На следующее утро, еще до рассвета, Инь Цзюэцин и Цзи Уцан уже были на месте.
Однако Жун Фу сообщил им, что сегодня выходной и за свиньями идти не нужно.
Им ничего не оставалось, как смириться.
Но они не ушли.
Они дождались, пока Чэнь Сюнь и супруги Жун позавтракают и выйдут с холщовыми сумками. Увидев, что Инь Цзюэцин и Цзи Уцан всё ещё здесь, Жун Фу невольно спросил:
— Э-э, господа, вы ещё не ушли?
— Хе-хе-хе, — Цзи Уцан с почтением взглянул на Чэнь Сюня, а затем обратился к Жун Фу: — Хозяин Жун, куда вы сегодня собираетесь? Можем ли мы пойти с вами?
Инь Цзюэцин тоже поспешно закивал.
Они переглянулись. Дело было не в том, что им так уж хотелось пойти с ними, а в том, что они увидели, что Предок тоже идёт. Они беспокоились, что по дороге какой-нибудь слепец может его спровоцировать, и тогда они смогут немедленно вмешаться и проучить наглеца.
Как бы то ни было, это была возможность проявить себя перед Предком, и упускать её было нельзя.
— Это... — Жун Фу посмотрел на Сюй Инъин, немного колеблясь.
— Ай-я, хозяин Жун, хватит этих «это» да «то», просто позвольте нам пойти с вами, — торопливо сказал Цзи Уцан.
— Хорошо, тогда, господа, поступайте как знаете.
— Хозяин Жун, мы же свои люди! Я же говорил, не называйте нас больше господами, это так отчуждает, не правда ли? Ещё раз назовёте нас господами, я на вас обижусь!
— Хор... хорошо.
Итак, группа во главе с Чэнь Сюнем направилась в западную часть Города Пламени.
Трущобы находились именно там.
По дороге Чэнь Сюнь с растрёпанными волосами размахивал деревянным мечом и безумно хохотал, привлекая множество удивлённых взглядов.
Жун Фу и Сюй Инъин чувствовали себя немного неловко, но в целом всё было в порядке.
Жун Фу невольно посмотрел на Инь Цзюэцина и Цзи Уцана и виновато сказал: — Господа, Чэнь Сюнь немного не в себе, его мышление отличается от обычных людей, прошу вас быть снисходительными.
Хотя Жун Фу знал, что эти двое уже больше полумесяца таскают свиней вместе с Чэнь Сюнем и в курсе его состояния, в данной ситуации он всё же боялся, что им может быть неловко или неприятно.
Инь Цзюэцин и Цзи Уцан, чьё внимание было почти полностью приковано к Чэнь Сюню, испугались до полусмерти и замотали головами, как болванчики.
— Что вы, что вы! Хозяин Жун, Пр... работник Чэнь... он очень, очень хороший.
— Вот именно, работник Чэнь в полном порядке, где же тут ненормальность? По-моему, он абсолютно нормален!
— А? — опешил Жун Фу.
"Абсолютно нормален?"
Жун Фу посмотрел на безумное поведение Чэнь Сюня, а затем обменялся недоумённым взглядом с Сюй Инъин.
"Ну, абсолютно нормальным его тоже не назовёшь, верно?"
Затем они зашли на рынок и купили много еды и предметов первой необходимости.
Супруги Жун не могли унести всё это, поэтому Инь Цзюэцин и Цзи Уцан помогли им.
Для них обоих это был первый подобный опыт за многие годы.
По мере того как Чэнь Сюнь и его спутники продвигались на запад Города Пламени, дороги становились всё хуже, некоторые из них были покрыты грязью, и сам воздух постепенно менялся, наполняясь слабым, но отчётливым смрадом.
Этот запах был смесью гнили, экскрементов и мочи, и он бил в нос.
Чэнь Сюню, казалось, было всё равно. Он продолжал безумно смеяться, словно ничего не замечая.
А вот Инь Цзюэцин и Цзи Уцан не смогли сдержать гримасы отвращения и втайне использовали духовную энергию, чтобы заблокировать себе нос.
Через некоторое время группа наконец добралась до трущоб.
Взору предстала картина грязи, беспорядка и разрухи.
Рваные, выцветшие палатки были беспорядочно разбросаны повсюду, насколько хватало глаз, образуя плотное, бесконечное нагромождение.
Среди них можно было видеть людей и детей, в глазах большинства из которых не было и намёка на свет.
Появление Чэнь Сюня и его спутников привлекло немало любопытных взглядов.
— Господа, внутри запах будет ещё сильнее, может, вы подождёте здесь? — сказал Жун Фу, обращаясь к Инь Цзюэцину и его спутнику.
Цзи Уцан тут же отмахнулся: — Хозяин Жун, всё в порядке, для нас этот запах — сущий пустяк. Сказать по правде, очень даже приятно пахнет.
Стоявший рядом Инь Цзюэцин бросил на него косой взгляд, словно говоря: "Раз это пустяк, так убери духовную энергию из своего носа".
"Что за чушь? Очень даже приятно пахнет?"
Супруги Жун поджали губы, бросили быстрый взгляд на Цзи Уцана и тут же отвели глаза.
Им очень хотелось спросить: "С вашим носом всё в порядке?"
— Ну, что ж, хорошо.
После этого они вошли вглубь трущоб.
Супруги Жун опасливо озирались по сторонам, боясь, что кто-нибудь выскочит и попытается их ограбить.
Потому что такое уже случалось раньше.
Но, к счастью, на этот раз всё прошло спокойно.
Они и не подозревали, что желающие поживиться были, но один лишь свирепый взгляд Инь Цзюэцина и Цзи Уцана заставлял их застыть на месте.
Лишь когда группа удалилась, из тени вышли трое худых, как жерди, юношей в залатанной одежде.
— Почему мы не напали? — недовольно спросил один.
— У них в руках были большие сумки, там наверняка много ценного. Я даже видел аппетитные пирожки!
— Какое, к чёрту, нападение? Ты не видел взгляда того старика и того мужчины средних лет? Страшные, как волки.
— ...
— Да ладно вам. Я на самом деле знаю того человека. Это хозяин «Лавки Жун». Он каждый год приносит сюда еду и помогает детям. Он хороший человек. Даже если бы тех двоих не было, я бы не очень-то и хотел его грабить.
— Эх, но я так голоден.
В этот самый момент Чэнь Сюнь вернулся.
Трое юношей вздрогнули и тут же насторожились, готовые в любой момент броситься наутёк.
— Хе-хе-хе! — Чэнь Сюнь посмотрел на них, потирая подбородок и издавая странный смех.
Увидев это, трое юношей слегка удивились, поняв, что у этого человека, похоже, не всё в порядке с головой.
— Эй, ты чего хочешь? Говорю тебе, нас трое, мы тебя одного не боимся! — притворившись свирепым, сказал один из них.
— Ой, как я боюсь~ — сказал Чэнь Сюнь, испуганно хлопая себя по груди.
Трое юношей опешили. Не желая связываться с сумасшедшим, они развернулись, чтобы уйти.
— Хе-хе, у вас есть руки и ноги, почему бы не найти работу? — вдруг произнёс Чэнь Сюнь, мотая головой.
Троица замерла. Помолчав немного, они обернулись и посмотрели на него.
Юноша, стоявший посередине, сказал глухим голосом: — Мы, жители трущоб, — низшее сословие Города Пламени. Нам не разрешается появляться снаружи днём. Если нас поймают, власти арестуют нас за то, что мы портим облик города. Мы можем выходить на поиски пропитания только ночью.
Так что Чэнь Сюню повезло, что до того, как он начал работать у Жун Фу, его не поймали. Иначе его, скорее всего, тоже бы арестовали, приняв за жителя трущоб.
Хотя нет, скорее, повезло властям Города Пламени. Если бы Жун Фу вовремя не нанял Чэнь Сюня на работу, от городской управы, вероятно, не осталось бы и камня на камне.
— Мы можем идти? Мы на самом деле не собирались вас грабить, — сказал юноша.
— Хе-хе-хе, — Чэнь Сюнь вдруг вытащил из-за пазухи несколько серебряных монет и, протянув их, глупо улыбнулся: — Это моя зарплата за прошлый месяц, которую я получил за перевозку свиней. Возьмите и купите себе что-нибудь вкусное!
Троица ошарашенно смотрела на деньги, которые протягивал им этот безумец... и сглотнула слюну.
Придя в себя, юноша посредине выхватил монеты из руки Чэнь Сюня.
— Бежим!
Они развернулись и бросились наутёк.
Чэнь Сюнь весело улыбался. Ему было всё равно. Он развернулся, чтобы уйти.
Но в этот момент трое убегавших юношей постепенно замедлили бег. Они обернулись и задумчиво посмотрели на удаляющуюся спину Чэнь Сюня.
Юноша, схвативший деньги, после долгих колебаний всё же подбежал обратно. Он оставил себе одну серебряную монету, а остальные вложил обратно в руку Чэнь Сюня и дрожащим голосом произнёс:
— М-молодой господин, нам и этого хватит. Остальное оставьте себе. Спасибо вам. Вы, как и хозяин Жун, хороший человек!
— Хе-хе, — улыбнулся Чэнь Сюнь, сунул монеты в карман за пазухой и быстро убежал.
Трое юношей смотрели, как исчезает силуэт Чэнь Сюня, и только тогда пришли в себя. Глядя на серебряную монету, они испытывали смешанные чувства.
— Старший брат, этот безумный парень, должно быть, работает у хозяина Жуна.
— Да. Он тоже заработал их потом и кровью, да и сам, похоже, не в себе. Мы не можем терять совесть и забирать всё... Одна серебряная монета — это уже немало. Большое ему спасибо.
Обновлено: 22.01.2026