Овчарка
Адди лежала в кровати, глядя на разноцветные блики неоновых вывесок, мерцающие на потолке, и прислушиваясь к звукам города за окном. Тело устало, но мысли роились в голове, мешая уснуть. Она думала о своем репортаже про «Роял Бриз», но также думала и о Тони. Он был интересным, странным и определенно не таким, каким она его себе представляла. Она знала: скажи она об этом отцу, тот обязательно подшутил бы над ней, напомнив, что не стоит судить о книге по обложке.
Эта мысль заставила ее улыбнуться; она всегда поддразнивала его в ответ.
— Где в наши дни вообще можно увидеть книгу? — спрашивала она, и отец, деланно смутившись, топал к пыльной старой полке в дальнем углу магазина, где в ряд стояли полдюжины древних покетов в бумажных обложках.
Она обожала этот маленький ритуал. Из множества их шутливых, отрепетированных споров этот определенно входил в пятерку лучших. Тони оказался странной «книгой», и его «обложка» на поверку сильно отличалась от содержания.
Разумеется, Адди понимала, что почти ничего о нем не знает, но было приятно убедиться, что он не какой-нибудь хим-зависимый или маньяк. Приятно видеть, что у него есть голова на плечах — его идея отвлечь Ти-бомбу и увести ее с линии огня была благонамеренной, хоть и преждевременной. И у него были манеры! Он поблагодарил ее за лапшу, не раз придержал перед ней дверь и был вежлив с мистером Нгуеном.
— Успокойся, — пробормотала она, вздыхая и переворачиваясь на другой бок.
Не то чтобы она пыталась идеализировать его в своих мыслях или влюблялась, вовсе нет — она просто радовалась, что он не оправдал ее ожиданий. Она ненавидела очевидные вещи. Ненавидела рутину и обыденность. Было приятно, в кои-то веки, ошибиться.
Она надеялась, что так оно и будет — что Тони не станет проблемой для ее отца. Берт заслуживал того, чтобы у него хоть что-то наладилось, и Тони мог стать тем самым счастливым билетом. Он мог бы помогать отцу и освободить немного времени для самой Адди. У нее была работа, и — напомнила она себе — она не знала, сколько времени ей осталось на ее выполнение.
Эта мысль вытеснила Тони и прочие легкомысленные идеи из ее головы. Она перевернулась на спину и подняла правую руку, широко растопырив пальцы. Пока она смотрела, как неоновые огни мерцают на бледной коже, плоть начала казаться полупрозрачной, затем — призрачной, а после рука просто распалась — словно кожа, кости и кровь внезапно превратились в пар. Она уставилась на пустой воздух у своего запястья и на странную, бездонную тьму там, где должна была крепиться кисть. Через несколько ударов сердца рука вернулась — сначала прозрачная и бесцветная, затем постепенно становящаяся всё более плотной, более осязаемой, более реальной.
Ей казалось, что это происходит всё чаще, но после нескольких бессонных ночей, подсчитывая случаи, она могла прийти лишь к прежнему выводу: это случалось хаотично. Имелись, впрочем, две закономерности: это всегда происходило ночью, и становилось всё хуже. Раньше это случалось только с пальцем. Тогда ей было двенадцать. С годами это распространилось на другие пальцы, пока в прошлом году, вскоре после её двадцатилетия, это не произошло впервые со всей кистью — она то исчезала из реальности, то появлялась вновь.
Даже в двенадцать лет она знала о фейдах. Знала, что с ними происходит — как они «фазируют» всё чаще и чаще, пока в конце концов не превращаются в пылевых призраков или фантомов, смотря кто рассказывает историю. Так что она сразу поняла: это началось и у неё. Она превращается в фейда. Она плакала, конечно, и когда отец пришел к ней, спрашивая, почему она так убивается, она солгала, сказав, что скучает по маме.
Разумеется, она хотела рассказать ему правду — о том, что её так пугало, — но она видела депрессию отца после смерти матери. Тогда он был сам не свой. Он был кем-то другим, блеклой и дешевой имитацией самого себя. Она пережила его долгое возвращение к норме и не могла рисковать тем, что это повторится. Она не могла взвалить на него такой груз. С годами она изменила своё мнение о том, с чем отец может или не может справиться, но она так привыкла к этой лжи, к притворству, что до сих пор ничего ему не сказала. Да и какой в этом толк? От превращения в фейда лекарства не было.
Она сжала запястье — твердое и осязаемое.
«Когда же ты уйдешь насовсем?»
Она усмехнулась своей макабрической привычке воспринимать собственное тело как противника. Если бы она верила, что это поможет, она бы добровольно пошла на замену конечности, но на фейдах это уже пробовали. Кибернетика, бионика, пылевые технологии — не имело значения; они всё равно «растворялись». Что бы ни вызывало это отделение от реального, плотного мира, оно гнездилось не в плоти.
Она разминала пальцы, сжимая их в кулак, и смотрела, ожидая следующего фазирования. Иногда до того, как она засыпала, ничего не происходило, а иногда это случалось два или три раза. Одно Адди знала точно: она исчезает медленно. Она провела множество исследований и знала, что некоторые люди «выцветают» всего за несколько месяцев. Адди рассудила, что при её темпах голова и мозг не начнут фазировать до тех пор, пока ей не перевалит за тридцать.
Вот тогда всё станет по-настоящему плохо. Когда её мозг начнет то исчезать, то появляться, она начнет терять рассудок, как то несчастное существо, о котором Тони собирался «позаботиться» для Рене и Эдди. Она была рада, что он не стал спорить насчет того, чтобы не убивать его.
— Её или его, — вздохнула она.
Ей ведь не хотелось стать «оно», когда она лишится разума? Она полагала, что аспект «опасности для общества» облегчает дегуманизацию таких существ. Если фейд «исчезал» и возвращался в мир внутри живой плоти, это убивало её — мгновенный некроз. Существовали теории на этот счет: фейд не мог существовать внутри другого человека, поэтому мгновенно фазировал обратно, и в этом процессе забирал что-то жизненно важное из плоти, в которой оказался. Исследование некротизированных тканей выявляло клетки с разрушенной структурой и укороченными теломерами.
Адди простонала и перевернулась, раздраженная тем, что снова думает об этих вещах.
Несмотря на досаду, она не могла винить себя: запланированная на завтра встреча с фейдом была редкой и захватывающей возможностью. Единственный раз, когда она видела такого вживую, он уже спасался бегством, вытесненный из района Бифом и его парнями. К тому времени, как она их догнала, фейд был мертв и лежал в луже крови, как любой другой бедолага, которого могли пришить бандиты. Фейда можно было ранить и убить до тех пор, пока та часть его тела, в которую стреляли или которую резали, не была «растворена».
— Вот что случится и со мной, — вздохнула Адди, гадая, не Биф ли прикончит её. Вряд ли. Срок годности бандитов был почти таким же коротким, как и у фейдов. — Джей-Джей? — ей пришлось произнести его имя, чтобы привлечь внимание, так как до этого она отправила его в спящий режим.
— Да, Адди?
— Давай обновим моё расписание. Завтра у меня встреча с Тони. Я буду снимать, как он взаимодействует с фейдом.
— В какое время?
— В девять утра, но давай спустимся с завтраком к восьми. Сварим овсянку с изюмом на двоих.
— С коричневым сахаром и «Лесным молоком»?
— Конечно, Джей-Джей, если у нас есть эта марка. По-моему, папа купил какое-то обычное «растительное молоко», потому что закупался в «Эйч-энд-Кью» вместо «Лаки Марта».
— Принято. И кофе? Напомнить кофеварке начать варку...
— Да, конечно. После того как закончим с Тони, я хочу написать Джамалу Хошоку. Думаю, он будет гораздо более откровенным, если нам удастся встретиться с ним подальше от «Роял Бриз». И кстати, обязательно проведи анализ трафика сегодняшнего видео. Если мы наберем достаточно просмотров, это даст мне рычаг в разговоре с Джамалом. Я хочу, чтобы ты всю ночь следил за статистикой сети, ясно? К моему пробуждению у тебя должен быть подробный отчет.
Адди обсуждала свои планы с Джей-Джеем еще полчаса, прежде чем её веки отяжелели настолько, что сознание покинуло тело, и она погрузилась в сон. Джей-Джей знал, что в такой час беспокоить её не стоит, поэтому их разговор остался незаконченным. На следующее утро она проснулась под ритм «Transcendence» Лиды Поп и выбралась из постели, напевая мелодию с глуповатой улыбкой.
Она размяла пальцы перед лицом, убеждаясь, что рука не покинула её насовсем посреди ночи. Улыбаясь своим осязаемым пальцам, она заметила мигающую надпись «ОПОВЕЩЕНИЕ» в левом нижнем углу АИИ и прищурилась.
— В чем проблема, Джей-Джей?
— Доброе утро, Адди. Насколько мне известно, проблем нет.
— Тогда что за оповещение?
— Вы установили этот протокол, чтобы он уведомлял вас, когда ваши видео достигают новых показателей по просмотрам.
— Что? Выведи мою страницу!
Перед ней возникло окно АИИ, закрывая значительную часть обзора. Она увидела панель управления своей страницы в «СитиНет» — социальной сети, которая стремилась объединить все различные публичные сети в штатах, провинциях, округах и независимых городах Северной Америки. Адди надеялась, что на этом всё не остановится и сеть свяжется с аналогичными конгломератами на других континентах, но всё еще существовало предубеждение относительно опасностей всеобщей сети и затаившийся страх перед истинным ИИ.
Счетчик её подписчиков мигал, разлетаясь маленькими звездочками. Она пробилась на второй уровень — пятьсот подписчиков. Это не звучало слишком впечатляюще, но пятьсот постоянных зрителей были большим достижением для новичка, который постит истории всего около года. Самым поразительным в этой цифре было то, что еще вчера их было всего сто десять!
— Боже... Джей-Джей, это правда?
— Это верный сетевой адрес вашей панели управления, Адди; я не обнаружил никаких признаков фишинга...
— Забудь, Джей-Джей. Я не об этом.
Адди прокручивала комментарии под своим репортажем, и медленная хмурость опустила уголки её губ. Все они были о Тони. Комментарии оставляли люди из этого и соседних районов, высмеивая Ти-бомбу и гадая о происхождении «Овчарки». Адди застонала, хлопнув себя по лбу. Она использовала фильтр, чтобы скрыть внешность Тони, заменив всю его голову собачьей — головой немецкой овчарки.
Она сделала это как временное решение во время монтажа видео, но когда увидела, как Тони в образе немецкой овчарки — с высунутым языком — швыряет Ти-бомбу, она так хохотала, что решила оставить всё как есть.
— Я знала, что людям это покажется забавным, но не думала, что соберу столько просмотров!
Их было более семидесяти тысяч — больше, чем она набрала за весь предыдущий месяц.
— Это безумие, Джей-Джей!
— Согласен, некоторые из этих комментариев неоправданно унизительны!
— Уф! Тише ты.
Адди вскочила и оделась. Затем она взяла поднос, на котором часто спускала отцу обед в магазин, и уставила его кофе и овсянкой.
— Напиши отцу. Тони уже встал? — Ей не хотелось вламываться в кладовую, если Тони еще спал.
— Ваш отец говорит, что он уже на ногах!
— Прекрасно!
Джей-Джей мог бы сказать ей сейчас что угодно, и её настроение не испортилось бы — её страница взлетала! Адди зажала язык между зубами, сосредоточенно балансируя подносом в одной руке, а другой потянула на себя дверь. С облегчением вздохнув, она начала спускаться по лестнице. Внизу она произнесла:
— Джей-Джей, напиши па...
Дверь открылась, и на пороге стоял Тони.
— Твой отец сказал, что тебе может понадобиться помощь с дверью.
Обновлено: 12.07.2026