Ассистент тактично закрыл за собой дверь, оставив их наедине.
В палате стало тихо. Хорсен неспешно расстегнул пуговицу пиджака и занял стул, на котором недавно сидела Элли.
От его высокого, статного тела исходил тонкий, свежий аромат холодной сосны — видимо, он только что принял душ. Этот запах был невероятно приятным.
Мужчина был огромен, и стоило ему сесть, как пространство в палате будто сжалось. Его взгляд остановился на Линь Нань.
Впервые она смогла как следует рассмотреть его лицо. Широкий, ровный лоб, слегка выступающие надбровные дуги, густые черные брови, разлетающиеся к вискам, словно взмах меча. И глаза — темно-зеленые, как ночные звезды в глухой чаще, глубокие и непостижимые.
Хотя сейчас он сдерживал свою подавляющую ауру, Линь Нань всё равно чувствовала скрытую в нём свирепую мощь.
Опасен. С таким лучше держаться на расстоянии.
Таков был вердикт её инстинктов. Но глаза предательски не слушались, притягиваясь к нему. Она заметила, как двигается его кадык в вырезе расстегнутой черной рубашки, когда он сглатывает.
«Как же горячо...»
Вспомнив, как её пальцы касались этого места, Линь Нань невольно сглотнула слюну.
— Как самочувствие? — первым нарушил молчание Хорсен.
— В порядке, — отозвалась Линь Нань. — Это ведь вы меня сюда привезли? Спасибо вам, директор.
Она помнила, что Хорсен всё время стоял за её спиной, пока она работала с тем Стражем. И когда силы покинули её, именно он первым подхватил её.
В её ментальном мире лозы почуяли знакомую ауру. Они тут же начали просыпаться, нестройно вылезая из почвы, качая кончиками и намереваясь сказать появившемуся перед ними «Большому Коту» своё веское «Хэллоу!».
Линь Нань в панике мысленно запихала их всех обратно в землю.
Хорсен, похоже, тоже не ожидал, что его собственная духовная сущность вырвется на волю без команды.
У кровати Линь Нань неслышно материализовалась великолепная черная пантера. Мускулистое, гибкое тело, идеальные линии спины, перекатывающиеся под иссиня-черной шкурой мышцы. Глаза зверя были точной копией глаз хозяина — темно-зеленые, горящие умом и хищным вниманием.
Правда, сейчас грозный хищник выглядел донельзя ленивым. Пантера широко, смачно зевнула, боднула руку Линь Нань массивной головой, а затем прижалась всем телом к кровати и... завиляла хвостом.
В глазах Линь Нань мгновенно вспыхнули сердечки.
«Какой милашка! Какой крутой!»
«Большая Киса!»
Сдерживать свои ментальные щупальца становилось всё труднее.
— Кхм!
На лице всегда невозмутимого директора промелькнуло редкое смущение. Однако отзывать зверя он не стал, позволив тому остаться рядом с Проводником.
Линь Нань рассудила здраво: раз пушистик сам пришел, грех не погладить. Она с радостным энтузиазмом запустила обе руки в густую шерсть. Сначала потискала пухлые щеки, потом почесала подбородок... Большая черная кошка зажмурилась от удовольствия.
Редкая для такого хищника покорность: через минуту пантера уже валялась на полу кверху пузом, подставляя живот.
Тело Хорсена едва заметно дрогнуло. Он провел ладонью по лицу, собираясь с мыслями, и лишь спустя мгновение смог заговорить ровным голосом:
— Рад, что ты в порядке. И спасибо, что согласилась провести очищение тому Стражу.
— Как он? Процесс одичания остановился?
— Да, он стабилизировался. Если в течение недели рецидива не будет, значит, уровень загрязнения вернулся к безопасной отметке.
Он сделал паузу, глядя, как пальцы Линь Нань утопают в лоснящейся шерсти пантеры, и продолжил:
— Первое, что он сказал, когда пришел в себя — он хочет видеть тебя. Ты готова встретиться с ним?
— А, это...
Линь Нань, увлеченно начесывающая Большую Кису, замерла.
Маленький черный волчонок ей, конечно, понравился. Но с его хозяином, реальным человеком, она не знакома. Встречаться в живую будет как-то... неловко.
— Если это тебя напрягает, можешь отказаться, — Хорсен словно прочитал по её лицу нежелание. — Проводникам не стоит быть слишком любезными со Стражами, иначе эти псы сядут на шею. Твоя подруга была права, тебе стоит это запомнить.
Договорив, он дернул галстук, ослабляя узел, словно ему стало душно, и полностью открыл шею.
Линь Нань не знала, что тактильные ощущения духовной сущности передаются хозяину. Она беззаботно гладила пантеру, а Хорсен чувствовал, как нежные руки перебирают его волосы, массируют кожу головы... Это мягкое, щекочущее ощущение волнами расходилось от макушки по всему телу, вызывая жар внутри.
У Линь Нань же, услышав его слова, выступил холодный пот.
«Твоя подруга была права...»
Это же те сплетни, которые Элли шептала ей на ухо! Выходит, он всё слышал?! И то, как они его ругали...
О боже, какой стыд. Почему она не заметила, что за дверью кто-то есть?
Хорсен, заметив её панику, чуть приподнял подбородок:
— Я не считаю свои действия ошибочными. Перед лицом высшего закона выживания человечества все должны вносить свой вклад. Жизнь нынешних Проводников слишком изнеженна и расточительна, они утратили бдительность, присущую воинам. Если так пойдет и дальше, пропасть в ментальной силе между ними и Стражами станет непреодолимой.
Сейчас большинство Проводников отказывались ехать на фронт. Они хотели беззаботной жизни в безопасной Столице.
С детства их учили быть элегантными и утонченными. Вместо того чтобы думать о том, как спасти Стража от превращения в монстра, они беспокоились о том, красиво ли стоят цветы в вазе, правильной ли температуры чай, какой бал устраивает тот или иной род и какое платье надеть...
А в это время количество Стражей, нуждающихся в помощи, росло в геометрической прогрессии. Они сражались с чудовищами, ежеминутно рискуя сами стать ими. Годами живя под дамокловым мечом безумия, эти воины были истерзаны и изранены.
Неудивительно, что бунты в гарнизонах случались всё чаще.
Можете представить отчаяние Стража, который отдает всё своё состояние за прием у элитного Проводника, а получает эффект лечения меньше 10%?
Линь Нань, как бывший офисный раб, отлично понимала логику директора.
Она с жалостью посмотрела на пантеру, которая уже запрыгнула на кровать и прижалась к её боку.
— Директор, а насколько снизился уровень загрязнения у того Стража после моего сеанса?
— Прежде чем ответить, я должен сообщить тебе кое-что еще, — Хорсен достал из внутреннего кармана пиджака документ. — Ты знаешь, почему множество Проводников не могли пробиться через его барьер, а ты вошла так легко?
Почему? Линь Нань недоуменно моргнула.
Черная пантера под её рукой вдруг перестала лениться и выпрямилась, сверкая шкурой в полумраке палаты. Две пары одинаковых темно-зеленых глаз — зверя и человека — одновременно уставились на девушку.
— Ваша совместимость близка к 90%. И этот Страж признал в тебе Хозяина. Поэтому отныне его ментальный барьер будет открываться только для тебя.
Обновлено: 21.01.2026