— Ух!
Айвен схватился за гудящую голову и отшатнулся на несколько шагов. Из носа потекла тёплая кровь.
В то же время он почувствовал, как что-то чужеродное проникло в его разум.
«Вот же оплошность! Этот старик, оказывается, тоже колдун!» — инстинктивно снова вскинув ружьё, с опозданием понял Айвен.
Простой человек не смог бы противостоять его активированной духовной силе. Но в тот миг, когда их взгляды встретились, Айвен наткнулся на неожиданное ментальное сопротивление. Не успел он отступить, как две вспышки духовной энергии яростно столкнулись.
Бум!
В голове будто ударили тяжёлым молотом, в ушах звенел оглушительный гул.
Это был первый раз, когда он применил свою духовную силу напрямую с тех пор, как встал на путь колдуна, — и тут же потерпел неудачу. Он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя, и лишь спустя минуту смог проверить своё состояние через «цифровое зрение». Кроме кровотечения из носа, серьёзных повреждений не было.
Подняв голову, он посмотрел на того, кто, будучи колдуном, притворялся дряхлым стариком. Тот замер с широко открытыми глазами, из его ушей и носа сочилась кровь. Он был мёртв.
— Чёрт, пронесло! — только теперь до Айвена дошла волна запоздалого страха. Последствия прямого столкновения духовных сил оказались ужасающими.
К счастью, его собственная духовная сила была значительно выше. С тех пор как он пробудил её с помощью медитации Леона, она прошла через сверхъестественную трансформацию рыцарского пути и окрепла за долгое время тренировок, достигнув отметки в 0.39. Он уже был уверенным учеником колдуна средней ступени.
Духовная сила Тру, напротив, составляла всего 0.15 — едва хватало на младшего ученика. Если бы не эта огромная разница, ещё неизвестно, кто бы сейчас лежал на полу.
Способности сверхлюдей были причудливы, и внешне их редко можно было отличить от обычных людей. А подобный способ ментальной разведки был крайне опасен — малейшая ошибка могла привести к гибели обоих. Именно поэтому Милан в своё время пытался прощупать Айвена разговорами, а не силой.
Айвену повезло отделаться лишь запоздалым страхом, а вот Тру умер с широко открытыми глазами, полными неупокоенного ужаса.
Кто бы мог подумать, что лейтенант флота, официальный рыцарь, окажется ещё и скрытым колдуном? Тьфу! Да он был коварнее любого пирата!
Когда Айвен внезапно применил приём, который любой другой колдун счёл бы самоубийственным, духовная сила Тру инстинктивно дала отпор. Но из-за колоссальной разницы в мощи он не только не смог защититься, но и мгновенно лишился жизни.
Мгновение назад он мечтал о спасении благодаря Айвену, а в следующее — погиб от его же руки. Судьба порой выкидывает невообразимые фортели, и в этот раз она обошлась с Тру предельно жестоко. Его смерть была поистине нелепой.
Айвен подошёл и пнул тело старика, чтобы убедиться, что тот мёртв. Затем он снова потёр виски — в голове всё ещё отдавалась острая, колющая боль, словно в мозг вонзались сотни игл.
«Надеюсь, последствий не будет…»
К счастью, его опасения не оправдались.
Колющая боль вскоре утихла. Айвен тряхнул головой и с изумлением обнаружил, что в его разуме появились обрывки чужих воспоминаний.
Знания о колдовстве, опыт приключений, морские карты, расположение нескольких Вороньих рынков… и даже секрет того самого тумана, что предшествовал нападению пиратов.
Эти воспоминания были чистыми знаниями, глубочайшими отпечатками в сознании Тру, без примеси эмоций или чужой воли.
Изучая обретённые знания, Айвен почувствовал, как страх на его лице сменяется восторгом.
— Нет худа без добра, — пробормотал он.
Хотя Тру и не обладал большим талантом и за долгие годы так и не продвинулся дальше ступени ученика, накопленные им за время службы у Белой Акулы базовые знания о колдовстве были настоящим сокровищем. Именно этого так не хватало Айвену, безрассудному новичку, готовому бросаться в лобовые ментальные атаки.
Более того, оказалось, что этот старик был не просто «учёным», а штурманом «Акульего Зуба», а также главным управляющим и стратегом пиратской команды. Он знал множество их секретов.
Получив часть воспоминаний Тру, Айвен понял, что тот пытался скрыть. Он быстро шагнул к шкафу, распахнул дверцы и, пошарив внутри, извлёк из потайного отделения в самом низу искусно сделанный мешок из звериной шкуры.
Когда Тру понял, что дело плохо, он припрятал здесь свои самые ценные вещи.
Теперь всё это стало достоянием Галлиотов.
Первым предметом была книга в твёрдой красной обложке с медными уголками. Посередине было выведено её название: «Книга Тайн». Айвену даже не нужно было её открывать — он уже знал, что внутри содержатся сведения о тайном мире сверхлюдей: о распространённых путях развития, о магических существах, об известных тайных местах и даже сокровенные знания, связанные с истинными богами.
Впрочем, после получения воспоминаний Тру эта книга стала для Айвена не так уж и полезна.
Второй вещью был медный ключ. Белая Акула Скук отдал его Тру на хранение, утверждая, что этот ключ открывает сокровищницу, которую Пираты Акульего Зуба собирали годами. К несчастью, даже Тру, который был без пяти минут заместителем капитана, не знал, где находится эта сокровищница.
«Вилами по воде писано. Может, в будущем отдам Милану, пусть попробует найти с помощью гадания».
Третьим и последним предметом была обычная на вид масляная лампа из блестящего серебра.
Одного взгляда хватило, чтобы Айвен был заворожён. Простой и незамысловатый на вид, без единого изысканного украшения, но Айвен нутром почуял — перед ним подлинное морское сокровище, «Туманная Серебряная Лампа»!
Это был второй морской артефакт, который ему довелось увидеть, после «Реквиема по затонувшим», чьи условия использования были чрезвычайно строги.
Из памяти Тру Айвен узнал, что эффект «Туманной Серебряной Лампы» был не таким чудовищно мощным, как у «Реквиема».
Её способность заключалась в том, чтобы, невзирая на погоду, в течение минуты создать густой туман, в котором мог видеть лишь владелец лампы и не более трёх указанных им спутников. Кроме того, туман сбивал чувство направления у врагов — им не помогали ни компасы, ни даже направляющие заклинания.
Базовый радиус действия составлял три километра, а максимальный зависел от духовной силы владельца. У артефакта был недостаток: он работал только в руках колдунов и других обладателей активированной духовной силы, что делало его бесполезным для прямолинейных воинов-рыцарей.
Впрочем, этот пустяк мерк на фоне практической пользы артефакта. Хоть он и не обладал атакующей силой, способность локально изменять погоду была для морских сражений настоящим даром богов.
При должной тактике лампа становилась решающим козырем как в нападении, так и в партизанской войне или отступлении. Неудивительно, что из двух морских сокровищ, которыми владели Пираты Акульего Зуба, сам капитан Скук держал при себе именно эту, на первый взгляд непримечательную, лампу.
Айвен мысленно поаплодировал Пиратам Акульего Зуба. Они один за другим играли роль щедрых дарителей: сначала Одноглазый Беки с его «Реквиемом», а теперь и сам Белая Акула, лично доставивший «Туманную Серебряную Лампу». Что за славные ребята!
«Постойте-ка, — вдруг подумал Айвен. — Не слишком ли часто мне попадаются морские сокровища?»
Пусть Пираты Акульего Зуба и были печально известны, но они не были непобедимыми владыками морей. И всё же такая банда владела сразу двумя морскими артефактами. С каких это пор подобные сокровища стали такой обыденщиной?
Обновлено: 20.01.2026