Но сегодня вечером он увидел *её*.
Хэй Ю не знал, как описать это чувство. Взгляд этого человека был чистым, безобидным. В нём не было ни капли того презрения или скуки, к которым они привыкли. Даже увидев их духовных сущностей — слабых, не боевых, — она смотрела на них с неподдельным, детским любопытством, словно ребенок, увидевший новую игрушку.
В этом любопытстве не было злобы. Впервые Хэй Ю почувствовал, что Проводник может излучать такое тепло. Растроганный, он не удержался и достал самое дорогое, что у него было — припрятанного жука...
Вилли продолжал без умолку трещать о том, какая милая была та девушка-Проводник. Он напоминал самца птицы в брачный период: распушил перья и драл горло, пытаясь привлечь внимание. Хэй Ю это начало раздражать, и он тихо предупредил:
— Если продолжишь так орать, на нас донесут.
Сегодня в офисе допоздна засиделся сам командир Воздушного Департамента — Гриффин.
При слове «донос» Вилли мгновенно притих. Из-за своей болтливости он часто получал выговоры, и от его жалкой зарплаты уже почти ничего не оставалось.
Солдат-совенок понурил голову, всем видом изображая вселенскую обиду.
— Эх, вот бы у нашего Воздушного Департамента тоже появились свои штатные Проводники, — с завистью пробормотал он.
Армия Белой Башни делилась на три основных рода войск: Морские, Сухопутные и Воздушные, плюс особый Департамент Ментального Контроля. Боевые подразделения других ведомств обладали чудовищной разрушительной силой, поэтому каждому отряду полагался один, а то и несколько персональных Проводников.
А вот Воздушный Департамент... Поскольку их основной задачей была поддержка — разведка и дозор для ударных групп других войск, — их уровень ментального загрязнения рос медленно. Командование считало, что им вполне достаточно обычных ингибиторов, поэтому Центральная Башня не утруждала себя распределением дефицитных Проводников в их ряды.
Бедняга Вилли до сих пор даже не знал, каково это — ощутить ментальное слияние с Проводником.
В этот момент дверь поста охраны распахнулась. Вошел неестественно высокий и худой мужчина.
Увидев его, Хэй Ю и Вилли мгновенно вытянулись по струнке и отдали честь:
— Командир!
У вошедшего были длинные, белоснежные вьющиеся волосы. Его лицо отличалось утонченной, почти женственной красотой, но в узких, похожих на ивовые листья глазах плескалась холодная тьма, подсвеченная жутким синим отблеском. Это был Гриффин, глава Воздушного Департамента.
— Вы двое, — Гриффин скользнул по ним равнодушным взглядом и произнес ледяным тоном. — Во время дежурства пренебрегаете обязанностями? Почему не следите за своими духовными сущностями? Где они шлялись?
Хэй Ю и Вилли похолодели. Только сейчас они поняли, что их сущности снова самовольно покинули пост. Если они не ошибались, птицы кружили где-то в районе шестидесятого этажа, и, видимо, побеспокоили командира.
— Виноваты! Сию же минуту отзовем их!
— Увидели Проводника и ноги отказали? Ничтожества, — фыркнул Гриффин, не стесняясь в выражениях. В его глазах, холодных, как вековая мерзлота, читалось пронизывающее насквозь понимание, смешанное с неприкрытым презрением и ехидством. — Неудивительно, что все говорят: «От летунов пользы меньше, чем от бескрылых кур»!
— ...
Вилли и Хэй Ю покрылись холодным потом. Они стояли, не смея даже громко дышать, и безропотно сносили оскорбления.
— Несколько дней назад в Центре Проводников произошел бунт с тяжелыми последствиями. Президент издал строжайший указ: усилить охрану везде, где находятся Проводники. Если я еще раз поймаю вас на халтуре... — лицо Гриффина потемнело, голос стал угрожающим, — вылетите отсюда прямиком в Зону Загрязнения!
— Так точно!
— Так точно!
Оба ответили синхронно, с трудом выдерживая ментальное давление высокорангового Стража.
Лишь когда командир скрылся из виду и давление спало, они смогли с облегчением выдохнуть.
— Жуть какая... У командира Гриффина опять уровень загрязнения подскочил? — спустя минуту жалобно проскулил Вилли, приходя в себя.
Хэй Ю поспешно зажал ему рот рукой, пресекая поток опасной болтовни.
— Заткнись и работай. Иначе в следующий раз предупреждением не отделаемся.
— Эх... — Вилли вырвался из хватки приятеля. На его круглом лице читалось глубокое разочарование. — А я так хотел поговорить с теми милыми леди-Проводниками. Мы в Воздушном Департаменте целыми днями только и делаем, что торчим в дозоре — то на внешних миссиях, то здесь, в Башне. У нас совсем нет времени ухаживать за кем-то, как у других.
— И командир Гриффин тоже странный. Почему он отверг брак, дарованный самим Президентом? С его-то боевыми заслугами... Я бы от счастья во сне смеялся, если бы мне такое предложили. Если не ошибаюсь, командир в этом месяце уже семь раз колол ингибитор.
— ...
Вилли продолжал бубнить, но Хэй Ю молчал, погрузившись в свои мысли.
Вилли, может, и не понимал, почему командир не женится, но Хэй Ю догадывался.
Его взгляд невольно устремился в ту сторону, где скрылся Гриффин.
Проводники эгоистичны. Они поклоняются силе. Если бы не "бесполезность" Воздушного Департамента, командир не был бы сейчас так одинок. Это они, слабые подчиненные, тянут его на дно.
Проводники... пф-ф.
***
Ночь, густая, как чернила, тяжелым пологом накрыла землю.
Ветер, пронзительный и буйный, пробудился в тишине.
Лунный свет очертил величественный силуэт Белой Башни серебряным контуром.
А за тысячи километров отсюда, над бескрайними пустошами, тоже светила луна. Только там она была красной. Огромный багровый диск висел в пустом небе, словно налитый кровью глаз, холодно взирающий на мир.
Земля внизу была мертва.
Одинокий волчонок, грязный и измученный, брел по выжженной равнине. Впереди — бесконечная пустошь, позади — руины и прах. Мир был огромен, но в нём не осталось места, где он мог бы укрыться.
Внезапно земля разверзлась. Потоки густой, зловонной черной грязи хлынули со всех сторон, как наводнение. Крошечные лапы волчонка увязли в трясине. Как он ни бился, вырваться не удавалось. Из жижи медленно потянулись тонкие, уродливые черные руки. Они цепко схватили его, утягивая на дно, чтобы поглотить без остатка.
Картинка сменилась. Волчонок исчез. Теперь в грязи лежал совершенно обнаженный мужчина.
Его конечности были намертво скованы черными руками-тенями. Всё тело покрывали раны, но самая страшная — глубокая рваная рана — тянулась от низа живота до самой груди. Черные руки безжалостно терзали эту рану: то раздирали её шире, то сжимали края, и так снова и снова...
Алая кровь хлестала ручьем, заливая всё вокруг, но тут же жадно впитывалась грязью. Страж терпел эту пытку живьем. Он дышал, но в его глазах уже не было разума. Он смотрел вверх, на красную луну, и в его взгляде застыло беспросветное отчаяние.
...
Сон оборвался.
Он резко открыл глаза. Перед ним был незнакомый потолок. Сердце колотилось как безумное, в груди хрипело от жадных глотков воздуха.
Обновлено: 21.01.2026