Когда Ашура был маленьким озорником, он часто крал вино у своего дедушки и отца, поэтому со временем у него выработалась крепкая устойчивость к алкоголю.
Однако он никогда не думал, что выпивка гномов будет такой крепкой; как только первый глоток скользнул по его горлу, его лицо и все тело покраснели.
Алкоголь ударил ему в голову, жизненная энергия забурлила, и одним вздохом он преодолел препятствие Воина 3-й ступени.
Ашура был одновременно шокирован и обрадован.
Он никогда не ожидал, что один глоток вина поднимет его на 3-ю ступень Воина, что как раз соответствовало требованиям Академии Святого Гоббана.
Проблема, которая его беспокоила - отставание в тренировках из-за путешествия и провал на вступительных экзаменах - решилась так легко.
Сердце юноши наполнилось радостью.
Он снова поднял бочонок и сделал еще один огромный глоток выпивки гномов, после чего пошатнулся и чуть не упал.
На этот раз его кровь все еще бурлила от энергии, но ощущения прорыва на новую ступень не повторилось.
Окружающие гномы разразились хохотом, увидев опьяневшего юношу.
Капитан Каса, лидер воинов гномов, заметил замешательство Ашуры, догадался, о чем тот думает.
«Друг мой, это вино Бога Войны Гномов, лучший напиток под небом».
«Один глоток бодрит кровь, лечит раны, восстанавливает силы, избавляет от негативных эмоций, повышает боевой дух, усиливает энергию ян и даже укрепляет почки».
«Каждый последующий глоток слабее первого, но все равно приносит много пользы».
«Когда возьмешь жену, выпивай по глотку каждый вечер, и я гарантирую, что твой боевой дух будет гореть до рассвета».
Ашура поспешно махнул рукой, чтобы остановить все более бесцеремонного гнома; гномы обычно были сдержанными, но как только заводили разговор о хорошей выпивке, их было не остановить.
Он был всего лишь наивным четырнадцатилетним подростком, полным тоски и любопытства к противоположному полу, но слишком застенчивым, чтобы открыто обсуждать такие темы.
Ашура вернул бочонок, благодарно поклонился и сказал: «Спасибо, что поделились этим чудесным напитком; мне очень понравилось, и он помог мне подняться на целую ступень... Я никогда не пробовал ничего столь вкусного».
Когда гномы услышали, как он хвалит их Боевое Вино, их лица засияли от гордости и радости, даже больше, чем когда кто-то хвалил их храбрость.
Каса стал ещё веселее, схватил Ашуру за руку и сказал: «Пойдём, пойдём, пойдём со мной в наш клан; ты наш друг, и я представлю тебя всем... Там будет бесконечная выпивка и жаркое».
С этими словами он потащил Ашуру к каравану.
Ашура быстро схватил железную руку, держащую его, и тревожно сказал: «Не в этот раз, Каса; я бы с удовольствием пошел, но у меня есть более срочные дела».
«Я должен добраться до Академии Святого Гоббана, чтобы поступить на учебу; дорога длинная, а времени осталось меньше трех месяцев... Я уже могу опоздать, поэтому не могу позволить себе терять время».
Каса остановился, взглянул на обеспокоенного юношу и понял, что у того действительно были важные дела.
Он вздохнул и ответил: «Хорошо, город Святого Гоббана еще далеко, а впереди разразилась война между Королевством Бирен и Королевством Йеди… дороги заблокированы, так что тебе придется делать обход, а времени действительно мало».
Ашура был удивлен; к счастью, он встретил гномов и узнал эту новость.
Если бы он неосторожно оказался на территории, где идет война, выбраться оттуда было бы очень сложно… Возможно, добродетель действительно вознаграждается.
Успокоившись, Ашура спросил: «Каса, ты знаешь, кто эти люди в черных одеждах и почему они напали на вас?»
Каса молча подошел к разрубленному лидеру людей в черных одеждах, поднял плащ и показал лысого мужчину с бледным лицом.
Он обыскал труп и нашел пространственный пояс; после смерти владельца отпечаток хранилища исчезает.
Внутри было несколько золотых и серебряных монет, несколько пилюль и запасная одежда.
Единственной зацепкой, которую стоило проверить, была карта из шкуры зверя, и когда Каса открыл ее, его лицо потемнело от ярости.
Он тихо сказал: «Я не знаю, кто эти люди в черных одеждах; недавно наш клан подвергся их нападениям».
«Когда они не смогли нас победить, они осадили наше поселение, и такие группы снабжения, как наша, часто попадали в засады... многие члены клана пропали без вести».
«Я возглавлял эту поездку за припасами; без твоей помощи наша группа, вероятно, погибла бы».
«На карте отмечены места, где живут несколько кланов гномов, так что, похоже, другие тоже подверглись нападениям».
«Даже соседнее племя гоблинов пострадало; я должен вернуться и рассказать обо всём лидеру».
Ашура был не менее ошеломлён; кто осмелился бы вызвать на себя гнев гномов, известных своим вспыльчивым нравом?
В конце концов, эта раса славилась своей взрывной реакцией.
В этот момент Ашура заметил черную татуировку в виде солнца и луны на теле лидера в черной одежде.
От этого знака у него по коже пробежали мурашки.
Ашура произнес: «Во время боя я слышал, как он говорил, что захватил бы вас для организации под названием Кровавый Рассвет, чтобы вы работали в кузнице... Вы слышали о ней?»
Каса покачал бородатой головой. «Никогда. Кроме покупки предметов первой необходимости, мы, гномы, редко имеем дело с другими расами».
«Мы никому не сделали ничего плохого, а кто-то уже хочет нас похитить. Они готовы попробовать на вкус наши топоры?» - прорычал Каса, размахивая огромным топором, который был едва ли не выше его самого.
Ашура с трудом сглотнул, боясь, что оружие могло задеть его.
Последний труп, задетый этим топором, все еще лежал на земле, разрубленный на две части.
В этот момент остальные гномы сложили перед собой трофеи, отобранные у мертвых людей в черных одеждах.
Ашура окинул взглядом кучу и не увидел ничего особо ценного, поэтому спросил: «Что нам делать с этой добычей?»
Каса пожал плечами. «Бери, что хочешь; мне нужна только карта для отчета».
Не церемонясь, Ашура собрал несколько лечебных пилюль для своего пояса, оставив золото, серебро и другие предметы нетронутыми.
Он слышал, что гномам часто нужны деньги на припасы, так что монеты могут им пригодиться.
Каса заметил заботу Ашуры и посмотрел на молодого человека с новым уважением.
Он решил, что этот молодой друг действительно добрый.
Подумав немного, он с болезненным выражением лица, достал из пояса два бочонка вина Бога Войны и сказал: «Друг мой, раз тебе нужно спешить, я не буду тебя задерживать; возьми эти два бочонка, чтобы выпить в дорогу».
«В следующий раз, когда будешь проезжать мимо, обязательно загляни к нам в клан, чтобы мы могли как следует выпить; мы живем в пещерах горы Фалран, прямо впереди».
Глаза Ашуры загорелись при виде двух бочонков, и он с радостью спрятал их.
Такой чудесный напиток было трудно достать, спрятав его, он добавил: «Конечно, когда начнутся каникулы в академии, я зайду к вам и мы весело проведем время».
«Вы также должны быть осторожны с группой Кровавого Рассвета; если понадобится, соберите соседние кланы и выступите против них вместе».
Глаза Касы загорелись; он подумал, что это отличная идея... человеческий мозг действительно умен.
Ашура обнялся с каждым гномом на прощание; дружба гномов была простой и искренней.
Он помахал им рукой и побежал к своему прежнему лагерю.
На обратном пути он внезапно достал из-за пазухи маленький флаг… глаз формации, который использовал лидер в черной одежде.
Чем больше он на него смотрел, тем больше чувствовал беспокойство, поэтому он швырнул его в реку.
Черный флаг закружился в течении и уплыл прочь.
Когда Ашура добрался до старого лагеря, его черный конь все еще неспешно пасся, совершенно расслабившись.
Ашура почувствовал прилив гнева, фыркнул и направился к Угольку.
Уголек был в прекрасном настроении; его маленький демонический хозяин отсутствовал уже почти целый день... разве он не забыл о нем?
Еще несколько дней, и я буду свободен, буду скакать, куда захочу...
Мечты были прерваны, когда к нему подошел юноша со злобной улыбкой.
При виде этой улыбки все пять ног коня задрожали; он тут же подбежал и начал прижиматься головой к руке хозяина.
Ашура хотел наказать непослушного коня, но, вспомнив о потерянном дне, решил что лучше поспешить.
Он фыркнул, вскочил на седло и помчался к Святому Гоббану.
Юноша не знал, что через три дня после его отъезда два человека в черных одеждах стояли на валунах у ближайшей реки.
Один из них держал мокрый маленький флаг и хриплым голосом проговорил: «Это флаг массива, который я одолжил посланнику Нило; раз он здесь, значит, он потерпел неудачу».
Он помолчал, а потом продолжил: «Кто испортил наш план? Если бы он оставил себе мой флаг, я бы смог использовать знак души на нем, чтобы рано или поздно найти его».
«Но он выбросил его, значит, он либо сильный эксперт, либо мастер формаций».
Другой ответил: «Если в окрестностях такой сильный враг, значит, кто-то следит за нами».
«Прикажите нашим людям в этом регионе прекратить действия и спрятаться, пока организация не даст знак». С этими словами он исчез с валуна.
Два человека в черных одеждах догадались, что 'мастер', выбросивший флаг, сейчас мчался на коне прочь.
Простым решением юноша избежал большой беды.
Но, похоже, он все равно окажется втянут в огромный заговор.
Обновлено: 20.01.2026