Под холодным лунным светом черноволосый парень мчался по главной дороге.
Он осторожно направлял скачущего коня, уворачиваясь от веток, свисавших с деревьев по обочинам.
Ездить ночью было опасно, но Ашура не мог себе позволить об этом беспокоиться.
Сегодня был уже второй день вступительных экзаменов в академию, а всего экзамены длились три дня.
Если он не успеет добраться до города Святого Гоббана к завтрашнему дню, все его усилия пойдут насмарку.
К счастью, он знал, что уже был недалеко от города Святого Гоббана.
Юноша щелкнул вожжами, и Уголек, почувствовав спешку хозяина, не посмел ослушаться и побежал со всех ног.
Наконец, когда восточное небо посветлело на рассвете, юноша увидел вдали огромную стену, построенную у подножия горы.
Он знал, что добрался до города Святого Гоббана, и что Академия Святого Гоббана, в которую он хотел поступить, находилась в этой величественной крепости.
Ашура почувствовал сильное волнение, вспомнив о трудностях своего путешествия и ожиданиях своей семьи.
Юноша вскочил с седла и громко закричал.
Груз, давивший на его сердце, значительно облегчился, и его юный характер проявился во всей красе.
На дороге появлялось всё больше путников, и все они смотрели на чёрноволосого юношу, как на деревенщину, впервые увидевшего город.
Ашура не обращал внимания на их взгляды, но воспитание в семье генерала заставило его быстро сесть обратно в седло.
Уголек почувствовал радость маленького дьявола и весело поскакал в сторону города.
Город Святого Гоббана был построен вокруг горной Академии Святого Гоббана; город был небольшим, но в нем царила свобода.
Здесь можно было увидеть людей всех рас и всех уровней, живущих вместе.
Молодые студенты Академии Святого Гоббана были повсюду.
Эти студенты были гордостью Континента Короля, и когда они заканчивали учебу и покидали город Святого Гоббана, они становились молодыми влиятельными людьми.
На Континенте Короля, где жил Ашура, было четыре могущественных Империи: Империя Валенсия, Империя Пагадон, Северная Империя Синде и Южная Империя Цзяли.
Четыре великие империи были обширны по территории и примерно равны по силе.
Королевство Олей, где родился Ашура, было одним из 14 вассальных государств Империи Валенсия.
Территории 4 Империй соединялись, образуя кольцо, а в центре лежал самый большой и опасный регион континента... Лес Зверей.
Даже самые сильные эксперты их времени не смели заходить глубоко в Лес Зверей, потому что высокоуровневые звери и бесконечные волны зверей разрывали всё на части.
За пределами 4 Империй простиралось Бескрайнее Море, никто не знал, насколько оно велико.
Была ли на другом берегу другая земля и существовали ли там другие цивилизации?
На Континенте Короля было много академий, но 8 из них были самыми известными.
Каждая Империя могла похвастаться 2 известными академиями: Империя Валенсия имела Академию Святого Гоббана и Академию Августа, а Империя Пагадон - Академию Балто и Академию Ромео.
В Северной Империи Синде были Академия Анас и Академия Тацио, а в Южной Империи Цзяли - Академия Берна и Академия Бадоли.
Каждый год 8 академий готовили для 4 Империй множество экспертов, но они не были подчинены ни одной из Империй.
У них была еще одна общая черта: каждая из них была построена на стратегическом проходе в Лес Зверей и из него, служа барьером, защищающим людей от величайшей угрозы - волн зверей.
Поэтому молодые сильные выпускники 8 академий были любимы простыми людьми и востребованы всеми фракциями.
Конечно, на Континенте Короля были и другие академии: некоторые были королевскими, некоторые финансировались определенными силами, а другие специализировались на определенных областях.
Многие эксперты также вышли из этих учебных заведений, но 8 академий оставались лучшими по уровню преподавания.
Географически Академия Августа была ближе к Королевству Олей, но из-за угрозы со стороны клана Черной Воды Ашура отправился в другую академию Империи Валенсия, Академию Святого Гоббана.
Он был полон любопытства ко всему в городе Святого Гоббана, а сам город гудел из-за проводимых раз в три года вступительных экзаменов в академию.
Ашуре даже не нужно было спрашивать дорогу, он просто пошел за толпой в гору, к академии.
Там уже собралась большая толпа, так что это, должно быть, и было место проведения экзаменов.
Ашура потянул Уголька и с трудом протиснулся вперед, потому что слишком много зевак преграждали путь.
Местные жители пришли посмотреть на зрелище, шпионы различных фракций собирали информацию о будущих талантах из первых рук, а некоторые знатные леди пришли выбрать себе жениха.
Выйти замуж за студента Академии Святого Гоббана, даже в качестве наложницы, было для них хорошей судьбой.
Точно так же некоторые студенты нуждались в силе и ресурсах знатных семей, чтобы подняться выше.
Отличные кандидаты, сдавшие экзамен, сразу получали приглашения от леди, и что происходило дальше, зависело от обеих сторон.
Ашура наконец пробился к месту экзамена и обнаружил, что внутри осталось всего несколько экзаменующихся; судя по всему, большинство студентов уже сдали экзамен в течение первых двух дней.
Ашура был одновременно взволнован и воодушевлен, и мысль о том, что он вот-вот станет учеником Святого Гоббана, заставляла его сердце биться быстрее.
Он пригладил растрепанные от путешествия волосы и быстрыми шагами направился к экзаменационному столу.
За длинным каменным столом впереди сидели три экзаменатора - двое мужчин и одна женщина - все в одежде преподавателей академии.
Кроме мужчины постарше, сидевшего посередине, остальные двое были молоды; все трое были серьезны и деловиты.
Ашура подошел и заполнил анкету, указав только основные данные и адрес своего родного города.
Глубоко вздохнув, он двумя руками подал форму молодому преподавателю, сидящему под табличкой с надписью Экзаменационный Пункт Воинов.
Молодой преподаватель взял резюме, быстро пробежался по нему глазами, а затем посмотрел на высокого, хорошо сложенного юношу, стоящего перед ним.
Он сказал ровным тоном: «Кандидат, возьми камень для проверки крови ци и прояви свою силу, чтобы определить твой уровень боевого мастерства».
Ашура взглянул на красный камень перед инструктором, успокоился, схватил его и сосредоточил свою кровь ци; красный камень сразу же засиял теплым, но не ослепительным светом.
Увидев это, инструктор так же бесстрастно произнес: «Результат оценки: 3-я Ступень Воина».
Ашура был в восторге, потому что знал, что порог для поступления в академию - 3-я Ступень Воина или выше.
Он соответствовал требованиям, но зрители позади него начали шептаться и даже хихикать от злорадства.
Прежде чем Ашура успел понять, в чем дело, молодой инструктор продолжил: «Результат неприемлем, ты не можешь поступить, пожалуйста, уходи».
Эти слова ударили юношу как гром среди ясного неба.
Зрители засмеялись еще громче, и Ашура не мог поверить в то, что услышал.
Он в ярости закричал: «Почему я дисквалифицирован? Разве 3-я Ступень Воина или 3-я Ступень Мага-Адепта не является вступительным требованием для 8 академий?»
«Я явно соответствую требованиям, так почему вы не принимаете меня?»
Молодой инструктор, похоже, ожидал этого и спокойно ответил: «Потому что квота на студентов Воинов 3-й Ступени исчерпана; каждые 3 года академия принимает 1600 Воинов 3-й Ступени или выше и 300 Магов 3-й Ступени или выше».
«Есть ещё 100 мест для специальных программ, так что всего около 2000 студентов, и это предельный ресурс академии».
Его голос стал строгим, когда он добавил: «2000 мест были заполнены вчера; путь сильных зарезервирован для активных и подготовленных».
«Приход в последний день показывает твою несерьёзность... ты вообще ценишь этот шанс?»
«Иди домой и попробуй поступить в одну из обычных академий».
Ашура не почувствовал стыда от упрека, потому что знал, сколько трудностей ему пришлось пережить, чтобы добраться до этого места.
Инструктор не знал его обстоятельств, и Ашура не хотел оправдываться; подавляя свое недовольство, он спросил: «Раз набор закончен, почему вы все еще сидите здесь и набираете студентов?»
Молодой инструктор не ожидал такой быстрой реакции; другие опоздавшие либо устраивали шумную сцену, либо начинали плакать.
Редко кто из молодых ребят мог спрашивать так спокойно.
Инструктор легко ответил: «Потому что у нас еще есть места для гениев; если бы ты сейчас был на уровне Мастера Боевых Искусств, ты бы тоже мог записаться».
«К сожалению, ты не соответствуешь этому стандарту, так что возвращайся и не мешай кандидатам позади тебя».
Ашура ошеломленно повернулся и ушел, его сердце было в смятении.
Что ему делать? Он не мог просто вернуться… он был надеждой своей семьи… но что он теперь мог сделать?
Вокруг него толпились представители разных фракций и рекрутеры из обычных академий.
Они сунули ему приглашения, жаждая привлечь молодого человека в свои группы или школы.
Возможно, из-за его молодости и простой одежды, к нему подошло лишь несколько благородных леди.
Шумная толпа еще больше запутала Ашуру.
В этот момент роскошная серебристо-белая карета, сопровождаемая стражниками, пробилась сквозь толпу и остановилась перед местом проведения экзамена.
Обновлено: 20.01.2026