Видя, что Чэнь Сюнь столь благодарен и предан, Старина Ли был тронут до глубины души. Разве мог он позволить парню стать живым щитом? Старик быстро шагнул вперед, закрывая собой Чэнь Сюня, направил топор на Черного Тигра и в отчаянной попытке крикнул:
— Чэнь Сюнь, ты ещё молод, беги... Э?!
Старина Ли не успел договорить и с изумлением обнаружил, что приближавшийся Черный Тигр вдруг развернулся и ушел...
Старик опешил.
Неужели тигр не голоден?
Он не заметил, что зверь едва заметно дрожал, а его лапы заплетались от страха.
Придя в себя и осознав, что они спаслись, Старина Ли обрадовался, но не расслабился. Он не сводил глаз с удаляющегося силуэта, пока тот не исчез окончательно. Лишь тогда старик с облегчением выдохнул и обессиленно плюхнулся на снег, бледный и запыхавшийся.
Чэнь Сюнь тоже поднялся и с безумным хихиканьем произнес:
— Перед этим молодым господином, царем зверей, эта козявка ещё слишком зелена! А-у-у!
И самодовольно взвыл, подражая зверю.
— Ха-ха-ха, ну ты и хвастун.
На столь дикие речи Чэнь Сюня Старина Ли мог лишь с улыбкой отшутиться. Оглядевшись, он торопливо сказал:
— Идем, идем, здесь нельзя задерживаться. Кто знает, вдруг этот Черный Тигр вернется. Уходим скорее.
Старина Ли взвалил одну вязанку дров на спину Чэнь Сюню, вторую взял сам, и потащил парня прочь.
К счастью, они были у самого подножия, так что вскоре покинули Пик Сяохэ....
К полудню они добрались домой.
Сбросив ношу, Старина Ли налил две чашки горячего чая и протянул одну Чэнь Сюню.
— Холодно сегодня. Чэнь Сюнь, выпей горяченького.
С этими словами старик с наслаждением сделал глоток.
Чэнь Сюнь, держа чашку в руках, пить не стал, а лишь склонил голову, с любопытством разглядывая узоры на глине.
Старина Ли потерял дар речи.
— Дедушка, старший брат Чэнь, вы вернулись! Я уже обед приготовила, только вас и жду! — выбежала на шум Ли Юань, улыбаясь.
— Хорошо, хорошо.
Старина Ли хотел было позвать Чэнь Сюня к столу.
Но тот уже пулей влетел в дом.
Старик беспомощно улыбнулся.
Ли Юань прикрыла рот ладошкой, хихикая, а затем с недоумением спросила:
— Дедушка, обычно, когда ты зовешь брата Чэня обедать, ты всегда ворчишь: «Работать не умеет, зато есть — первый». Почему сегодня молчишь?
Старина Ли вытаращил глаза:
— Чепуху не мели! Когда это дедушка такое говорил про твоего брата Чэня?
После случая с Черным Тигром Чэнь Сюнь нравился ему всё больше и больше.
Пусть парень сумасшедший и мыслит ненормально, но он действительно преданный и совестливый, не зря его приютили.
Разумеется, о встрече с тигром на Пике Сяохэ Старина Ли внучке не рассказал. Всё закончилось благополучно, а лишние разговоры заставили бы Ли Юань только переживать и бояться....
С того раза, когда они наткнулись на зверя, Старина Ли ходил за дровами на Пик Сяохэ в одиночку, больше не беря с собой Чэнь Сюня.
Эту зиму Чэнь Сюнь провел дома, почти не выходя на улицу.
В будни Старина Ли хлопотал по хозяйству или ходил на рынок, Ли Юань брала больше шитья, и только Чэнь Сюнь слонялся без дела.
Несколько раз, когда Ли Юань шила во дворе, она видела странные телодвижения Чэнь Сюня и так смеялась, что по неосторожности колола пальцы иглой.
В разгар зимних холодов Городок Сяохэ встретил Новый год.
В каждом доме развесили красные фонари и взрывали хлопушки.
Чэнь Сюнь встретил праздник в доме Старины Ли, в теплой семейной обстановке.
Так зима сменилась весной, льды растаяли, и всё живое начало пробуждаться......
— Ух ты, снег совсем сошел! Весна наконец-то пришла!
Ранним утром Ли Юань вышла из дома, сладко потягиваясь под лучами теплого солнца. Увидев преобразившийся пейзаж, она радостно улыбнулась.
Вскоре она заметила знакомую фигуру на привычном месте во дворе и поздоровалась:
— Доброе утро, брат Чэнь!
Хоть Ли Юань и знала, что Чэнь Сюнь, как обычно, погружен в свой мир и не ответит, здороваться по утрам стало привычкой.
Поприветствовав его, она уже собралась идти на кухню, чтобы посмотреть, какой завтрак приготовил дедушка.
— Да, доброе утро, Юаньюань.
Вдруг раздался спокойный голос. Ли Юань застыла на месте, её шаг прервался.
Она резко обернулась, глядя на стоящего спиной человека, и недоверчиво произнесла:
— Б-брат Чэнь, это ты сейчас... это ты...
Чэнь Сюнь медленно повернулся и с улыбкой кивнул:
— Ага.
Зрачки Ли Юань сузились до предела, в её больших глазах читалась смесь восторга, тревоги и неверия.
Хотя Чэнь Сюнь по-прежнему был растрепан и одет в лохмотья, в лучах солнца на его лице играла едва заметная мягкая улыбка.
Ли Юань сглотнула и громко закричала:
— Дедушка! Дедушка! Брат Чэнь стал нормальным!!!
— Чего?
Старина Ли, ворча, вышел из кухни. Он был недоволен:
— Что ты раскричалась с утра пораньше?
Ли Юань поспешно указала на Чэнь Сюня:
— Дедушка, брат Чэнь нормальный! Честно!!!
— А?
Старина Ли опешил. Сначала он подумал, что внучка шутит, но когда его взгляд встретился с глазами Чэнь Сюня, проглядывающими сквозь спутанные волосы — глазами, совсем не такими, как прежде, — сердце старика ёкнуло.
«Да ладно, быть того не может!»
Старина Ли подошел к Чэнь Сюню и неуверенно позвал:
— Ч-Чэнь Сюнь?
Чэнь Сюнь слегка улыбнулся и ответил:
— Дедушка Ли.
Хотя по реальному возрасту Чэнь Сюнь был куда старше Старины Ли, это не мешало ему так обращаться к старику.
«Твою ж дивизию!»
Старина Ли едва не споткнулся от изумления. На его лице читалось полное неверие:
— Чэнь Сюнь, ты поправился??? Как это случилось?
Чэнь Сюнь улыбнулся и промолчал, не став ничего объяснять.
Он и сам искал ответ, как же он мог это объяснить другим....
За столом.
Старина Ли и Ли Юань рассеянно хлебали кашу, то и дело косясь на Чэнь Сюня. Все их мысли были заняты им.
Чэнь Сюнь ел неспешно, можно даже сказать — утонченно, что разительно отличалось от того, как он обычно жадно сметал еду, словно ураган.
Старина Ли и Ли Юань до сих пор не могли прийти в себя. Всё произошло слишком внезапно, казалось каким-то сном, чем-то нереальным.
Ведь когда человек, годами бывший безумцем, в одно прекрасное утро вдруг становится нормальным — это и впрямь непостижимо.
— Кхм, Чэнь Сюнь, какие у тебя планы на будущее? — спросил Старина Ли, отложив палочки и кашлянув.
По его мнению, раз Чэнь Сюнь выздоровел, он вряд ли останется в их доме.
Честно говоря, семья Ли хоть и не голодала, но жила небогато, даже по меркам Городка Сяохэ их уровень жизни был ниже среднего.
Иначе Ли Юань могла бы учиться.
Именно из-за нехватки денег она бросила учебу после двух лет и стала помогать деду зарабатывать на жизнь.
Ли Юань тоже с любопытством смотрела на Чэнь Сюня.
Тот положил палочки и искренне произнес:
— Дедушка Ли, спасибо, что приютили меня на эти полгода.
— Да ладно, всего лишь лишняя пара палочек за столом, — отмахнулся Старина Ли, а затем с облегчением добавил: — Чэнь Сюнь, я так рад видеть, что ты теперь говоришь и ведешь себя как обычный человек.
Обновлено: 02.02.2026