Форум «Стражи и Проводники» стал для Линь Нань единственным окном в этот новый мир. В прошлой жизни она была домоседкой, любительницей посидеть в интернете, поэтому привычка наблюдать за чужой жизнью и поглощать сплетни осталась с ней и здесь.
Зоны загрязнения, поля сражений, президентские выборы — всё это казалось ей бесконечно далеким. Она ничего в этом не смыслила и никого не знала. Куда интереснее было выискивать пикантные подробности личной жизни сильных мира сего между строк официальных сообщений.
Пока она с энтузиазмом листала ленту, на экране терминала всплыло сообщение от декана Хорсена.
«Завтра в восемь утра зайди ко мне в кабинет».
Так рано? Не хочу.
Линь Нань страдальчески скривилась. Стоило ей вспомнить, что происходило в том кабинете сегодня днём, когда их разумы соприкоснулись, как ей становилось не по себе.
Если ей не показалось, то у директора тогда... кхм... была вполне однозначная реакция.
А-а-а-а! Вот поэтому она и ненавидит ментальную настройку! Терпеть не может этот физический контакт со Стражами!
И хотя ей до смерти не хотелось рано вставать и снова идти в логово к этому мужчине, въевшаяся привычка безотказного офисного работника из прошлой жизни взяла верх. Она, глотая слёзы, набрала короткое: «Хорошо» и нажала «Отправить».
На следующее утро Линь Нань ровно в восемь стояла у дверей кабинета Хорсена.
Но внутри никого не оказалось. Она послушно прождала некоторое время, но декан так и не появился. Стоило ей собраться уходить, как терминал пискнул, оповещая о новом сообщении:
«Меня задержали дела. Возвращайся в аудиторию».
Он что, забыл, что у них сейчас нет занятий? Зачем ей в аудиторию?
Пока она недоумевала, пришло второе сообщение:
«И заодно захвати со стола документы и передай их своему куратору».
Линь Нань: «...»
Прекрасно.
Вытащил её из постели ни свет ни заря, сам не явился, продинамил, так ещё и курьером сделал!
Линь Нань кипела от возмущения, но, будучи существом слабым и бесправным, могла лишь смириться и пойти работать посыльным.
Её наставница, Фара, была выдающимся Проводником А-класса. Её духовной сущностью был дельфин — водный тип, обладающий редким даром: говорят, она могла проводить очищение сразу для трёх Стражей того же ранга одновременно.
Самого процесса Линь Нань не видела, зато каждый день после занятий наблюдала, как наставницу по очереди забирают с работы три разных Стража-мужчины.
Ходили слухи, что она действительно живет с тремя мужьями.
Пикантно!
В душе Линь Нань всколыхнулось любопытство сплетницы, но внешне она осталась невозмутимой. Передав документы, она уже собиралась уйти, но Фара её остановила.
— Курсант Линь, сегодня утром пришло распоряжение от руководства. Ввиду аномальной активности твоей духовной сущности в последнее время, тебе необходимо посетить Центр Проводников и пройти повторный тест на уровень ментальной силы.
— Тест на ментальную силу? Но ведь его делают только при поступлении? — удивилась Линь Нань.
Неужели Академия решила, что она бесполезна, и хочет её «оптимизировать»?
(Плак-плак) Только не это.
— Не нервничай, — заметив её тревогу, мягко произнесла Фара. — Из всех второкурсников только ты провалила практические занятия. Через несколько дней школа организует для тебя пересдачу практики по ментальной настройке. Учитывая, что в предыдущих двух случаях наблюдались отклонения в ментальном контроле над объектами, в этот раз администрация будет подбирать кандидата с особой тщательностью. Для этого и нужны свежие данные тестов.
— Результаты будут загружены в общую сеть системы «Страж-Проводник». Поскольку твоя ментальная сила невелика, система подберет тебе Стража более низкого ранга. Так давление на тебя будет меньше. Постарайся пройти тест хорошо.
— Хорошо, наставница, — послушно кивнула Линь Нань. Помолчав, она всё же решилась спросить: — А что будет, если я снова провалю экзамен?
В Академии Проводников студенту прощалось многое — можно было лениться на лекциях, халтурить на физкультуре, но только не на занятиях по ментальной настройке. Умение проводить очищение было базовым навыком, фундаментом, на котором строились все привилегии их касты.
Проводники были редки именно потому, что сформировать стабильный и обширный ментальный мир было невероятно сложно. История знала немало случаев неудачной инициации: люди пробуждали духовную сущность, как Линь Нань, но так и не обретали способности исцелять чужой разум.
Об этом Линь Нань узнала из учебников истории этого мира.
Ей было жутко интересно, куда же девались эти «бракованные» Проводники?
— Академия не отказывается ни от одного Проводника. Если ты по-настоящему успокоишься, попытаешься наладить связь со своей сущностью и научишься её контролировать, у тебя всё получится, — уклончиво ответила Фара, так и не дав прямого ответа на вопрос о последствиях.
Выйдя из кабинета наставницы, Линь Нань побрела в свою аудиторию. Экзаменационная неделя закончилась, и хотя официальные каникулы еще не начались, большинство студентов уже разъехались по домам. В кампусе остались лишь такие неудачники, как она, ожидающие пересдачи, да те, для кого Академия была единственным домом.
В коридоре на огромном настенном экране круглосуточно транслировали новости. Новый президент вступил в должность, партия Новых Демократов праздновала победу. Молодой лидер в черно-золотом мундире посещал семьи погибших на фронте Стражей, раздавая утешения.
Родственники погибших, с белыми траурными цветами на груди, плакали от благодарности, и камеры жадно ловили каждую их слезу, транслируя скорбь на всю страну в высоком разрешении.
Надо же, новость, которую она вчера читала на форуме, сегодня уже в телевизоре.
— Внезапный коллапс Пятой зоны загрязнения — это трагедия, унесшая множество драгоценных жизней. Мы скорбим и о храбрых воинах передовой, и о невинных гражданах. Их уход — наша общая боль. От имени государства я выражаю глубочайшие соболезнования всем семьям погибших...
Президент произносил речь перед толпой репортеров. Его образ — молодой, но стойкий и надежный — вызывал симпатию. Солнечные лучи падали на него, заставляя герб на мундире сиять ослепительным блеском.
— Пф-ф, дешёвое шоу.
Рядом с Линь Нань раздался презрительный голос. Она обернулась и увидела светловолосого зеленоглазого парня, чье лицо было усыпано серыми веснушками.
Она знала его. Это был её однокурсник, парень-Проводник по имени Эл.
Неизвестно, как давно он тут стоял, но заметив взгляд Линь Нань, он осекся, а затем в его глазах вспыхнуло еще большее отвращение.
— Чего уставилась? — рявкнул он в ярости. — Вы, чернь, не имеете права даже стоять рядом с нами, не то что смотреть!
Линь Нань: «?»
С чего это он вдруг набросился на неё?
Когда парень ушел, к ней осторожно подошла соседка по парте и утешила:
— Не обращай внимания. Эл всегда такой вспыльчивый.
— А что с ним случилось?
— Новый президент. Говорят, он из Новых Демократов, а это прямая оппозиция старым аристократическим семьям, к которым принадлежит Эл. Вот он и бесится.
Вот оно что. Разные партии, разные интересы. Выборы — это всегда большая чистка, конфликты неизбежны.
Впрочем, простым людям вроде них до этого дела нет.
— Как же не вовремя рухнула Пятая зона, — вздохнула соседка. — Наша летняя практика должна была проходить именно там. Теперь там творится хаос, и непонятно, отправит ли нас туда школа вообще.
Обновлено: 21.01.2026