Библиотека казалась тише обычного. Солнечный свет, проникая сквозь высокие окна, заливал пол золотистыми узорами. Прихватив книгу, я подошла к окну в поисках места для чтения, и мой взгляд невольно скользнул вниз, к дворцовому саду.
В сердце что-то ёкнуло, когда я заметила там хорошо знакомую фигуру, идущую по каменной дорожке между двумя садами. За ним волочился толстый, словно кожаный, чёрный хвост. Драэгон. Его высокая фигура была видна издалека, когда он неспешно прогуливался по садовым тропинкам.
Мой взгляд задержался на саде. Несколько демонесс, знатных особ, расположились за белым столом для торжеств. Их внимание неминуемо привлекал Драэгон, проходивший мимо, поглощённый своими мыслями.
Я смотрела на него дольше, чем планировала. В его ауре чувствовалась такая мощь, что даже другие демоны замечали её, но, в отличие от меня, они не пугались, а приходили в восторг.
- Почему он приставил ко мне горничную? – вдруг мелькнула мысль, пока я смотрела ему вслед.
Это вопрос не давал мне покоя. Я привыкла к одиночеству и к тому, что всегда должна была сама о себе заботиться, даже в набитом людьми дворце, где меня почти не замечали. Конечно, горничная по имени Уриэль была услужлива, но всё равно это казалось... странным. Что могло побудить его приставить ко мне личную служанку? Я никогда не видела, чтобы так поступали здесь, среди демонов.
Пока я не отрываясь смотрела на Драэгона, мои мысли перелетели к Руокси. К её ядовитым словам и к жестокой правде, скрытой в них. Каковы бы ни были её намерения, она не так уж не права.
Драэгон – дракон, существо невероятной силы. Мог ли он по-настоящему желать кого-то вроде меня? Человека, который даже в постели не мог удовлетворить его так, как демоница? Мои щёки вспыхнули, когда мысли вернулись к той ночи – нашей брачной ночи.
Он был огромен тогда, всепоглощающе огромен в каждом смысле этого слова. Но теперь, после войны, он стал ещё больше, ещё внушительнее.
Часть меня боялась ответить на собственный вопрос.
Он не мог покинуть меня из-за перемирия. Это я знала точно. Но что, если он найдёт другую? Ту, которая ему действительно понравится. Ту, что не связана с ним политикой, договорами и, конечно, манипуляциями.
Сердце моё сжималось, когда я наблюдала, как он остановился в саду.
К нему приблизилась одна из знатных женщин — суккуб.
В тот момент, когда я увидела её — высокая, загорелая, с соблазнительной фигурой — мой желудок свело. Её тёмно-пурпурное платье, облегающее её словно вторая кожа, имело глубокий вырез в виде волны, доходящий до живота. Мне был виден её пупок и золотое кольцо на нём. Её чёрные рожки были маленькими и торчали прямо вверх, а на платье был разрез от подола до колена.
Глядя на неё, я чувствовала себя растерянной; не могла представить, какое влияние она оказывает на мужчин.
Я сглотнула, снова взглянув на Драэгона.
Какое влияние она оказывала на него?
Суккубы были известны своим обаянием, своей способностью заманивать в ловушку любого, кто хотя бы мельком взглянет на них. Ни один человек не мог им противостоять.
«Интересно, как обстоят дела у демонов?» - подумала я. – «Ведь что-то из этого должно работать и на демонов, учитывая, что суккубы живут здесь и процветают, они, должно быть, получают много для счастья здесь».
Суккуб улыбнулась Драэгону, её поза излучала уверенность, когда она говорила с ним. Моя грудь сдавило, и внутри растекалась неприятная боль. «Что он о ней думает?» - мелькнула мысль. Она высокая. Примерно 180 сантиметров, может, чуть больше. Стоя рядом с Драэгоном, она не выглядела маленькой девочкой. На самом деле, большинство демонов не выглядели так…
Но я... Я опустила взгляд с чувством стыда.
Но я ненавидела, какой маленькой я чувствовала себя в тот момент, как легко мой разум погружался в сомнения и страхи.
«Неужели так будет всегда?» - подумала я. – «Наблюдать за ним издалека, гадая, обрету ли я его когда-нибудь по-настоящему?»
«Разве я не могу обладать им?»
...
«Должна ли я?»
Я закусила губу, мои пальцы впились в подоконник, пытаясь оттолкнуть эти мысли. Но они упорно и настойчиво держались.
- Могла ли я? Мог ли такой, как он, быть с такой, как я? Я не манящая, не прекрасная; мне не сравниться с прекрасными демоницами. Даже Жоу Си была куда более обворожительна, чем я.
Неужели это станет жестокой иронией нашего брака — что я навсегда буду привязана к нему, но никогда не стану по-настоящему его?
Он добрее ко мне, чем все остальные. И хотя он по-своему ужасен, он мой муж... верно? Он даже защитил меня в темнице.
Воспоминание о том, как он закрыл меня, вспыхнуло в моём сознании. Его несравненная сила, его мощь... и то, как само его присутствие ощущалось вокруг меня как крепость. От этого моё сердце одновременно тяжелело и трепетало.
Он также разобрался с демонами, которые плохо обращались со мной.
Но не слишком ли я эгоистична? Не слишком ли дерзко с моей стороны думать, что ему будет хорошо со мной, такой… непохожей на него? Он принц драконов, воин, герой войны. Что я по сравнению с ним? Человеческая принцесса — хрупкая, ломкая, ничем не примечательная...
Я обхватила себя руками, пытаясь сбросить гнетущее сомнение. Мой взгляд снова скользнул к саду внизу, но это было плохой идеей.
От увиденного желудок сжался ещё сильнее.
Ещё больше демонов — больше женщин — собралось вокруг него. Все они, казалось, тянулись к нему, их острая красота и неземное очарование заставляли меня чувствовать себя чужой.
Я заметила, как суккуб, что была там прежде, рассмеялась над чем-то сказанным им, слегка наклонившись к нему, её алые губы изогнулись в кокетливой улыбке, когда она едва заметно коснулась его плеча. Это зрелище было подобно удару под дых. Мою грудь сдавило, и я ощутила внезапную волну стыда от того, как глубоко это ранило.
- Я не должна так чувствовать.
Но ничего не могла с этим поделать.
Прежде чем я осознала это, мои ноги уже двинулись. Я отвернулась от окна, не в силах больше выносить это зрелище.
Я шла по тихому коридору, мои шаги отдавались эхом от стен. Боль в груди не утихала, а мысли путались в беспорядочный клубок.
- Он мой супруг. Он добр ко мне, когда никто другой не был. Ему незачем быть таким, но он таков. И всё же…
Почему он кажется таким далёким?
В комнате царила всеобъемлющая тишина. Я сидела на кровати, уставившись в книгу на коленях, пытаясь раствориться в её страницах. Слова сливались воедино, пока мои мысли возвращались к саду, где я была днём. Боль в груди не утихала, и я крепко сжимала края книги, желая просто перестать чувствовать себя такой… ничтожной.
Громадный рост Драэгона всегда пугает меня, но я также не могу перестать думать о том, как сильно я его желаю. Я знаю, как это глупо — бояться кого-то, и при этом желать его. Я не хочу бояться, но то, что произошло между нами, проносится в моей голове, вызывая эти эмоции. И вновь, то, как он защищал меня, вызывает чувство желания.
Меня тревожат эти сбивающие с толку чувства. Я положила руку на раскрытую страницу, мягко поглаживая её.
- Я хочу стать лучше…
[Послышался тихий стук в дверь], но прежде чем я успела осознать его и ответить, услышала, как дверь [со скрипом] открылась.
!!!!
Я подняла взгляд, вздрогнув, и у меня перехватило дыхание.
Драэгон вошёл, его высокий стан казался ещё более внушительным в полумраке комнаты. Он выглядел… иначе. Уставшим, возможно, но не так, как устают люди. В его глазах было что-то — что-то тяжёлое, нечитаемое.
Я замерла, не зная, что делать, пока он тихо закрыл за собой дверь и двинулся ко мне. Он ничего не сказал, просто подошёл и сел на кровать рядом со мной.
Я почувствовала, как матрас прогнулся под его весом, и моё сердце заколотилось в груди.
!!!!
- Я занервничала.
"Он пришёл ко мне? Мы… мы проведём ночь вместе?" - мелькнула мысль.
Я не могла заставить себя посмотреть прямо на него. Мои щёки горели от одной мысли об этом, и мои руки крепко сжимали книгу, пока я пыталась успокоить бурю эмоций, бушевавших внутри меня.
Но тут вползла другая мысль, которую я не могла отбросить: «А что, если я для него недостаточно хороша? Он такой большой, такой сильный… что, если я не смогу его удовлетворить?»
Снова…
Что, если он поймёт, что я не та, кто ему нужен, и бросит меня? Наверное, именно это и произошло в первую ночь. Тогда мне было так больно, словно я могла сделать для него что угодно.
Глубокий голос Дрэгона нарушил тишину, вырывая меня из водоворота тревожных мыслей.
- Встреча с Хейвенмором уже назначена, - сказал он ровным, но твёрдым тоном. - Она состоится в пограничном городе.
Я моргнула, осмысливая его слова.
- Ох…
- И ты поедешь со мной, - добавил он.
Два потрясения обрушились на меня одновременно, заставляя пошатнуться. Мои глаза широко раскрылись от неверия. Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть на него, – теперь сердце бешено колотилось по совершенно иной причине.
Я еду с ним? Я думала, что смогу избежать этого, если встреча будет официальной, но он хочет, чтобы я поехала с ним?
Я снова увижусь со своими братьями? Они оба будут там? Если кто-то один, то надеюсь, что это не Рейган.
Эта мысль вызвала волну страха, захлестнувшую меня. Я не видела Рейгана с тех пор, как меня сюда отправили. Что он скажет? Что он теперь подумает обо мне?
Но затем, когда его слова полностью осмыслились, меня поразила вторая догадка, как раз в тот момент, когда он встал, чтобы уйти.
- Ты уходишь? - спросила я, когда он направился к двери.
- Да, - ответил он, не оглядываясь. - У меня есть кое-какие дела.
- Ох… – я опустила взгляд.
Значит, он был здесь не из-за меня.
Предвкушение, нараставшее в моей груди, рухнуло, оставив после себя гнетущую пустоту. Я опустила взгляд на книгу, лежащую у меня на коленях, не в силах встретиться с ним глазами.
Значит… возможно, я ему всё-таки не нужна…
Эта мысль эхом отдавалась в моём сознании, но я не могла заставить себя произнести её вслух. Слова застыли на кончике языка, пока окончательно не утонули.
Обновлено: 20.01.2026