— С того самого дня я понял, что они оба испытывают ко мне неприязнь. Хотя прямо об этом не говорили, но… их поведение было очевидным, и последующие встречи только подтвердили мои догадки.
В автобусе Сюй Синчуань улыбнулся Мэн Нин:
— Но тогда они были твоими друзьями, поэтому я не стал тебе об этом говорить.
Выслушав его, Мэн Нин слегка прикрыла зелёные глаза и проговорила чистым голосом:
— Прости, я тогда этого не заметила.
Сюй Синчуань мягко рассмеялся:
— Ха-ха, тебе не нужно извиняться. Это ведь не твоя вина. Не ты проявляла ко мне неприязнь, а они.
Мэн Нин покачала головой:
— Нет. Если сейчас подумать, они испытывали к тебе неприязнь из-за меня.
Парень с короткими синеватыми волосами замер:
— Ты знала, что они к тебе…
— Они никогда не считали меня равной себе. Пытались контролировать мою жизнь. Ты появился вне их контроля, поэтому и вызывал у них неприязнь. На самом деле, если бы в тот день со мной обсуждал задачу кто-то другой, их реакция была бы такой же. В конечном счёте, их враждебность была направлена не на тебя.
Произнося это, беловолосая девушка говорила спокойно, будто обсуждала что-то, не имеющее к ней отношения.
Сюй Синчуань смотрел на неё, ошеломлённый, и лишь спустя время спросил:
— Ты хочешь сказать, что из-за разницы в семейном положении они не считали тебя равной и ставили себя выше?
Мэн Нин слегка кивнула:
— Да.
— Ах… — Сюй Синчуань поправил очки с серебристой оправой и задумался. — Если так подумать, в этом есть логика. Рядом с тобой они действительно вели себя так, будто хотели контролировать тебя. Если бы они не считали твой статус ниже своего, то не вели бы себя подобным образом.
Мэн Нин облокотилась на подоконник, подперев голову рукой, и устремила взгляд на мелькающие за окном пейзажи. В её глазах не было эмоций:
— Да. Поэтому я решила отдалиться от них.
Сюй Синчуань помолчал, а затем тихо рассмеялся:
— Это правильно. Раз уж они так высокомерны, то, избавившись от них, ты сможешь обрести более свободную и полноценную жизнь.
В тот момент, когда Мэн Нин не видела его лица, он сжал пальцы, и уголки его губ непроизвольно дрогнули.
Ха. Оказывается, он такой подлый человек.
…
Государственные школы обычно зачисляют учеников по территориальному принципу. Мэн Нин и Сюй Синчуань учились в экспериментальной средней школе Линьхуай, а так как жили в одном районе, то выходили на одной остановке и часть пути шли вместе.
На обратной дороге Сюй Синчуань повернулся к беловолосой девушке и тихо спросил:
— Мэн Нин, ты уже решила, в какой университет будешь поступать?
Мэн Нин смотрела перед собой и ответила ровным голосом:
— Нет. Но, скорее всего, в зарубежный. Ученики академии Святого Франко обычно выбирают этот путь.
— Зарубежный университет? А какую специальность? Математику?
— Пока не решила. Возможно, искусственный интеллект. Позже я приму участие в мировом конкурсе по созданию роботов среди школьников — это поможет при поступлении.
— Мировой конкурс по созданию роботов среди школьников? Звучит интересно, — Сюй Синчуань улыбнулся. — Кажется, наша школа тоже предоставляет поддержку для таких конкурсов. Может, и я попробую поучаствовать.
Мэн Нин подняла глаза и мельком взглянула на него:
— Тогда надеюсь увидеть тебя на конкурсе.
Сюй Синчуань рассмеялся, и в его голубых глазах плеснулись волны:
— Надеюсь, моё выступление не будет слишком позорным.
Произнеся это, он вдруг замолчал и обернулся.
Мэн Нин удивилась:
— Что случилось?
Позади них было лишь несколько прохожих. Сюй Синчуань слегка нахмурился:
— Нет… Наверное, показалось. Мне почудилось, что кто-то смотрит.
Мэн Нин тоже оглянулась и, заметив прядь золотистых волос из-за машины, слегка приподняла бровь:
— Не обращай внимания. Пошли.
— Хорошо.
Спустя некоторое время после их ухода двое высоких парней поднялись из-за машины. Один из них почесал затылок и недовольно буркнул:
— Почему мы вели себя, как преступники?
Парень с длинными золотистыми волосами поправил очки с золотой оправой:
— Потому что не хотели, чтобы она нас заметила.
— Тьфу… — Парень с каштановыми волосами, собранными в полухвост, выглядел раздражённым. — Этот Сюй Синчуань просто кошмарный. До сих пор не отстаёт от А Нин.
Чжу Цзе усмехнулся:
— По сравнению с нами, ей сейчас определённо приятнее общаться с ним.
Янь Линьфэн сердито посмотрел на него:
— Эй, Чжу Цзе, ты на чьей стороне? Почему защищаешь его?
— Я просто пытаюсь донести до тебя реальность. Ты слишком импульсивен и, кажется, вообще не понимаешь ситуации. Если бы я тебя не остановил, наши отношения с ней стали бы ещё хуже.
— Чёрт… — Янь Линьфэн стиснул зубы. — Я просто не могу понять. Ведь мы всегда так общались, все эти десять лет. Почему А Нин и тётя Мэн внезапно решили от нас отдалиться? Это же нелогично.
Чжу Цзе поднял взгляд и тихо проговорил, словно перышком:
— Да… Почему бы это?
…
Увидев, как Мэн Нин достаёт из глубины шкафа давно не надевавшееся платье, Мэн Юйхуа удивилась:
— Сяо Нин, зачем ты вдруг его достала?
Мэн Нин положила его на стол и взяла утюг:
— В следующую среду я иду на благотворительный ужин.
Мэн Юйхуа всплеснула руками:
— Благотворительный ужин?! Зачем тебе туда идти? Они снова тебя достают?!
— Нет, — Мэн Нин опустила голову, гладя платье, и синие пряди у её висков упали вниз. — У меня сложное задание, для которого нужно провести полевые исследования в подобной обстановке. Я еду учиться.
— Ах, ну хорошо, хорошо, — Мэн Юйхуа сделала шаг вперёд. — Дай-ка я поглажу, а ты иди отдыхай. Дорога была утомительной.
Мэн Нин тут же отказалась:
— Не нужно. Я сама.
— …Ладно. Тогда я нарежу тебе фруктов, скоро будут готовы.
— Хорошо, спасибо. Кстати, мам, мне нужно тебе кое-что сказать заранее.
Мэн Юйхуа снова повернулась:
— Что такое?
Мэн Нин остановилась и выпрямилась, чтобы встретиться с ней взглядом:
— Полевые исследования нужно провести не только здесь. Через некоторое время я поеду в Лихэ.
Деревня Лихэ.
Там Мэн Нин провела первые пять лет своей жизни. Это также была родина Мэн Юйхуа.
Однако по разным причинам, с тех пор как Мэн Юйхуа забрала Мэн Нин в город, они больше не возвращались туда.
Мэн Юйхуа молчала некоторое время, а затем осторожно спросила:
— Тебе обязательно ехать?
— Да.
Тема благотворительного ужина была выбрана не случайно. Чтобы собрать пожертвования, им нужно было предоставить донорам убедительные доказательства.
Мэн Юйхуа вздохнула и спросила снова:
— Тебе нужно, чтобы я поехала с тобой?
Мэн Нин спокойно ответила ровным голосом:
— Не нужно. Со мной поедет одноклассник.
Обновлено: 21.01.2026