— Фух, наконец-то!
На последний день двухнедельного срока, отведённого на рассмотрение, Айвен, уже начавший волноваться, наконец получил ответное письмо из библиотеки.
Хотя он и был уверен в себе, слова Дерека о том, что «никто в академии не получил доступ», всё же посеяли в его душе тень сомнения.
Он нетерпеливо вскрыл конверт. На стол выпала карточка.
— И это всё?
В тонком конверте, кроме карточки, не было ни единого слова.
Айвен поднял фиолетовую карточку размером с игральную карту, сделанную из неизвестного материала. Это явно был читательский билет.
— Что это значит? — пробормотал он. — Таинственности-то сколько… Это значит, что мою заявку одобрили?!
Впрочем, зная о высокомерных манерах, принятых в Теневой библиотеке, Айвен не слишком удивился.
Одна из главных целей его пребывания здесь была достигнута. Сердце радостно забилось, и всё его внимание сосредоточилось на маленькой карточке.
На лицевой стороне, кроме имени Айвена, не было ничего. На обороте же красовался замысловатый серебряный узор, в центре которого была изображена стилизованная фиалка с сияющим золотыми лучами глазом. Под рисунком шла строчка, написанная на Языке Древних. Айвен прочитал её по слогам:
— «Фиалковый глаз»? Похоже на название тайного общества.
Держа карточку в руках, Айвен отчётливо ощущал исходящие от неё слабые колдовские вибрации. Это был не просто читательский билет, а настоящий магический артефакт!
Впрочем, он был уверен, что не подписывал никаких сомнительных контрактов, подавая заявку. К тому же, они находились на территории Королевской военно-морской академии. Теневая библиотека, существующая здесь так долго, вряд ли могла быть каким-то подпольным культом. Скорее всего, она была связана с академией или даже с самим королевством узами, о которых посторонние не знали.
Особых причин для беспокойства не было. Доступ получен, несметные тайные знания ждут его. Мелкие сомнения можно было и отбросить.
— Отлично!
Все полученные им до этого почести не могли сравниться с той радостью, что принесла ему эта маленькая карточка. Почести даруют другие, а знания и сила — вот что навсегда остаётся с тобой!
Недавно инструктор разрешил ему свободно распоряжаться своим временем, а интерес к библиотеке у Айвена был куда сильнее, чем к лекциям и тренировкам в академии. Как прилежный ученик, он уже давно проштудировал все учебные материалы и значительно опережал программу. Позже можно будет просто переписать конспекты у Крела, и с теорией проблем не будет.
Что до боевой подготовки, то, постепенно осмысливая и впитывая искусство Святого Меча Розы, Айвен, хоть и нуждался во времени для наращивания физической мощи, но в фехтовании продвинулся очень далеко. Не хвастаясь, он мог сказать, что теперь способен на равных биться с любым из инструкторов. В конце концов, даже лучшая академия в королевстве не могла позволить себе такую роскошь, как нанимать в инструкторы великих рыцарей.
Из трёх уровней рыцарства — официальный, опытный и высший — инструкторы их курсов были лишь «опытными», им было ещё далеко до «высшего» уровня дяди Гела.
Заглянув в расписание, Айвен решительно прогулял занятие своего инструктора Пола и, прихватив заранее подготовленный блокнот, устремился в библиотеку.
........
Каменная дорожка вела через тихую рощицу. Шум кампуса постепенно стих, и перед Айвеном предстало величественное, дышащее историей здание. Роща надёжно защищала его от суеты внешнего мира, создавая атмосферу покоя и умиротворения, идеальную для чтения.
Шаг, шаг, шаг…
Пройдя через входной портик с ионическими мраморными колоннами, он, воспользовавшись студенческим удостоверением, вошёл в обычную библиотеку. Не задерживаясь, Айвен миновал высокие деревянные стеллажи и направился вглубь.
Книжный аромат, витавший в воздухе, успокоил его взбудораженное сердце.
Бесчисленные стеллажи были сделаны из особой древесины, источавшей тонкий аромат, который прояснял ум, бодрил и отпугивал насекомых. В эпоху, когда книги были невероятно дороги, одна только эта библиотека стоила целое состояние.
К тому же, как и в любой библиотеке или музее того времени, здесь наверняка было тайное хранилище, где содержались хрупкие пергаментные свитки, глиняные таблички, металлические пластины с письменами — бесценные уникумы и раритеты, сокровища для любого коллекционера.
Но как бы ни были ценны обычные книги, Айвена они не интересовали.
Пусть в них и скрывались глубокие знания о мире, тайная история королевств или даже хитроумные стратегии, способные вознести на вершину власти, — для него всё это было ничто по сравнению с самой простой книгой о колдовстве.
Цель была ясна.
Раз место, которое он искал, называлось «Теневой библиотекой», оно, очевидно, было связано с обычной. Просто вход был скрыт, и те, у кого не было допуска, не могли его найти.
Хоть в библиотеке и не было никаких указателей, благодаря широко известной студенческой байке и нескольким предварительным «разведкам», у Айвена уже была догадка. Вероятно, это было последнее испытание для сообразительности курсанта.
«Рассей туман, узри былое и грядущее,
Ты смотришь на меня, и я смотрю на тебя.
Безногий войдёт в мир изнанки,
И лишь слепой прозреет истину».
Эта загадка из студенческой страшилки была довольно прямолинейной, но обычного человека она, скорее всего, поставила бы в тупик. Многие курсанты и даже высокопоставленные горожане, имевшие доступ в библиотеку, пытались, используя её как ключ, найти тайный вход, но все их поиски были тщетны.
Айвен же знал, что загадка, скорее всего, верна. Просто у них не было главного — пропуска, без которого невозможно было активировать ритуал.
Он достал из кармана читательский билет. Карточка с изображением «Фиалкового глаза», едва он вошёл в библиотеку, начала испускать тусклое фиолетовое свечение, видимое только ему.
По мере того, как он приближался к отделу истории, свечение становилось всё ярче.
Он остановился в узком проходе. Стеллажи по обе стороны явно были из разных эпох — разница в возрасте составляла не меньше нескольких десятков лет. На табличках так и было указано: с одной стороны — «Новая история», с другой — «Древняя история». Старые и новые стеллажи стояли в резком контрасте.
Библиотека академии несколько раз перестраивалась, так что в разнице возраста стеллажей не было ничего удивительного. Но в свете загадки это наводило на определённые мысли.
Особенно то, что в конце прохода стояло огромное зеркало в полный рост, визуально удваивавшее и без того гигантскую библиотеку. И в этом зеркальном мире на него смотрел другой Айвен.
«Рассей туман, узри былое и грядущее, ты смотришь на меня, и я смотрю на тебя». Стоя перед зеркалом в отделе истории, он видел, что обстановка полностью соответствует загадке.
«Безногий войдёт в мир изнанки, и лишь слепой прозреет истину». Если бы он не был здесь, то сломал бы голову, пытаясь разгадать смысл этих строк. Но теперь Айвен решил действовать.
Он подошёл к зеркалу, поднял карточку, закрыл глаза и, стоя на одной ноге, сделал лёгкий прыжок вперёд.
Фух!
Вопреки законам физики, он не ударился о зеркальную поверхность. Вместо этого его охватило внезапное чувство падения. Айвен не испугался, а наоборот, обрадовался.
Нашёл!
Обновлено: 20.01.2026