и радостные крики. Так уж повелось с древних времён: сердца людей всегда на стороне справедливости. В глубине императорского дворца сорокалетний евнух нёсся по коридорам со всех ног. Вид у него был крайне встревоженный. Наконец он добрался до покоев императора Великой Цянь, Е Чжуня. Ворвавшись в зал и мельком увидев, что Е Чжунь читает, евнух с глухим стуком рухнул на колени. — Ваше величество! Ваше величество! Беда! — с отчаянием в голосе воскликнул он. Е Чжунь небрежно отбросил книгу в сторону и нахмурился. — Что за беда? Что за паника? Я же учил тебя: в любой ситуации сохраняй спокойствие! — Из Управления Усмирения только что доставили донесение… Говорят, третий принц вернулся в Танъянь… Не успел евнух договорить, как лицо Е Чжуня, до этого недовольное, просияло от радости. Он одним движением вскочил со своего места, напрочь забыв о только что упомянутом спокойствии. — Сяо'эр вернулся? — но, едва произнеся это, он что-то сообразил и тут же напустил на себя суровый вид. — Этот бунтарь! Наконец-то вспомнил дорогу домой! Живо найдите мне драконий халат, сшитый мастером Фэном! Я покажу этому негоднику, что такое величие императора! Мастер Фэн был самым знаменитым портным в мире, путешествовавшим по разным странам. Пять лет назад он прибыл в Великую Цянь и был приглашён во дворец. Он лично снял мерки с Е Чжуня и сшил для него драконий халат. И ткань, и фасон, и искусная вышивка — всё пришлось императору по душе. С тех пор он надевал этот халат лишь по самым торжественным случаям. Сказав это, император принялся мерить шагами зал. — И вот что… Прикажите на императорской кухне зарезать Зеленоглазого Рвущего Ветер Хоу, которого на днях прислали варвары. Этот бунтарь хоть и ослушался меня, но даже после наказания нельзя же его голодным оставлять… А ещё, известите всех сановников и членов императорской семьи! Сяо'эр вернулся в Танъянь, завтра я устраиваю большой пир… Договорив, он заметил, что евнух не сдвинулся с места. — Почему ты всё ещё здесь? — недовольно спросил Е Чжунь. Евнух Чжоу Тун криво усмехнулся. — Ваше величество, я ведь не договорил. Третий принц действительно вернулся, но, согласно донесению, он прямо у городских ворот выбил Е Синъюаню все зубы и раздробил ему колени на обеих ногах. Боюсь, Цзин-ван уже на пути во дворец! Едва он произнёс эти слова, как в зал вбежал другой евнух. — Докладываю вашему величеству, Цзин-ван просит аудиенции у входа во дворец! Е Чжунь потёр переносицу. Подумав немного, он сказал: — Впустить его! Затем повернулся к Чжоу Туну и приказал: — А ты иди. Принеси мне драконий халат. И да, Зеленоглазого Рвущего Ветер Хоу тоже подготовьте. Тут он пробормотал себе под нос: — Даже если он натворил дел, ужин никто не отменял… Чжоу Тун потерял дар речи. Будучи личным слугой императора, он прекрасно его знал. Это означало одно: никакого сурового наказания не будет… Он знал, что из всех детей император Великой Цянь больше всех обожал именно Е Сяо, но не предполагал, что даже спустя десять лет отсутствия эта любовь ничуть не угасла. Он даже не спросил о причинах, хотя прекрасно знал, что его сын покалечил наследника Цзин-вана… Будь на месте Е Сяо другой принц… страшно было даже представить. Тем временем в резиденции первого принца. Первый принц восседал на главном месте, слушая отчёт человека в чёрном. — Ты говоришь, третий брат вернулся и прямо у ворот раздробил Е Синъюаню оба колена? — Да, ваше высочество. Весь город уже гудит об этом. Цзин-ван, должно быть, уже во дворце. — Ха-ха-ха-ха! — первый принц вскочил и от души расхохотался. В его глазах горел азарт. — Отлично! Просто великолепно! Этот паршивец, едва вернувшись, умудрился навлечь на себя такую беду! Цзин-ван во дворце — это значит, что как бы отец его ни любил, на этот раз ему не избежать сурового наказания. Лучше и быть не может! Один из его советников недоумённо спросил: — Ваше высочество, отчего вы так радуетесь? Третий принц много лет не был в столице. По идее, у вас с ним не должно быть вражды. Лицо первого принца помрачнело, и он процедил сквозь зубы: — Да что ты понимаешь! Ты знаешь, почему отец все эти годы отказывался назначать наследника? Всё из-за него! Из-за третьего! В его сердце только он — самый достойный кандидат на трон. Сколько бы я ни старался, как бы себя ни проявлял, ему всегда было наплевать. В этот момент в зал вошёл седовласый старец с длинной бородой. — Ваше высочество, на мой взгляд, третий принц, хоть и был умён не по годам, но, оставив то письмо и сбежав, он давно потерял доверие как военных, так и гражданских чинов. Решение его величества о престолонаследии вряд ли с ним связано. Все эти годы вашими главными соперниками были второй и четвёртый принцы. Разобраться с ними — вот ваша первоочередная задача. Что до третьего принца, то даже вернувшись в Танъянь, он не имеет никакой силы, чтобы бороться с вами. После такого безрассудного поступка сановники ни за что не позволят ему взойти на престол. Раз уж его величество так его любит, вам, ваше высочество, следует не враждовать с ним, а наоборот, попытаться перетянуть его на свою сторону. Ни в коем случае не позволяйте из-за сиюминутной неприязни толкнуть его в объятия второго или четвёртого принцев! Услышав слова седого советника, первый принц глубоко вздохнул и поклонился. — Благодарю за науку, господин Мэй. Я мыслил недальновидно. Как только отец его накажет, я лично навещу его, чтобы проявить свою братскую любовь и заботу. Видя, что он прислушался к совету, седовласый господин Мэй удовлетворённо кивнул. Поглаживая белую бороду, он произнёс: — Издревле заведено: наследником становится старший сын от главной жены. Это закон и традиция. Ваша матушка — правящая императрица, а вы — её старший сын. Вам нужно лишь проявить великодушие и милосердие, и титул наследного принца будет у вас в кармане! Даже если его величество захочет назначить другого, весь двор заступится за вас Разжечь Огонь Финансовая Свобода Имперская Власть Культиватор Меча