Глава 55 — Глава 55. Контрабандисты

На первый взгляд Остров Маяк был ничем не примечательным клочком суши посреди океана — ни ценных ресурсов, ни живописных пейзажей. Но на самом деле именно он был колыбелью великих морских открытий Королевства Фалетис. Это был первый из открытых и нанесённых на карту островов, не относящихся к прибрежным водам, и потому он занимал особое место в истории мореплавания. Ежегодные торжества в честь Праздника Отплытия символизировали неугасимый дух первопроходцев и стремление Королевства к новым горизонтам. Каждый год на празднование съезжались простые горожане, представители торговых гильдий, искатели приключений и всевозможные общественные организации. По традиции все три королевских флота также отправляли на церемонию своих делегатов. В этот раз Третий флот представляли флагманский линкор четвёртого класса «Тёплый ветер» во главе с вице-адмиралом Снайтом и крейсер пятого класса «Серебряные крылья», что говорило о серьёзном отношении к событию. Стоит отметить, что, хотя начальник тыла и входил в тройку высших чинов флота, командование не было настолько щедрым, чтобы отправлять на праздник линкоры классом выше третьего — свои главные боевые единицы. В эпоху великих морских открытий у каждого корабля были куда более важные задачи. К тому же воды к востоку от Острова Маяк считались прибрежной зоной, и безопасность там была полностью гарантирована. Да и эти два корабля выделили для эскорта в последний момент, что вполне соответствовало известному прагматизму господина адмирала. Айвен мысленно сопоставил силы своего флота и тех пиратов, с которыми ему доводилось сталкиваться. «Да, это задание должно пройти как по маслу. К тому же, если не считать безумцев вроде Одноглазого Беки, преследующих свои цели, какой идиот без веской причины нападёт на военный корабль? Наживы никакой, а вот проломить себе череп — запросто…» Путешествие только началось, а Айвен, сам того не ведая, произнёс роковые слова. В это самое время далеко-далеко, в водах Нового Света, три пиратских корабля под чёрными парусами тихо сменили курс и взяли курс к восточному побережью Чёрного моря. Ветер надувал чёрные полотна, и нарисованные на них оскаленные акульи пасти, казалось, вот-вот оживут. ....... — Предупредительный залп! Принудить к остановке! Бум! Бум! Снаряды вздыбили воду у самого борта быстроходного торгового судна, которое до этого игнорировало сигналы военных. Наконец оно замедлило ход и легло в дрейф. Вся команда — от пухлого купца в шёлковых одеждах и капитана до простых матросов и рабов — высыпала на палубу и выстроилась в ожидании досмотра. При виде двух до зубов вооружённых военных кораблей ни у кого и мысли не возникло о сопротивлении. Топ-топ-топ! Солдаты в тяжёлых сапогах стройными рядами высадились на палубу и за считаные минуты взяли всех под контроль. Шёл уже пятый день их плавания. До сих пор всё было спокойно, но орлиный взор адмирала Снайта углядел в быстроходном судне потенциальных контрабандистов. Морские путешествия — вещь донельзя скучная, и, заскучавший адмирал, учуяв развлечение, отдал приказ о проверке. Так и началась эта сцена. — Ваша честь, мы порядочные торговцы! — причитал пухлый купец, то и дело промокая шёлковым платком сальный лоб. Он попытался сунуть в руку майора, возглавлявшего досмотровую группу, изящные золотые часы. — Порядочные торговцы? Тогда почему вы пытались удрать? — офицер презрительно хмыкнул, проигнорировав взятку. На флагмане за ним наблюдал сам вице-адмирал Снайт. Нужно быть безумцем, чтобы в такой ситуации покрывать этого барыгу. — Мы… мы просто не заметили… да, точно, не заметили сигнала! — пот заструился по лицу купца ещё сильнее. Отказ майора от взятки не сулил ничего хорошего. Вскоре с нижней палубы вернулись солдаты. — Докладываю, сэр! В трюме верхний слой — бочки с дешёвым вином, но их всего один ряд. Весь остальной трюм доверху забит первосортным китовым жиром! Услышав это, майор усмехнулся и похлопал купца по плечу. — Господин порядочный торговец, не объясните ли, почему ваш реальный груз не соответствует тому, что указано в декларации об уплате пошлин? Побледневший купец от этого хлопка рухнул на палубу и зарыдал в голос. — Всё моё состояние! У-у-у… По законам Королевства, контрабандные суда не подлежали защите военно-морского флота. В случае поимки весь незадекларированный товар подлежал конфискации. Если бы ему не посчастливилось нарваться на военный патруль, он бы успешно сбыл свой товар. Разница в цене между китовым жиром и дешёвым вином была такова, что, даже за вычетом всех расходов, его состояние увеличилось бы в четыре-пять раз. Жадность породила азарт, но, когда мечта о богатстве лопнула, купец сломался. Все понимали: он сокрушался не о своём преступлении, а лишь о горькой неудаче и деньгах, которые уплывали из его рук. Вернись он в прошлое, он поступил бы точно так же. Просто выбрал бы другой маршрут… ......... Весть быстро дошла до флагмана «Тёплый ветер». На главной палубе, рядом со среднего возраста офицером в адмиральском плаще, стоял молодой лейтенант, чем-то на него похожий. Услышав новость, он радостно подпрыгнул. — Ха-ха-ха! Я так и знал, что это контрабандисты! Оказалось, судно заметил вовсе не зоркий адмирал, а его юный спутник. — Ура! Братик, ты молодец! — подхватила стоявшая рядом девочка в платье в стиле готической лолиты. Очевидно, это были члены семьи адмирала, сопровождавшие его на праздник. Окружившие их адъютанты и офицеры «Тёплого ветра» тут же принялись наперебой рассыпаться в похвалах: — Воистину, достойный сын своего отца! По странному стечению обстоятельств, на борту «Серебряных крыльев», идущих параллельным курсом, Айвен, занявший удобную позицию на смотровой площадке, тоже наблюдал за происходящим. И его внимание сразу же привлёк молодой человек, ставший центром всеобщего восхищения. «Ну и ну!» — только и смог подумать Айвен. «Господин Зорро и впрямь «большая шишка»!» Хотя за всё время пути экипажи двух кораблей общались лишь с помощью сигнальных флагов, Айвен с первого взгляда узнал в этом юноше вора и предсказателя, господина Зорро, с которым ему уже доводилось иметь дело. Не нужно было быть гением, чтобы понять: незадачливых контрабандистов погубили не «зоркий глаз» или «опыт», а сверхъестественные способности Зорро к предсказанию. Поначалу Айвен, узнав Зорро, лишь подивился тому, насколько высоким оказалось его реальное положение, и не придал этому особого значения. Да, они плыли вместе, но никак не пересекались. А после этого задания их пути, учитывая разницу в статусе, и вовсе должны были разойтись навсегда. Но тут его словно холодом обдало. «Постойте-ка!..» Айвен внезапно вспомнил слова, которые Зорро бросил ему после их стычки: «Я тебя запомнил! Вещицу можешь оставить себе. В следующий раз продолжим наш поединок». В тот вечер он даже не пытался скрыть лицо. Этот парень знает, кто он! Поразмыслив, Айвен всё же пришёл к выводу, что непримиримых противоречий между ними быть не должно. Да, он стащил у него колдовской дневник, но ведь он и услугами его как гадателя пользовался! «Ведь не станет же он мне палки в колёса вставлять?» — с тревогой подумал он.