Третий этаж павильона Звездного Падения резко отличался от шумного нижнего уровня.
Здесь царили тишина и изысканность, мягкий свет. Сидело не более десяти человек. Все они выглядели спокойными и сосредоточенными, с острым взглядом, очевидно, были либо богачами, либо обладали исключительными навыками. На длинном столе перед ними лежало семь-восемь предметов: некоторые были запечатаны в прозрачных кристаллах, другие помещены на специальные нефритовые блюда. Все они были необычной формы, с трудноуловимыми энергетическими колебаниями.
Помощник Мо Юань подвел Чэнь Фаня к углу и тихо сказал:
– Здесь все предметы, которые трудно было опознать. Возможно, это запылённые сокровища, или просто странные безделушки. Все зависит от вашего острого зрения и удачи. Вы можете свободно осматривать их. Если возникнут вопросы, просто спросите у меня.
Чэнь Фань кивнул в знак благодарности и оглядел длинный стол.
Там был кусок обуглившегося сухого дерева, испускавший тревожные жизненные колебания; кусок странного камня, покрытый дырами, который при лёгком покачивании издавал звук сосен в ущельях; разбитое бронзовое зеркало с мутной поверхностью, но казалось, что оно могло отражать самые сокровенные желания людей…
Его взгляд, наконец, привлёк невзрачный предмет.
Это был бесформенный кусок металлического обломка размером с ладонь, серого цвета, покрытый ржавчиной. Он не излучал никаких энергетических колебаний, словно был отколот от какой-то выброшенной железки и небрежно брошен в угол стола.
Однако, в момент, когда Чэнь Фань прикоснулся взглядом к этому обломку, черная отметина в виде меча на его тыльной стороне ладони резко нагрелась! Ощущение резонанса, гораздо более сильное и древнее, чем при обнаружении реликвий Секты Небесного Меча, нахлынуло, словно прилив!
В этом резонансе даже присутствовал оттенок неописуемого благоговения и скорби.
Чэнь Фань был сильно потрясен, но внешне оставался невозмутимым. Он подавил желание немедленно взять обломок, притворившись, что небрежно осматривает другие предметы. Иногда он задавал Мо Юаню один-два вопроса, изображая любопытного младшего.
Примерно через четверть часа, он как бы невзначай подошел к серому обломку и взял его в руки.
На ощупь металл был холодным, необычайно тяжёлым, гораздо тяжелее обычного железа того же объёма. Поверхность была шероховатой, а попытка проникнуть в него божественным сознанием была подобна камню, брошенному в море, без малейшей реакции. С любой точки зрения он походил на кусок бесполезного металла.
Но жжение и резонанс метки на тыльной стороне ладони ясно говорили ему, что этот предмет был абсолютно необыкновенным!
– Помощник Мо Юань, каково происхождение этого предмета? – небрежно спросил Чэнь Фань.
Мо Юань взглянул на обломок и покачал головой:
– Этот предмет был найден экспедицией на краю почти разрушенных древних руин. Его принесли давно, но никто не смог определить его материал или вызвать какие-либо странные явления. Из-за его необычайной твёрдости, его невозможно повредить даже божественным оружием, поэтому его с трудом поместили сюда, оценив в пятьсот высококачественных духовных камней, просто на удачу. Как, у вас есть к нему интерес?
Пятьсот высококачественных духовных камней за, казалось бы, кусок бесполезного металла — это была астрономическая сумма. Несколько человек поблизости, услышав это, бросили любопытные взгляды, но после проверки все они выразили презрение и отвели взгляд.
Чэнь Фань быстро обдумывал. Чутьё метки меча не могло ошибаться; этот предмет должен был быть связан с какой-то шокирующей тайной. Хотя пятьсот высококачественных духовных камней были дороги, по сравнению с тем, что он получил от продажи других предметов, это было в пределах приемлемого. Даже если он ошибется, он потеряет только деньги, но если он сделает правильный выбор…
– Хотя этот предмет кажется обычным, он необычайно твёрд и, возможно, послужит для изучения методов изготовления артефактов. Я возьму его, – спокойно сказал Чэнь Фань, достал Звёздную карту и оплатил покупку.
В глазах Мо Юаня сверкнул едва заметный огонёк. Он ничего не сказал и быстро завершил сделку.
Получив серый обломок, Чэнь Фань почувствовал, как жжение метки меча постепенно улеглось, но древний резонанс глубоко отпечатался в его сердце. Он аккуратно спрятал обломок, больше не задерживался и, попрощавшись с помощником Мо Юанем, покинул Павильон Звездного Падения.
Он не заметил, что после его ухода, в комнате для оценки сокровищ на третьем этаже, фигура, всегда окутанная тенью и с едва уловимой аурой, медленно открыла глаза. В её взгляде, казалось, возникали и исчезали звёзды.
— Мо Юань, что это за парень? Он даже смог вызвать слабое колебание «Звёздного Ядра»? — раздался хриплый голос из тени.
Помощник Мо Юань почтительно ответил:
— Докладываю Третьему Старейшине, этого человека зовут Чэнь Фань. Он прибыл из нижнего мира, Великого Мира Тяньюань, имеет развитие на начальной стадии Золотого Ядра и несёт древнее наследие пути меча. Его конкретное происхождение неизвестно. Только что он купил тот «безымянный железный кусок».
— Метка пути меча… безымянный железный кусок… — Третий Старейшина из тени задумался на мгновение. — Этот железный кусок, согласно исследованиям, возможно, связан с легендарным «Наследием Древнего Бога», но на протяжении бесчисленных лет никто не смог раскрыть его тайну. Раз этот юноша смог вызвать колебания звёздного ядра, возможно, он обладает великим даром судьбы. Прикажите людям следить за его передвижениями, но без крайней необходимости не беспокоить его.
— Хорошо.
***
Чэнь Фань вернулся в арендованную пещеру, немедленно установил запрет и нетерпеливо достал серый обломок.
Он испробовал все методы: вливание духовной силы, воздействие божественного сознания, капание крови, даже стимуляцию новообретенным намерением меча — но обломок оставался безмолвным, как неподвижный камень.
— Неужели для первоначального очищения требуется культивация Золотого Ядра? — Чэнь Фань нахмурился, вспомнив, что в гробнице Небесного Меча он смог в полную меру использовать часть своей силы только после достижения стадии Золотого Ядра.
Он больше не торопился, аккуратно убрав обломок на себя. На данный момент главной задачей было собрать достаточную сумму на билет до звёздной сферы Цзычэнь и далее повысить свою силу.
В последующие дни Чэнь Фань часто посещал крупные торговые районы и аукционные дома Тайсю Гучэн. Полагаясь на свой постепенно улучшающийся глаз и острое восприятие энергетических колебаний благодаря метке меча, он смог приобрести несколько недооценённых материалов по низкой цене, а затем перепродал их с небольшой прибылью. Но до цели в сто тысяч высококачественных духовных камней было ещё очень далеко.
В тот день он сидел в чайной, где собирались люди-культиваторы, чтобы узнать новости, и вдруг услышал разговор за соседним столом.
– Слышали? «Арена Десяти Тысяч Рас» скоро снова откроется! На этот раз под руководством Звёздного Альянса, с невероятно щедрыми наградами. Говорят, победитель получит миллион высококачественных духовных камней, плюс возможность попасть в «Бассейн Звёздного Очищения»!
— Миллион духовных камней?! Бассейн Звёздного Очищения? Это же святое место, где можно изменить кости и улучшить врождённые способности!
— Более того, выдающиеся участники могут быть замечены Звёздным Альянсом или некоторыми великими кланами и непосредственно наняты ими!
— Какой порог для регистрации?
— Золотое Ядро и выше, возраст до трёхсот лет!
Рука Чэнь Фаня, державшая чашку с чаем, слегка дрогнула.
Миллион духовных камней! Бассейн Звёздного Очищения!
Это, несомненно, был лучший способ решить его текущие трудности!
***
На вершине облачного моря.
Чэнь Чанъань, глядя на Чэнь Фаня в водном зеркале, который сиял, услышав новость об Арене Десяти Тысяч Рас, невольно усмехнулся.
— Наживка заброшена, теперь посмотрим, осмелишься ли ты, рыбка, клюнуть на крючок.
Его взгляд, казалось, пронзил Древний Город Великой Пустоты, достигая арены, где вот-вот соберутся все расы, и ещё более глубокого водоворота, скрытого за ней.
— Турнир Десяти Тысяч Рас… Звёздный Альянс на этот раз затеял нечто грандиозное, — пробормотал он.
Обновлено: 22.01.2026