В тот же день Айвену доставили Орден Гиппократа второй степени от Королевского медицинского общества и два выпуска газет, в которых сообщалось о решении проблемы цинги. Это были «Беккерельский вестник», рупор королевства, и «Вестник мореплавателя», имевший огромное влияние среди моряков, штурманов и даже пиратов.
Обе газеты на главных полосах в пышных выражениях превозносили великое значение этого открытия и его автора — майора Айвена Галлиота.
Его имя начало потихоньку распространяться, и за ним закрепился новый статус. Он перестал быть просто потомком опального аристократа, безвестным и живущим лишь отблесками былой славы своей семьи.
Впрочем, он находился в незнакомой среде. Кроме его сокурсников и узкого круга посвящённых, мало кто мог связать это имя с курсантом Айвеном, что избавляло его от многих хлопот.
Увидев эти публикации, Айвен понял, что верхушка королевства и не думала долго хранить секрет, чтобы сохранить своё преимущество. В конце концов, сами методы, если разобраться, были до смешного просты и не содержали никаких технологических секретов. Куда выгоднее было, пока информация не стала достоянием общественности, обменять её на преференции от союзников и прослыть щедрым партнёром, не желающим единолично пожинать плоды.
Так что эти газеты были не столько одой славе Айвена, сколько коммерческим предложением для союзников и потенциальных клиентов.
Всего через два-три дня эта новость в городе сменилась другими, и ажиотаж вокруг имени Айвена спал. Для широкой публики это было словно круги на воде от брошенного камня: короткий всплеск — и снова тишина.
Но были и те, кто не страдал забывчивостью.
..........
В одном из тайных, скрытых от посторонних глаз мест Порта Ньюин…
Низкое небо было затянуто серой дымкой. Пространство под ним по размерам не превышало обычный городок. Но то, что в нём находилось, было далеко не обычным.
Городок представлял собой единый, слаженный механизм. Аккуратно спланированные цеха были его мускулами, стальные конструкции — его скелетом, а бурлящие потоки расплавленного металла — его кровью.
Повсюду двигались человекоподобные конструкты, занятые массовым производством вооружения, сновали транспортные механизмы, высились гигантские трубы. Всё это вместе образовывало настоящий стальной лес.
И хотя живых людей почти не было видно, кипучая деятельность наполняла это холодное, металлическое место жизнью и энергией.
Этот крошечный мирок, казалось, опередил своё время. Это был город конструктов, где они стали обыденностью, — великое чудо человечества, сотворённое алхимией!
Вторая принцесса Ливина стояла на вершине стальной башни в центре алхимического городка, у панорамного окна просторного кабинета. Она смотрела на раскинувшийся внизу уникальный пейзаж, который, сколько бы раз она его ни видела, неизменно вызывал в ней трепет.
Это было одно из тех таинственных чудес, что колдуны называли «Колдовским садом».
Серый туман образовывал гигантский купол, полностью скрывавший городок и отделявший его от внешнего мира. На границе этого пространства, между землёй и туманным небом, плескались такие же серые воды. Если не считать странного цвета, это море ничем не отличалось от настоящего.
Но главной достопримечательностью этого места были не оживлённые цеха, а пришвартованный у причала корабль — настоящий стальной гигант, легендарный линкор «Паровая цитадель»!
Его серебристо-серый корпус был целиком отлит из стали, закалённой алхимическими чарами. Длина — более ста двадцати метров, водоизмещение — пять тысяч тонн. В движение его приводили модифицированные паровые машины.
На корабле не было ни единого паруса. Вся палуба была утыкана алхимическими пушками. Он походил на дикобраза — на вскидку, не меньше сотни орудий. Вооружён до зубов!
Даже стоя на приколе, он выглядел как плавучая стальная крепость. Убогому воображению смертного было не под силу представить, что будет, когда он даст залп из всех орудий.
Это была последняя и величайшая твердыня Королевства Фалетис!
— Неужели такое грандиозное творение — дело рук человеческих? Сколько ни смотрю, дух захватывает, — глядя на стального гиганта, Ливина на миг забыла о своём королевском сане. Её взгляд затуманился, и она прошептала слова восхищения, покорённая этим великим алхимическим чудом.
— Ваше высочество, признать величие человека — это не гордыня, а свидетельство того, что мы перестали быть ничтожными. Свет человеческой цивилизации однажды озарит весь мир, и мы больше не будем преклоняться ни перед чудовищами, ни перед тёмными духами, ни даже перед высокомерными богами. Судьба человечества будет в руках самих людей. Паровая машина только-только вошла в обиход, но, возможно, уже вашему поколению доведётся стать свидетелями этого великого момента, — раздался за её спиной голос герцога Принстона. Он сидел в кресле с чашкой чая и говорил спокойно, но в его словах сквозила непоколебимая вера в алхимию.
Тук-тук-тук.
— Войдите.
В комнату вошёл уже знакомый грузный хранитель в чёрной мантии. На этот раз капюшон был откинут, открывая круглую металлическую голову. Вместо черт лица на ней были лишь три круглых сапфира.
Стало очевидно, что хранитель библиотеки, принявший у Айвена заявку, был конструктом.
Он подошёл к директору Принстону с газетой в руках и произнёс своим механическим голосом:
— Ваша светлость, думаю, вам стоит это увидеть.
— О? «Майор Айвен Галлиот — автор величайшего открытия последнего десятилетия», «снискавший благословение Богини», «образцовый воин королевства»? — пробежав глазами заголовок на первой полосе, герцог с интересом улыбнулся и спросил хранителя: — Я помню, этот молодой человек подавал заявку на доступ, не так ли?
— Так точно, ваша светлость! Первичная оценка — «отлично». Последующая проверка также завершена. Есть лишь один момент: семья господина Айвена была вассалами Королевства Айлия, так что формально он не является полноправным подданным нашего королевства. Требуется ваше личное разрешение на предоставление ему членства в обществе.
Последующей проверкой занимался именно он, так что ему были известны все детали дела Айвена.
— Это не проблема. «Фиалковый глаз» — не замкнутая государственная организация. С его вкладом в благосостояние королевства он заслуживает не только вступления в общество, но и статуса полноправного члена. Таких людей нужно держать при себе, даже если они — граждане вражеского государства. Выдайте ему разрешение!
Когда хранитель с подписанным директором разрешением удалился, Ливина, слышавшая весь разговор, с любопытством спросила:
— Ваша светлость, это тот самый Айвен, что одолел обезумевшего Вака Уэллса?
— Он самый. Каждый раз, когда я слышу его имя, он преподносит мне приятные сюрпризы. Мне очень интересно, чего достигнет этот юноша в будущем, — приняв в свои ряды ещё один талант, Принстон был в прекрасном настроении.
— Неужели у него такой большой потенциал? — удивилась принцесса. В академии было немало одарённых курсантов, но редко кто удостаивался такой похвалы от директора.
Старик не ответил прямо, а задал, казалось бы, не связанный с темой вопрос:
— Ученический уровень мы не берём в расчёт. Многие колдуны, даже достигнув официального ранга, могут не обладать большой боевой мощью и не иметь сверхъестественных навыков, присущих другим путям. Очевидно, что колдуны не сильнее прочих сверхлюдей. Но почему же именно их считают угрозой для богов и подвергают гонениям?
Видя, что она задумалась, директор Принстон продолжил:
— Сила колдуна целиком и полностью зависит от его знаний. Не будучи защищёнными жёсткими рамками последовательности и не имея врождённых навыков, они, в то же время, не скованы этими рамками и не зависят от мистического источника. Теоретически, их возможности и творческий потенциал безграничны! И в этом юноше я вижу именно это.
«Угроза для богов? Безграничные возможности и творческий потенциал?!»
Обновлено: 20.01.2026