Одичание Стражей всегда оставалось для общества болезненной темой, табу, о котором предпочитали молчать. Никто не хотел смотреть правде в глаза: как только уровень загрязнения превышает критический порог, человек исчезает, превращаясь в зверя, движимого лишь инстинктами и жаждой разрушения.
История знала лишь единичные случаи, когда начавшийся процесс одичания удавалось остановить. Но вероятность такого исхода была ничтожно мала: не каждому везло в критический момент встретить Проводника с идеальной совместимостью.
— Неужели «Лихорадка связи» — это ключевой фактор, блокирующий одичание? — Тина сверкнула глазами, смело выдвигая гипотезу, которую до неё никто не озвучивал.
Испокон веков эти два явления никогда не связывали между собой.
Хорсен не согласился, но и возражать не стал.
Он пододвинул к Тине папку с отчетом:
— Вчера, когда мы захватили Сю, он был вместе с этой студенткой. Мы полагаем, что именно она сумела стабилизировать его состояние.
Услышав это, Тина посерьезнела. Она открыла личное дело Линь Нань. Сплошь красные пометки о неудах резали глаз. Затем она перевела взгляд на экран, где транслировалась запись с растрепанным, стоящим на коленях Стражем, и скептически спросила:
— Студентка, которая даже ментальную связь толком установить не может, сумела успокоить одичавшего Стража?
— Звучит невероятно, но это факт. Более того, ей удалось заставить того волка пройти «Признание Хозяина».
— ...
Все присутствующие прекрасно понимали, что означает этот термин. Если происходит «Признание», разум Стража словно запирается на замок, ключ от которого есть только у одного конкретного человека. Отныне он примет ментальную связь только от своего «Хозяина».
Страж на грани превращения в монстра, в момент, когда ему больше всего нужна помощь, покорился низкоранговому Проводнику? Да он, должно быть, тоже безумен!
Хм, а это интересно!
— Так вот почему ты позвал меня сегодня наблюдателем. Хочешь, чтобы я оставила её, взяла под крыло? — Тина грациозно поднялась и легко коснулась рукой плеча Хорсена. — Директор Хорсен, а я думала, ты всегда считал Проводников лишь расходным инструментом.
Женщина, которая еще минуту назад была олицетворением строгой чопорности, мгновенно преобразилась. Она плавно приблизилась к мужчине, и в её взгляде холод сменился томной, многообещающей нежностью.
— Армии не нужны бездельники. Если она полезна, остальное неважно.
— Какой ты холодный, — промурлыкала она, сокращая дистанцию до минимума, пока их лица не оказались так близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга. — Но за столько лет я впервые вижу, чтобы ты так пекся о какой-то девчонке. Я не против лично заняться её обучением, но... с такими оценками, как сейчас, ничего не выйдет. Я, как и ты, не трачу время на бездарностей.
Она чуть запрокинула голову и приблизила свои яркие губы к самому уху мужчины, выдыхая слова с дразнящим придыханием.
Хорсен едва заметно отстранился:
— Потенциал её духовной сущности пока неизвестен. Скоро турнир, и практика подтвердит или опровергнет наши догадки.
— Что ж, буду ждать с нетерпением, — прошептала Тина. Её взгляд, полный намеков, скользнул по его лицу и задержался на оправе очков. — Ты в последнее время не расстаешься с очками? Директор Хорсен, кажется, твой уровень загрязнения тоже подбирается к критической отметке? Раз уж сегодня выдался свободный денек, я позволю тебе...
Она намеренно растягивала слова, и в её интонации сквозило откровенное, почти непристойное приглашение.
— ... — Темно-зеленые глаза Хорсена сверкнули за прозрачными линзами, скрывая истинные эмоции. Спустя долгую паузу он сделал вежливый, но решительный шаг назад и кивнул. — Благодарю за заботу, но сегодня у меня еще много дел. Времени совершенно нет. Как-нибудь в другой раз.
Отказ был очевиден. Тина, впрочем, не обиделась. Она пожала плечами и выпрямилась с элегантной небрежностью, словно ожидала такого ответа.
Чуть вздернув подбородок, она фыркнула себе под нос:
— Бесчувственный сухарь.
***
Линь Нань с трудом вышла из процедурного кабинета, чувствуя себя так, словно только что вылезла из бассейна в одежде.
После ментальной связи у Стражей наступает период острой, почти болезненной привязанности к Проводнику. Лань Инь держал её в объятиях больше получаса, прежде чем соизволил нехотя отпустить.
— Прошу прощения, — восстановив дыхание, синеволосый Страж вновь нацепил маску аристократической сдержанности.
Он галантно помог Линь Нань подняться с кресла и даже поправил складки на её помятом платье.
— Если у вас нет планов, могу ли я иметь честь пригласить вас на ужин? — его голос звучал низко и вкрадчиво, с явным намеком.
Пот на его теле уже высох, но холодная белизна его кожи всё еще притягивала взгляд.
Линь Нань старалась не смотреть на его обнаженный торс. Залившись краской, она отвернулась к двери и пробормотала:
— Давай в другой раз. Мне... мне нужно зайти в учебную часть за результатами экзамена.
А-а-а! Невыносимо! Этот Страж просто ходячий разврат!
— Вот как... — на лице Лань Иня мелькнула тень разочарования, но он тут же улыбнулся, легко принимая отказ. — Что ж, договоримся, когда вы будете свободны. Скоро летние каникулы. Моя семья ежегодно устраивает множество увеселительных приемов в это время. Приходите, будет весело. И тогда... мы сможем узнать друг друга *поглубже*...
При последних словах в его глазах вспыхнул странный, темный огонек.
У Линь Нань от этой фразы мурашки побежали по спине.
— Ха-ха, ну, посмотрим, посмотрим! До лета еще дожить надо, кто знает, какие будут планы! — тараторила она, пятясь к выходу и энергично махая руками. — Ой, меня директор вызывает! Пока, курсант Лань Инь!
Она вылетела из кабинета как пробка из бутылки, оставив высокого юношу в одиночестве.
— ...
Повисла тишина. Лань Инь медленно, с ленивой грацией поднял с пола свой китель. Его движения были плавными и выверенными. Длинные пальцы неспешно застегивали пуговицы, скрывая тело под тканью.
Черно-золотой мундир сидел на нём как влитой. Он выпрямился, превращаясь в стройный, гордый тополь, излучающий врожденное благородство.
На его личном терминале пискнуло сообщение. Он открыл его, внимательно прочел, и спустя мгновение из его груди вырвался холодный, презрительный смешок.
***
Линь Нань добралась до учебной части. Хорсен уже ждал её.
— Результаты готовы. Неплохая работа, курсант Линь, — Хорсен положил перед ней распечатку с показателями ментальной активности Лань Иня.
Линь Нань глянула на цифры и едва не поперхнулась.
— 0.5? И это всё?
Ей казалось, что она выложилась на полную, устроив там генеральную уборку (читай: погром). Неужели эффект настолько слаб?
— По крайней мере, тебя не отчислят, не так ли? — спокойно заметил Хорсен.
Линь Нань обратила внимание, что сегодня он был в парадной форме. Из-за его внушительной фигуры и роста черно-золотой мундир с аксельбантами смотрелся на нём куда более впечатляюще и строго, чем на других военных.
Заметив её пристальный взгляд, мужчина медленно снял фуражку. Непослушная прядь волос упала на лоб, чуть смягчая жесткий взгляд его темно-зеленых глаз.
Обновлено: 21.01.2026