- Пойдём, - мягко произнёс Аристон, его голос вырвал меня из раздумий. - Зайдём внутрь.
Я повернулась к нему. В его глазах читалось извинение.
Я оцепенело кивнула, следуя за ним к поместью. Сердце казалось свинцовым, прежнее волнение от полёта полностью испарилось.
Слышать от него, что он не придёт даже в спальню, да ещё при других людях, было невыносимо стыдно. Почему казалось, что он отталкивает меня? Почему чувствовалось, что я для него не более чем обязанность?
Я тяжело сглотнула, рука инстинктивно потянулась к подаренному им кулону. Его сигналы были смешанными, и я не знала, как на них реагировать, что делать.
Войдя в поместье, я не смогла удержаться от того, чтобы бросить взгляд туда, куда удалился Драэгон, надеясь – глупо, конечно – что он обернётся и вернётся ко мне.
Но его больше не было видно.
И когда я следовала за Аристоном внутрь, сомнение и страх в моём сердце лишь усиливались. Тишина в комнате давила, пока я сидела на краю мягкой кровати, крепко сжав руки на коленях, стараясь не дать мыслям скатиться в пропасть.
Аристон стоял у двери, его обычная уверенность сменилась редким беспокойством. Он прокашлялся, нарушив тишину, но слова не сразу сорвались с его губ.
- Я… - начал он, затем замолчал, его красные глаза мелькнули в мою сторону, прежде чем быстро отвести взгляд.
Я склонила голову, любопытная, но нерешительная.
- Что-то не так? - тихо спросила я.
Он колебался, его губы приоткрылись, словно он собирался сказать что-то очень важное, но затем снова сжались в тонкую линию.
- Я просто хотел сказать… Прости, - наконец произнёс он низким голосом.
- За что? - спросила я, нахмурившись. Почему он извиняется?
- За… - он замолчал, уставившись в пол. - Прости, что не могу этого сказать. Но я извиняюсь.
Его слова застали меня врасплох. Я не знала, что ответить, поэтому кивнула, слабо улыбнувшись ему.
- Всё в порядке?
Вид у него был такой, словно он хотел сказать что-то ещё — плечи напряжены, руки подёргивались по бокам. Но что бы это ни было, он промолчал. Вместо этого, слегка покачав головой, что-то пробормотал себе под нос и отвернулся.
Дверь тихонько щёлкнула за ним, когда он вышел из комнаты, оставив меня наедине охранять снаружи.
Часы тянулись, а Драэгон не возвращался. Я ждала, сидя у окна, наблюдая, как луна поднимается всё выше и выше в небо. Звёзды были прекрасны, но они не могли заглушить нарастающую боль в моей груди.
- Почему он сказал, что не вернётся?
Я опустила взгляд на колени: «Надо было его спросить…» Есть много вещей, которые я должна сделать, но когда дело доходит до их выполнения, я никак не могу с этим справиться.
Мои страхи вырвались наружу, каждый громче предыдущего.
«А что, если он не захочет возвращаться? Что, если он с кем-то другим?» - подумала я, сжимая руки в кулаки, пытаясь отогнать прочь эти мысли, но они не оставляли меня.
К тому времени, когда на рассвете небо едва начало окрашиваться первыми лучами света, я не сомкнула глаз.
***
>> Драэгон
Встреча началась рано утром. Круглый стол разделял нас — демонов по одну сторону, людей по другую. Несмотря на отточенную вежливость, напряжение было ощутимым. С их стороны Принц Рэган сидел во главе человеческой делегации, его резкие черты лица так напоминали Эйлинские, но были холоднее, жёстче. С нашей стороны Аристон стоял рядом со мной, скрестив руки на груди.
- Это сделали люди, - повторил Аристон, его тон был выдержанным, но непреклонным. Его взгляд скользнул по людям, прежде чем остановиться на Рэгане. - И нам нужно найти виновных, пока не стало слишком поздно.
Рэган наклонился вперёд, опершись локтями на стол, его пронзительные голубые глаза впились в мои.
- Люди? Вы говорите, что люди несут ответственность за эти разрушения?
- Принц Рейган. Мы просто констатируем факты. Эти врата в Бездну были открыты не случайно. Их открыли преднамеренно, осознанно те, кто владеет знаниями ритуалов. А такое знание не исходит от чудовищ Бездны – оно исходит от людей. Интеллектуальных существ.
С его стороны стола послышался насмешливый фырканье. Помощник Рейгана, Глайер, зеленоволосый мужчина в монокле, поправил очки преувеличенным движением.
- И почему вы так уверены?
Аристон вздрогнул рядом со мной, его глаза сузились.
- У меня уже были подозрения, но мы также видели, как один человек открыл врата прямо перед нами. Насколько мы поняли, требуются живые жертвы… – Он взглянул на меня, и я бросил на него быстрый взгляд. – Эти живые жертвы истязают перед тем, как принести в жертву для открытия врат.
Мы снова посмотрели на людей.
- Мы уверены, что именно это произошло в деревне Раки, – кивнул я. – Никого из жителей этой деревни больше не нашли, а это значит, что все они были убиты, чтобы открыть врата.
- Врата, что открылись, были огромны, – сказал Глайер.
Рейган поднял руку, чтобы заставить своего помощника замолчать, но выражение его лица оставалось скептическим.
- Если то, что вы говорите, правда, почему кто-то захотел бы открыть врата Бездны? Какова их цель? Разрушение ради разрушения?
- Именно это мы и пытаемся выяснить, – сказал я, сохраняя твёрдый, но нейтральный тон. – Мы пока не знаем их мотивов, но мы знаем, что чем дольше мы будем ждать, чтобы действовать, тем больше вреда они причинят. Бездна не различает – она поглотит ваши земли так же быстро, как и наши.
Над столом воцарилась тишина, и Рейган наконец нарушил её, его голос был низким и размеренным.
- И что вы предлагаете нам делать? Вы принесли проблему к нашему порогу – каково ваше решение?
Я выпрямился.
- Мы сформируем специализированные команды, чтобы отследить этих людей и устранить их. Нам нужно объединить наши ресурсы, наш интеллект и наши силы, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс остановить это. - Я сделал паузу. - Нам не хватает слишком много информации.
- Не хватает информации? - Рейган скрестил руки. - Как мне убедиться, что ты ничего от нас не скрываешь?
- Доверие работает в обе стороны, принц Рейган, - вмешался Аристон. - Мы не открывали те врата. Мы сражались, чтобы закрыть их, чтобы защитить наши земли. Если бы мы хотели хаоса и смерти, мы бы не сидели здесь, ведя этот разговор, — мы бы просто позволили Бездне сделать всю работу за нас.
- Совершенно ясно, что врата открыли демоны… - начал Рейган, но я перебил его.
- Вы не сражались в той войне, - я взглянул на Аристона. - Вы отправляли людей вместо себя, и всё, что вы делаете сейчас, это сомневаетесь. - Я откинулся на спинку стула, на котором сидел. - Вы могли бы хотя бы довериться своему герою войны.
Тело Аристона напряглось, когда Рейган посмотрел на него.
- Ваше Высочество, у нас нет доказательств, кто открыл врата. - Он твёрдо посмотрел на принца. - То, что врата открылись в Дравосе, не даёт никакой гарантии, что они не откроются в Хевенмуре в следующий раз.
Рейган откинулся на спинку стула, его выражение лица было нечитаемым. Его помощник что-то прошептал ему на ухо, но он отмахнулся от него. После долгой, напряжённой паузы он наконец кивнул.
- Хорошо. Давайте начнём операцию, но любая информация должна быть доставлена немедленно. - Он встал со стула, и я тоже.
Встреча вскоре завершилась, обе стороны договорились о формировании команд и примерном плане поисков. Когда люди начали расходиться, Рейган повернулся ко мне, его выражение лица всё ещё было настороженным, но теперь более мягким.
- Прежде чем мы полностью закончим, я хотел бы встретиться с моей сестрой. Наедине.
Я напрягся, на мгновение застигнутый врасплох. Просьба была разумной, не так ли? Брат хочет увидеть свою сестру после столь долгого времени? Я кивнул, сохраняя нейтральный тон.
- Аристон, позови Эйлин.
Аристон коротко поклонился и вышел из комнаты, но я не мог избавиться от тревожного предчувствия, что закралось в мою грудь.
- Ты навещал ее в последние два года? - Я обернулся к человеческому принцу.
- Нет, - ответил он. - У меня было много неотложных дел.
Я смотрел на него из другого конца комнаты. Его лицо было суровым и непроницаемым, и сомнения начали закрадываться в душу. Верно. Если бы он навещал ее, то знал бы, в каком жалком состоянии содержится его сестра. Это вызвало бы размолвку.
...
Но Эйлин, насколько мне известно, не было запрещено возвращаться домой. Так почему же она не вернулась?
Тогда я осознал, как мало на самом деле знаю об отношениях Эйлин с ее семьей. Она никогда о них не говорила. Не то чтобы мы часто общались.
Я тихо, побежденно вздохнул.
Я оставил Аристона с ней на ночь, поскольку он ее телохранитель. Знаю, ей некомфортно находиться со мной в одной комнате, поэтому у меня не было выбора, кроме как оставить ее с другим мужчиной, хоть мне это и не нравилось.
Я бросил взгляд на дверь.
Меня злит, что она, кажется, больше симпатизирует Аристону, чем мне, но я ничего не могу поделать, так как сам виноват в ее страхах.
За то, что натворил, находясь под чарами, и за то, что сделала моя семья, пока меня не было.
***
>>Эйлин
- Принцесса, - Уриэль выглядела немного обеспокоенной, когда увидела мое лицо. - Вы плохо спали прошлой ночью?
- Да… - Я совсем не спала и чувствовала себя подавленной.
- Принц приходил прошлой ночью? - Она улыбнулась. - Поэтому, да? - Она попыталась разрядить обстановку.
Я посмотрела на нее и постаралась улыбнуться. Уверена, она знала, что Дрэйгон не придет. Он сказал, что не придет в присутствии стольких других демонов. - Если бы мы провели ночь вместе, мне было бы больно, - тихо сказала я. - Точно так же, как в первый раз.
- Вам было больно? - Она удивилась, услышав это. - Но на следующее утро вы выглядели совершенно нормально.
Я замолчала.
Я никогда раньше не задумывалась об этом. Я нахмурилась. Она права. Мне было очень больно, когда мы это сделали, но когда я проснулась, я была в порядке.
Как?
Я моргнул, глядя на Уриэля в замешательстве.
– Это было... – Я запнулся. Стоит ли мне говорить ей об этом? Впрочем, я уже рассказал ей о боли.
– Это было очень больно, – решил я, – В первый раз всё моё тело болело.
– О, – Она задумалась, – Наверное, тогда принц Дрэгон использовал на тебе магический камень.
***
Магический камень? Но магические камни очень редки и дороги. Он использовал один на мне? Я отвернулся, обдумывая это.
Должно быть, так и есть. Иначе как бы я снова чувствовал себя хорошо на следующий день?
Я сцепил руки вместе. Мой господин! Как я мог не подумать об этом раньше? Я...
Раздался стук в дверь, заставивший нас обоих повернуть головы в этом направлении.
– Войдите, – сказал я, зная, что это может быть только Аристон.
Дверь открылась, и в тот момент, когда он вошёл, его выражение лица было серьёзным, моё сердце камнем упало.
– Добрый день, принцесса. – Он поклонился, сложив руки за спиной.
– Принц Рейган просит вас к себе, – сказал он, выпрямляясь.
Но его слова поразили меня как удар. Моё горло сжалось, и кровь так быстро отхлынула от лица, что я почувствовал головокружение.
Рейган? Моя грудь сжалась.
«Рейган здесь? И он хочет меня видеть? ПОЧЕМУ!?»
Я не хочу с ним встречаться. Мои зрачки задрожали, и я отвернул голову.
«Но как мне этого избежать?»
Обновлено: 19.02.2026