Приняв предложение Гела, Айвен задумался о своём будущем.
Заслуги, полученные в битве с Пиратами Акульего Зуба, вкупе с его двойным статусом официального рыцаря и снайпера, должны были обеспечить ему звание штаб-офицера — минимальный ранг для командования кораблём.
Но одной лишь боевой мощи было мало. Ему предстояло развивать и командирские навыки, иначе, каким бы сильным воином он ни был, хорошего капитана из него не выйдет.
Возродившись в новом мире, Айвен не был лишён честолюбия. Он не собирался вечно оставаться в тени могучего дяди, рано или поздно ему предстояло отправиться в собственное плавание.
И сейчас ему выпал шанс потренироваться заранее, да ещё и под присмотром дяди Гела, который подстрахует в случае серьёзной ошибки. Как можно было упустить такую возможность?
«И всё-таки как хорошо иметь за спиной надёжную опору!» — в который уже раз подумал Айвен. Если бы не дядя-капитан, разве доверили бы ему самостоятельное командование трофейным кораблём пятого класса?
Распределив задачи, они разошлись. Айвен вместе с Гэри и несколькими старыми, проверенными моряками с «Серебряных крыльев» отправился на «Акулий Зуб» осваивать судно. Гел же занялся устранением последствий тяжёлого боя.
Что же до колдовства с птицами, которое Айвен очевидно продемонстрировал, то Гел не задал ни единого вопроса, и Айвен с облегчением выдохнул.
Ведь именно благодаря этому волшебству ему удалось ещё до начала боя определить местоположение пиратов и избежать окружения; именно оно помогло вывести из строя двух вражеских офицеров, что стало ключом к победе; и именно оно позволило ему скоординировать действия с Гелом в том блестящем финальном выпаде, который прикончил Скука.
Вклад пернатых разведчиков был неоценим. Но Айвен не знал, как Гел относится к колдунам, и боялся, что дядя будет недоволен тем, что он самовольно встал на этот путь, ничего ему не сказав.
На самом деле Гел и сам не раз колебался. За свою долгую жизнь он повидал слишком много примеров того, как люди, безрассудно соприкоснувшись с тайными знаниями, теряли себя и сходили с ума. Особенно часто это случалось с колдунами и прочими «магическими» классами, и он подсознательно тревожился за Айвена.
Но в то же время он уже давно видел в племяннике самостоятельного мужчину. Он беспокоился о нём, но ещё больше уважал его тайны. И он верил, что под его присмотром Айвен будет в безопасности, если только не станет слишком уж безрассудно гнаться за запретными знаниями.
.........
Позже в тот же день.
— Оружейный салют! Пли!
Двенадцать залпов прогремели над водой. Все уцелевшие офицеры и матросы скорбели по павшим товарищам и двум лейтенантам.
Глядя, как волны смыкаются над телами погибших, Айвен осознал, что короткая, но яростная схватка на палубе стоила «Серебряным крыльям» почти трети экипажа. Раненых было ещё больше.
Он в очередной раз воочию ощутил всю жестокость этого мира. Чтобы выжить и преуспеть, нельзя останавливаться. Нельзя позволить себе расслабиться под защитой дяди Гела!
«Такое будущее — не для меня!»
Затем, когда уцелевшие моряки вернулись к своим обязанностям, Гел нашёл вице-адмирала Снайта и передал ему показания, полученные от Тру.
— Это?..
Вице-адмирал развернул донесение, и его лицо мгновенно стало то бледным, то багровым — смена эмоций была поразительной. Сначала — недоверие, затем — ярость, смешанная с ненавистью!
В документе было всё: от предложения, сделанного Скуку Орденом Чёрного Крыла, до детального плана операции, расписанного по дням. Там даже указывалось, какой торговец информацией слил данные и кто ещё был в списке потенциальных жертв. Не верить этому было невозможно.
Наконец, лицо вице-адмирала вновь обрело спокойствие, но руки, державшие бумагу, всё ещё дрожали. Он мысленно поклялся, что все звенья этой цепи, избежавшие правосудия, заплатят страшную цену.
«Проклятые крысы, я до вас доберусь!»
В Габреде, да и во всём королевстве, мало кто решился бы недооценивать могущество начальника службы тыла Третьего флота.
Узнав правду о нападении, вице-адмирал не забыл и о тех, кто его спас. Он велел Гелу передать экипажу приказ о награждении.
Помимо максимальной официальной компенсации, вице-адмирал Снайт от своего имени добавил по десять золотых львов семье каждого погибшего и по пять — каждому выжившему матросу за проявленную храбрость.
Матросы, занятые ремонтом «Серебряных крыльев», разразились восторженными криками, прославляя щедрость и милость адмирала.
........
Восемь дней спустя.
С трёхдневным опозданием эскадра из трёх кораблей наконец вернулась в Габред.
Хотя Айвену ещё недоставало командирского опыта, долгая практика на «Серебряных крыльях» дала о себе знать, и поход прошёл без происшествий. Задержка была вызвана острой нехваткой людей после боя: вместо непрерывного плавания в несколько смен им пришлось делать несколько остановок для отдыха.
«Но оно того стоило».
За эти восемь дней Айвен лично принял участие в каждом аспекте управления кораблём.
От знакомой работы с парусами до управления штурвалом, от обслуживания бортовых орудий до командования экипажем — этот опыт позволил ему собрать все свои знания в единую систему.
Сколько ни смотри, это не заменит практики. За эти восемь дней его командирские навыки выросли скачкообразно, заложив прочный фундамент для его будущего в качестве капитана.
Три корабля пришвартовались.
Появление в порту военной эскадры из одного крейсера и двух пиратских кораблей произвело фурор. История «Серебряных крыльев» мгновенно облетела весь Габред, разумеется, не без необходимых художественных прикрас.
В новой версии, флот случайно наткнулся на могущественных Пиратов Акульего Зуба. Экипаж «Серебряных крыльев», сплотившись под мудрым руководством вице-адмирала Снайта и капитана Гела, доблестно разгромил врага, навсегда стерев с морских карт печально известную пиратскую шайку!
В этой битве был не только уничтожен кровожадный пират Белая Акула Скук и три его помощника-рыцаря, но и захвачены два вражеских корабля того же класса, что и «Серебряные крылья». Это была блестящая победа!
Слава о них гремела по всему городу.
Простым жителям пришлась по душе история о том, как доблестный вице-адмирал сокрушил пиратов — это сохранило лицо Снайта. Военные же и все, кто разбирался в морском деле, прекрасно понимали, кто был настоящим героем, так что ничьи интересы не пострадали. Все остались довольны.
Что до нового статуса Айвена как снайпера, то эта информация держалась в строжайшем секрете. На данном этапе излишняя известность не принесла бы ему ничего, кроме вреда. Если уж на такого человека, как вице-адмирал Снайт, осмелился покуситься безумец вроде Скука, то что говорить о нём, мелкой сошке?
Известность привлекает беду. Главную награду в этом походе он уже получил. Теперь оставалось лишь уйти в тень и наслаждаться плодами победы.
Обновлено: 20.01.2026