Когда девушки сообщили Рози, куда хотят направиться, та нахмурилась, явно не одобряя их выбор:
— В таком случае, леди, прошу вас ни на шаг не отходить от меня. Недавно в Пятой зоне произошла катастрофа, местные госпитали переполнены, и многих тяжелораненых Стражей перевезли в центральный Центр Проводников. Сейчас там царит хаос, контингент очень разношерстный.
Раненые Стражи эмоционально нестабильны. Если у кого-то из них случится приступ безумия и он навредит девушкам, отвечать за это придется головой.
— Хорошо! Поняли! — хором отозвались Линь Нань и Элли.
Линь Нань впервые покинула территорию Академии. Всё вокруг вызывало у неё жгучее любопытство, поэтому она буквально прилипла к окну автомобиля, жадно рассматривая проплывающие пейзажи.
В эту эпоху гигантомания стала нормой. То ли из-за сокращения пригодных для жизни земель, то ли по какой-то иной причине, но каждое здание стремилось ввысь, напоминая исполинский монолит.
Безусловной доминантой был центр всего — Центральная Белая Башня. Это белоснежное строение, символ абсолютной власти, величественно возвышалось над городом, видимое из любой его точки.
Линь Нань тайком пыталась сосчитать этажи, но каждый раз сбивалась где-то на пятидесятом. Шпиль Башни терялся в облаках, скрытый анти-разведывательными полями и маскировочными системами; простому смертному не дано было увидеть вершину. Там, в поднебесье, располагались офисы Президента и высшего военного командования.
Вокруг Центральной Белой Башни концентрическими кругами расходились жилые зоны. Ближе всего к центру жили аристократы — как старая знать, так и нувориши. Здесь же находились Академия Проводников, элитные клиники и развлекательные комплексы.
Дальше простиралась зона для простых граждан — самый обширный жилой сектор. Однако даже здесь земля зачастую принадлежала королевской семье или дворянским родам. Простолюдины имели лишь право аренды, но не собственности. Люди трудились круглый год, но львиную долю заработка отдавали в казну и аристократам в виде налогов и ренты.
Родственники, у которых жила Линь Нань, были обычной фермерской семьей. Вторжение Загрязнения пятьсот лет назад отбросило технологии назад, и многие передовые достижения были утрачены. Семья из нескольких человек вкалывала на полях триста шестьдесят пять дней в году, едва сводя концы с концами. Лишь когда Линь Нань прошла инициацию и стала Проводником, её опекуны получили собственный надел земли и деньги.
Наверное, сейчас они живут счастливо.
При мысли об этих людях в груди защемило. Линь Нань понимала, что это чувства прежней хозяйки тела — отголоски той беспросветной жизни, о которой она старалась забыть.
Проводники — существа с тонкой душевной организацией, их эмоции всегда на пределе, и любые колебания настроения мгновенно считываются окружающими. Стражи чувствуют это особенно остро. Малинуа на переднем сиденье начала беспокойно оглядываться, да и сама Рози то и дело поглядывала в зеркало заднего вида.
Линь Нань поспешно взяла себя в руки, отгоняя мрачные мысли.
За кольцом жилых районов начинались территории, которые все ненавидели и боялись — Зоны Загрязнения. Большая часть армии и корпуса Проводников базировалась на границах, сдерживая натиск монстров.
Никто точно не знал истинных размеров зараженных земель и количества чудовищ. Известно было лишь, что Зоны делятся на сектора, и в каждом обитает свой «Босс» — верховный монстр. Человечество исследовало и нанесло на карты сто восемь таких зон.
Эти места несли смерть, но в то же время скрывали несметные богатства: руины старой цивилизации, забытое оружие и артефакты. Тот, кто мог вынести это оттуда, получал огромные премии.
Кроме того, из тел монстров добывали Энерго-камни. Говорили, что с их помощью Стражи и Проводники могут усиливать свои способности. Например, Линь Нань с её нынешним рангом Е могла бы повысить свой уровень, участвуя в битвах или поглощая Энерго-камни древесного типа. Теоретически можно было достичь даже предела человеческих возможностей — S-класса, но цена такого возвышения была астрономической.
Именно поэтому, несмотря на смертельную опасность, тысячи Стражей добровольно отправлялись в этот ад. Риск был оправдан надеждой на силу и богатство.
— Приехали.
Голос Рози прервал размышления Линь Нань.
Машина въехала в ворота огромного медицинского комплекса. После проверки идентификатора им сразу открыли проезд по спецполосе.
Видимо, катастрофа в Пятой зоне действительно была масштабной: больница напоминала растревоженный улей. Даже у главных ворот толпились люди.
Самая длинная очередь выстроилась в отделение ментальной терапии. Она тянулась от самого въезда и змеилась по территории вплоть до отдельного корпуса Центра Проводников, и конца ей не было видно.
— Неужели потери настолько серьезны? — ахнула Элли, глядя на это столпотворение.
Зоны Загрязнения опасны, но полного коллапса и прорыва обороны не случалось уже очень давно. Что же там стряслось?
— По данным с фронта: двадцать три погибших, сто один тяжелораненый, остальные — с легкими травмами, — сухо перечислила Рози, словно зачитывала сводку. — Физические раны Стражей — это пустяк. Достаточно полежать в лечебной капсуле, и тело восстановится, были бы деньги. А вот ментальное загрязнение... Тут поможет только индивидуальная работа Проводника. Но с каждым годом процент рождаемости Проводников падает. Рядовым Стражам из низов записаться на прием почти невозможно, да и денег на это нет. Многим остается только одно — медленно сходить с ума, глядя, как рушится их разум.
Рози говорила об этом бесстрастно, словно происходящее её не касалось.
В последние годы Проводников воспитывали как тепличные растения. Изнеженные и капризные, они не желали ехать на фронт, предпочитая браки с аристократами или богачами, гарантирующие сытую и безопасную жизнь.
Государство не могло принудить семейных Проводников к службе, но кто-то же должен был спасать раненых. В итоге вся тяжесть ложилась на плечи Проводников низкого происхождения, у которых не было права голоса.
Ежегодно бессчетное количество Проводников умирало от истощения прямо на рабочем месте, выгорая дотла, но даже их жертвы не хватало, чтобы покрыть колоссальную потребность Стражей в лечении.
Когда-то Стражи и Проводники были единым целым, боевыми партнерами. Теперь же они оказались по разные стороны баррикад, в ситуации неловкого противостояния и взаимных обид.
— Нет монополии аристократов! Требуем равного распределения ресурсов Проводников!
— Долой «Закон о правах знати»! Справедливость невинным жертвам!
Прямо перед машиной возникла протестная процессия. Человек тридцать-сорок, в основном молодежь. Они несли плакаты и транспаранты, скандируя лозунги и перекрывая дорогу.
— Присоединяйтесь к нам! Долой диктатуру знати!
— Они слишком долго контролировали Проводников!
— Поддержим партию Новых Демократов!
Увидев, что толпа движется прямо на них, Рози недовольно цокнула языком и резко вывернула руль, уводя машину в сторону.
Обновлено: 21.01.2026