Глава 9 — Глава 9

Эйлин. Я сидела на краю кровати, прижав влажную ткань к виску, пока овечья знахарка молча колдовала. Её мягкие копытца тихо стучали по полу, когда она перемещалась между своими инструментами и стулом, который поставила рядом со мной. Её забота проявлялась в нежных прикосновениях, но губы оставались плотно сжатыми, профессиональными. Она не спрашивала, что произошло и как я получила эту рану на голове. - Вот, - наконец произнесла она, закрепив последние бинты. - Рана должна зажить через несколько дней, но вы должны быть осторожны, чтобы не перенапрягаться. Я слабо кивнула, теребя подол своего платья. Слова благодарности застряли на кончике языка, но вместо них я спросила: - Что вы имеете в виду, говоря «перенапрягаться»? Доктор Лазель остановилась. Её большие глаза смотрели мягко, но твёрдо. - Ваше тело хрупко, госпожа Эйлин, - сказала она. - Вы слишком много пережили, как физически, так и морально. Если вы не будете беречь себя, урон может стать необратимым. Я прикусила щёку. - Я стараюсь, - прошептала я, но это прозвучало ложью, даже когда я говорила это. - Я делаю всё, что могу. Она слегка наклонила голову, её голос был нежным. - Речь идёт не только о вашем теле. Ваш разум тоже нуждается в отдыхе. Вы пережили нечто… глубокое. Такую потерю, для исцеления которой требуется время. Эти слова вызвали ком в моём горле, но я заставила его исчезнуть. «Знает ли она, как я потеряла младенца?» - подумала я. Я не могла плакать, не перед ней. Был один вопрос, который я пыталась задать уже очень давно, но так и не получила возможности. - Доктор, - сказала я, слегка дрожащим голосом. - По поводу… рождения ребёнка. Возможно ли это для меня? С тех пор как я потеряла младенца, я испытывала это чувство пустоты в матке, которое не могла толком описать. Её руки замерли, а выражение лица изменилось на вдумчивое. - Леди Эйлин, - осторожно начала она, - с вашим нынешним состоянием здоровья шансы на зачатие практически равны нулю. Ваше тело всё ещё восстанавливается… и, - в её глазах мелькнула жалость, - возможно, в будущем, это и будет возможно. Но не в ближайшее время… Слова нанесли мне удар, дыхание перехватило. Она отвела взгляд, заставляя меня нервничать. - Но не невозможно? - спросила я, цепляясь за последнюю надежду. Её колебание было достаточно красноречивым ответом. - Посмотрим в будущем. Она больше не встречалась со мной взглядом, и я почувствовала, как слои отчаяния окутывают меня. Я рассеянно кивнула, уставившись себе на колени. Доктор собрала свои инструменты, не сказав больше ни слова, оставив меня наедине с эхом её советов. Когда дверь за ней щёлкнула, тишина в комнате показалась удушающей. Никто больше не пришёл навестить меня, никто не спросил, как я себя чувствую. Одиночество окутало меня, как тяжёлый саван, и я сидела, глядя на мерцающий огонёк свечи, гадая, сколько ещё смогу это выдержать. Я потянулась к висевшему на шее кулону, крепко сжимая его. Но затем отпустила. Это больше не помогало. *** Сквозь толстые стены моей комнаты доносились слабые отголоски барабанов и смеха. Демонический праздник в честь возвращения Драэгона достиг своего апогея. Я слышала ритмичные удары музыки, ликующие крики толпы и гул торжества, который становился всё громче с наступлением ночи. Я сидела на краю кровати, безучастно глядя на нетронутую тарелку с едой, оставшуюся со вчерашнего дня. Моя комната казалась удушающе маленькой, воздух был тяжёл от давления изоляции. Тепло праздника ощущалось так, словно оно было в другом мире. Как жена Драэгона, я должна была быть рядом с ним, разделяя с ним то же обожание и честь. Но меня не пригласили. Даже мой муж не пригласил. Ни одна горничная не принесла наряда для пира, ни единого слова от Драэгона не дошло до меня. Я будто не существовала, брошенная гнить в этой комнате, похожей на темницу, пока весь мир праздновал его триумф. Дверь со скрипом отворилась, и вошла горничная с подносом для ужина. Эту горничную я видела до этого несколько раз за прошедшие два года. Она была минотавром. Её взгляд скользнул по комнате, ненадолго задержавшись на мне, сидящей без движения, мой взор был устремлён в никуда. - Вы не ели, - тихо произнесла она, ставя поднос на стол. Я не ответила. У меня не хватало сил ни на еду, ни на её заботу. Она помедлила, затем подошла ближе. - Госпожа Эйлин, - начала она осторожно, - праздник… Он посвящён лорду Драэгону. Разве вы не должны быть там? Я фыркнула; звук был сухим и безжизненным. - Должна? Да кому вообще есть дело до того, буду ли я там? Её брови нахмурились, и впервые она слегка присела, выравниваясь со мной взглядом. - Вы его жена. У вас есть полное право стоять рядом с ним. Мои руки сжали ткань платья, голос дрожал, когда я ответила: - Тогда почему он не пришёл за мной? Почему он не попросил меня присоединиться к нему? Если бы он хотел моего присутствия, он бы послал за мной. Но он этого не сделал. Горничная вздохнула, оглянувшись через плечо, словно удостоверяясь, что никто не подслушивает. - Я понимаю, почему вы так чувствуете, но… - Она помедлила, понижая голос до шёпота. – Вам нужно увидеть это самой. - Увидеть что? – спросила я почти безжизненным голосом. Она снова замешкалась, нервно сжимая руки. - Как он обращается с Руокси по сравнению с вами. Вам нужно увидеть это собственными глазами. Я покачала головой, ком в горле становился всё туже. - Зачем мне это делать? Зачем мне добровольно идти и смотреть, как он… – Мой голос надломился, и я отвернулась, прикусывая дрожащую губу. – Это лишь причинит мне ещё большую боль. Выражение её лица смягчилось, и она осторожно положила руку мне на предплечье. - Потому что есть секрет, о котором вы не знаете. То, что вам не расскажут прямо. Я повернулась к ней, моё сердце поникло. - Какой секрет? Она выпрямилась, и голос её окреп. - Если ты не пойдёшь, то не услышишь публичное объявление. Никто не собирается сообщать тебе отдельно, леди Эйлин. Ты должна быть там, чтобы всё узнать. Я тяжело сглотнула, её слова давили на меня. Что могло быть настолько важным, чтобы стоило вытаскивать себя из этой комнаты, в мир, в котором мне не было места? В мир, где мой муж заменил меня другой? Барабаны за стенами стучали громче, смех становился всё более неистовым, а празднество — ярче. Мой желудок скрутило от тревоги, и всё же, вопреки здравому смыслу, появилась искорка любопытства. - Хорошо, - прошептала я наконец, мой голос едва был слышен. – Я пойду. Служанка кивнула; её выражение лица оставалось нечитаемым, и впервые за несколько недель я решилась выйти из своей комнаты. Большая часть внутри меня говорила не идти, что это лишь уничтожит меня. Но слова служанки о том, что никто не сообщит мне отдельно, были правдой. И я хотела знать, что он собирался сделать. *** Я закуталась в плотный тёмный плащ, надвинув капюшон низко на лицо. Пальцы дрожали, когда я застёгивала пряжку на шее, а сердце колотилось от тревоги. Плащ свободно висел на мне, укрывая в анонимности. Я не хотела любопытных взглядов и презрительных перешёптываний, которые несомненно последовали бы, если бы кто-то меня узнал. Коридоры дворца были пустынны; обычная суета замерла, уступив место грандиозному празднеству за его стенами. Когда я приблизилась к открытому балкону, откуда открывался вид на главный двор, гул веселья усилился, разливаясь волнами барабанов, флейт и ликующего смеха. Дворцовый праздник жил, и его энергия ощущалась даже на расстоянии. Я ступила в тень балкона, стараясь избежать мерцания факелов, и окинула взглядом двор внизу. Весь дворцовый двор преобразился. Фонари парили в воздухе, отбрасывая тёплое свечение на толпу демонов и сановников, одетых в лучшие шелка и доспехи. Ряды столов ломились от экзотических яств, а в центре возвышалась величественная сцена, украшенная красно-золотыми стягами, которые мерцали в свете зачарованных огней. Это было прекрасно. Это было великолепно. И это ничуть не походило на мою свадьбу. Моя свадьба была тихим делом — функциональным, лишённым тепла или торжества. Ни роскошных украшений, ни ликующей толпы, ни величественной сцены. Просто соединение двух людей ради политики. Стоя здесь сейчас, наблюдая за этим зрелищем, я не могла не почувствовать укол сравнения. Это был праздник любви и триумфа. Моя свадьба была не более чем сделкой, пусть даже это была свадьба двух особ королевской крови. Мой взгляд упал на сцену, где стоял Драэгон. Его иссиня-чёрные волосы блестели в свете факелов, а багровый плащ резко контрастировал с золотыми стягами за его спиной. И рядом с ним была Жуоси. Дыхание перехватило у меня в горле, когда я увидела её, сияющую в струящемся серебряном платье, которое, казалось, искрилось при каждом движении. Её рука легко покоилась на руке Драэгона, и это зрелище вызвало боль в моей груди. Толпа дико ликовала, когда Драэгон поднял кубок в безмолвном тосте. Его выражение лица было спокойным, невозмутимым, но когда он повернулся к Жуоси, что-то изменилось. Его губы изогнулись в широкой улыбке, которую я никогда не видела обращённой ко мне. - Она сражалась рядом со мной, — произнёс Драэгон, его глубокий голос прорезал шум. Толпа немедленно утихла. — В самых жестоких битвах она была там. Её мужество и сила привели нас к победе. «Я давно об этом думала, но слышала, что Драэгон не очень-то любит говорить… Думаю, я ошиблась… Или, быть может, он просто изменился…», — мелькнула мысль. В ответ на его слова Жуоси подарила ему нежную улыбку и положила ладонь на его руку. - И ничего из этого не было бы возможным без тебя, - произнесла она мягко, но голос её, усиленный магией, был слышен всем. - Ты — настоящий герой. Толпа вновь ликующе взревела, и сотни кубков взмыли в воздух. Мои пальцы мёртвой хваткой вцепились в холодный камень балконного парапета. Внизу Драэгон повернулся к Жуоси и, одной рукой опустившись на колено, достал что-то из кармана, отчего я застыла. !!! Толпа вновь смолкла, когда он поднял вверх кольцо. Кольцо из мифрила. Оно сверкало ослепительно ярко под светом люстр, и его искусный узор ловил каждое мерцание пламени и магического сияния. При виде его дыхание перехватило у меня в груди. Мифрил — самый дорогой материал в мире. - Это, - сказал Драэгон, - знак благодарности, преданности и предвестник того, что грядёт. Щёки Жуоси порозовели. Она протянула руку, и он надел кольцо ей на палец. Толпа взорвалась приветственными криками, когда Жуоси подняла руку, демонстрируя кольцо, мерцающее, словно звёздный свет. Мои глаза скользнули к собственной руке, пустой и голой. ... Я сжала пальцы в кулак, и холодная тяжесть реальности опустилась на меня. Драэгон никогда не дарил мне кольца. На свадьбе я не задавалась вопросом почему. Я убедила себя, что брак был делом долга, что такие жесты излишни. Но теперь, стоя здесь и наблюдая, как он дарит ей что-то настолько личное и символичное, отсутствие моего собственного кольца ощущалось как вновь открывшаяся рана. Я не могла остановить поток воспоминаний, нахлынувших на меня — все слова, что сказал мне Драэгон после своего возвращения. - Я никогда не обещал оставаться женатым только на тебе. - Мне не нужно тебя защищать, - холодно произнёс он. - Мне просто нужно, чтобы ты была жива. От этого зависит перемирие между нашими королевствами. - Отказаться от тебя? Разве ты когда-то принадлежала мне? - Перестань жить прошлым. Кажется, ты медленно соображаешь. Если ты не поняла в прошлый раз, я скажу прямо: я солгал. Ты для меня ничего не значишь, и я не хочу видеть твоего лица БОЛЬШЕ НИКОГДА. Я крепче вцепилась в край балкона, костяшки пальцев побелели. Приветственные крики внизу становились всё громче, толпа в один голос скандировала имена Драэгона и Жуокси. Этот звук пронзал меня насквозь, разрывая изнутри. Когда Жуокси прильнула к Драэгону, озаренная широкой победной улыбкой, я отступила в тень, и тупая боль в груди стала невыносимой. Это было не моё место. Никогда и не было моим местом. И теперь, более чем когда-либо, стало ясно, что им оно никогда и не станет.