Омывшись в ручье, Айвен облачился в свободную льняную мантию. В его облике стало меньше рыцарской резкости и больше таинственности, свойственной ученикам колдуна.
Суть любого ритуала заключалась в следующем: с помощью определённых действий установить связь с неким мировым законом, духовной сущностью или божеством. В этот момент собственное «я» временно отступает, а дух вступает в резонанс с высшей силой, позволяя совершить то, что выходит за рамки возможностей самого заклинателя, а порой и вовсе ему недоступно.
Ритуалы, преследующие разные цели, требовали от проводящего и разного реквизита.
Для ритуалов, обращённых к богам, следовало учитывать их предпочтения: пищу, травы, масла, золотую и серебряную утварь. Даже в самых скромных условиях безупречное ритуальное облачение было обязательным, если речь шла об истинных богах.
Для связи с миром духов требовались предметы, усиливающие духовную энергию: кристаллы, драгоценные камни, травы, особые амулеты.
А вот для сделок с демонами низших планов заклинатель должен был быть покрыт грязью или даже совершить некое кощунство, чтобы заслужить их признание.
Ритуал Айвена относился к биологической модификации и требовал максимальной близости к природе. Поэтому он снял с себя всё оружие и украшения — всё, что было создано руками человека, оставив лишь простую льняную мантию.
Он ступил на расчищенную каменную площадку.
Следуя инструкции, Айвен расставил шесть свечей, пропитал их растительными маслами и особыми благовониями, создав барьер вокруг всей площадки, чтобы защититься от физических помех извне.
В тот миг, когда барьер замкнулся, внутри него будто нажали кнопку «без звука». Шум ветра, журчание ручья, шелест листвы — всё исчезло.
«Получилось!» — с облегчением выдохнул Айвен, проводя ритуал впервые.
Затем он встал на краю площадки с кинжалом из чистого серебра в руке. Его собственная колдовская энергия хлынула с острия клинка, и он начал вычерчивать на земле знак бесконечности.
Когда начало и конец сошлись, над площадкой медленно возник духовный барьер. Порыв ветра, ощутимый лишь на духовном уровне, пронёсся внутри, сметая всю «скверну».
Внешне ничего не изменилось, но даже обычный человек, окажись он здесь, почувствовал бы, как воздух стал чище.
Духовный барьер не только создавал «стерильную» среду, но и защищал от любопытных тварей из мира духов, обеспечивая нормальное течение ритуала.
«С первого раза! Идеально!»
Эти два барьера, хоть и казались чудом, были лишь базовыми приёмами колдунов. О них упоминалось и в дневнике Леона, и в свитках Вороньей карги, и в знаниях, полученных от Тру. Айвен лишь объединил лучшие элементы из каждого источника, создав собственную методику.
Ритуал из «Техники птичьей модификации Галлиотов 1.0» он разделил на две части.
Первый шаг — даровать сотне отобранных морских птиц «Сверхъестественное чувство направления». Многие перелётные птицы от природы способны ощущать магнитное поле планеты, так что для них требовалась лишь лёгкая настройка. Это было гораздо проще, чем наделять такой способностью человека.
Второй шаг — биологическая модификация «базовой станции». Нужно было усилить её мозг, чтобы он, пусть и не достигая человеческого уровня, мог выдерживать ментальную связь с птицами и обрабатывать часть информации.
Поскольку это была лишь первая версия «Техники», Айвен не ставил завышенных целей. Он был бы доволен, если бы удалось достичь хотя бы начального результата.
Засучив рукава, он взял кисть и, обмакнув её в заранее подготовленный состав, начал выводить на камне ритуальные символы. Могучее тело официального рыцаря давало ему точность и стабильность, недоступные обычному ученику колдуна, а порой и зрелому магу. «Цифровое зрение» помогало идеально соблюдать размеры, пропорции и расположение знаков.
Благодаря этому каждая линия, каждый символ ложились на камень с печатной точностью, создавая странную, стандартизированную красоту.
Время шло. Вскоре под его рукой на камне проступил красный круг магической формации. Когда был нанесён последний штрих, весь рисунок слабо вспыхнул.
Даже будучи неактивированным, он начал испускать едва заметное колдовское свечение. Символы, казалось, дышали, пульсируя в такт неведомому ритму.
Куй железо, пока горячо.
Айвен встал на заранее отмеченное место управления за пределами круга. Взяв в руки кровавик размером с куриное яйцо, он начал произносить древние, непонятные слова.
Заклинание на Катайском языке звучало первобытно, но в то же время было наполнено жизненной силой. Оно вихрем закружилось над магическим кругом.
С первым же словом сознание Айвена, как проводника ритуала, взмыло вверх, соединившись с необъятным, безграничным разумом.
Птичий щебет, звериный рык, стрекот насекомых, шум волн, шелест растущей травы — образы и звуки проносились в его голове.
Его окутало тёплое, всеобъемлющее чувство, подобное материнским объятиям. Это был дух природы, Мать-Земля — коллективное сознание всех живых существ на планете, то, что в книгах называли Геей.
Эта связь длилась лишь мгновение, но потрясла его до глубины души.
Не смея задерживаться в этом состоянии, он сосредоточился.
— Ста!
Когда последний слог сорвался с его губ, каменная площадка под ногами слегка дрогнула.
Под звуки бурлящей воды линии красной формации начали расплываться, а из пустоты, казалось, стал проступать кроваво-красный туман. Он сгущался, становился всё плотнее и тяжелее.
Красная мгла клубилась, стягиваясь к центру круга, пока не стала почти осязаемой.
Даже стоя за пределами формации, Айвен ощутил тошнотворный запах крови, который проникал в ноздри, даже когда он задерживал дыхание.
Лишь спустя минуту видение исчезло. В центре круга теперь тихо парило огромное, кроваво-красное око с узким зрачком, похожим на стрелку компаса.
Око было размером с половину взрослого человека и казалось немного призрачным, словно видение из иного мира.
Ценный кровавик в руках Айвена испарился без следа, став частью этого огромного глаза.
«Получилось?»
Подавляя пустоту, вызванную огромной затратой духовной энергии, Айвен внимательно осматривал результат. Он не стал слепо копировать чужой ритуал, а внёс в него значительные изменения, и теперь его терзали сомнения.
Но, судя по всему, пока что всё шло по плану. В теории, даже в случае неудачи, птицы не должны были серьёзно пострадать.
Больше медлить было нельзя.
Айвен издал громкий свист. Одна из белых чаек — их было больше всего в стае — слетела с ветки, прошлась по земле и встала напротив красного ока, как и велел ей Айвен. Их взгляды встретились.
Секунда, две…
Обновлено: 20.01.2026