К тому времени, как все закончили возиться и начали подготовку к соревнованию, было уже три часа дня.
Из-за простуды Цзин Сыцуну очень хотелось спать, и еще болела голова.
Пока организаторы зачитывали правила и задания, он, сдерживая зевоту, отвлекся.
Повернув голову, он разглядел человека рядом.
Цзин Сыцунь удивленно приподнял бровь.
Куртки от организаторов были уродливыми: белые с пестрыми узорами, напоминающими нейроны.
В зале с полусотней участников Цзин Сыцунь даже не знал, где Хэ Чжи, но рядом оказалась та самая Кэ Ни, о которой Сун И и компания говорили весь обед.
Кэ Ни стояла у пульта, без эмоций.
Ведущий что-то вещал операторам, произнося высокопарные фразы.
Цзин Сыцунь не стал слушать.
Скучно.
Он подпер голову рукой и осмотрел окружающих: кто-то не воспринимал это соревнование всерьез, кто-то был возбужден, кто-то нервничал.
Конечно, были и те, кому не хватало внимания, и они должны были слушать каждое слово правил, чтобы понять задание.
Наконец, взгляд Цзин Сыцуна вернулся к Кэ Ни.
Куртка на ней была великовата, руки почти полностью скрывались в рукавах, пальцы сплетены.
Казалось, она нервничала, но не так, как Хэ Чжи.
В ее глазах была какая-то путаница, и Цзин Сыцунь почувствовал: ей невесело.
Если ей невесело, зачем тогда участвовать?
Цзин Сыцунь не мог понять эту девушку, которую Сун И назвал милой.
Как и в том видео: она действительно ошиблась, но неужели она плакала только из-за поражения? И так горько?
Второй тур отбора состоял из трех временных испытаний, по итогам которых определялись участники шоу.
Первое испытание — сложные вычисления: на экране появлялась задача, и нужно было сразу решить. Ответ вводился на пульте перед участником, нажатие кнопки останавливало таймер.
Цзин Сыцунь решил задачу за семьдесят две секунды и отправил ответ, а пока остальные участники доделывали, смотрел на Кэ Ни около десяти секунд.
Второе испытание — запоминание: на экране появлялся лабиринт с препятствиями, которые нужно было запомнить за короткое время, а затем пройти лабиринт на пульте без подсказок. Каждая ошибка добавляла двадцать секунд.
Цзин Сыцунь прошел лабиринт за двенадцать секунд и снова смотрел на Кэ Ни около семи-восьми секунд.
Третье испытание — цифровой пазл «Хуарондао», Цзин Сыцунь справился за четырнадцать секунд и опять посмотрел на Кэ Ни. На две секунды.
Кэ Ни нажала кнопку завершения и вдруг тоже повернулась.
В зале царило напряжение, вокруг слышались звуки тикающих таймеров и стук кнопок.
Кэ Ни чувствовала, что кто-то на нее смотрел.
Закончив пазл, она обернулась, пытаясь понять источник этого странного ощущения.
В мгновение ока их взгляды встретились.
Цзин Сыцунь, подперев голову рукой, спокойно смотрел на Кэ Ни, а та не отводила глаз, тихо встречая его взгляд.
В зале стояли бесчисленные камеры, судьи в костюмах ходили между пультами участников.
На пультах тех, кто еще не закончил, и на большом экране горели одинаковые красные цифры.
Краем глаза Кэ Ни видела, как цифры меняются.
Звуки передвигаемых плиток были резкими, быстрыми, непрерывными, словно вчерашний ливень, стучавший по оконным стеклам отеля.
Напряжение в зале не спадало.
И в этой атмосфере Кэ Ни изо всех сил старалась сохранять спокойствие, не отводя взгляда от Цзин Сыцуна.
Судья неспешно прошел между ними, на мгновение заслонив их друг от друга, но, когда он удалился, они по-прежнему смотрели друг на друга.
Кэ Ни не моргала.
Цзин Сыцунь тоже.
Возможно, для эффектности съемки соревнование проходило в большом закрытом помещении с плотно задернутыми шторами. Освещение было только от ламп.
Сотня человек, включая персонал, собрались здесь, и даже три-четыре кондиционера не могли разогнать духоту.
Еще хуже было то, что одежда от организаторов была не только уродливой, но и сшитой из плохо дышащей ткани, да еще и с длинными рукавами.
Не отводя взгляда, Кэ Ни сжала пальцы в потных ладонях.
В груди стоял ком.
Кэ Ни понимала, почему Цзин Сыцунь смотрел на нее во время соревнования. Наверное, это было... любопытство гения к посредственности?
Возможно, задания были слишком просты для таких, как Цзин Сыцунь, и, легко справившись, он мог позволить себе расслабиться и осмотреться. И тогда... его взгляд случайно упал на нее, медлительную и неумелую, стоящую рядом.
Кэ Ни так это восприняла.
Ей даже показалось, что в его безэмоциональном взгляде сквозила насмешка.
Кэ Ни разозлилась и во время этого взгляда слегка приподняла подбородок.
Ты уже насмотрелся?
Цзин Сыцунь, похоже, еще не насмотрелся.
Он опустил ресницы, спокойно продолжая смотреть на ее лицо.
Кэ Ни тоже не сдавалась, не отводя глаз.
Куртка Цзин Сыцуна была накинута небрежно, как вчерашний халат. Молния расстегнута до живота. Рукава закатаны до локтей, обнажая тонкие, но сильные предплечья холодного оттенка.
Возможно, Кэ Ни была не единственной, кому было душно: при свете ламп было видно, что на шее Цзин Сыцуна тоже выступила испарина.
Глядя на выступающую вену на его шее, ей захотелось вцепиться в нее зубами.
После пяти секунд зрительного контакта дыхание Кэ Ни сбилось, и ей стало не по себе...
Вдруг раздался резкий звонок.
Он означал, что последний участник закончил пазл, и второй тур отбора завершен.
Звонок прервал их взгляды, и оба одновременно отвели глаза, посмотрев вперед.
Ведущий, улыбаясь, четко объявил перед камерами о завершении соревнования.
Результаты отбора станут известны после того, как жюри из двух залов сверит данные.
Участники еще немного поучаствовали в съемках, а затем их отпустили.
Оба зала освободили одновременно, и коридоры к лестницам и лифтам оказались забиты.
Кэ Ни, протискиваясь сквозь толпу, услышала за спиной чей-то тихий кашель. Низкий, хрипловатый.
Она почувствовала, как несколько участников впереди оборачиваются и переглядываются.
Не нужно было гадать, кто шел за ней.
Добравшись до лифтов, она увидела, как переполненный лифт издал сигнал перегрузки.
Двое участников вышли.
В коридоре стало еще теснее, Кэ Ни отступила, давая место, и случайно наступила на ногу тому, кто стоял сзади.
В духоте она уловила аромат трав и мяты, не оборачиваясь, пробормотала извинение.
Обновлено: 21.01.2026