Эйлин
За последние несколько дней всё изменилось.
Я, честно говоря, не ожидала, что события будут развиваться так быстро, но их скорость оказалась достаточной, чтобы я заметила перемену. Сначала я думала, что мне это просто кажется – то, как слуги замирали, когда я проходила мимо, их взгляды впивались в пол.
Я выработала привычку не обращать на них внимания, но теперь, заметив это однажды, я стала замечать снова. Через несколько случаев это стало очевидным. Демоны, которые когда-то вели себя так, будто меня не существует – или, что ещё хуже, открыто насмехались надо мной – вдруг стали… другими.
Я шла по залам, мои шаги эхом отдавались по натёртому полу. Слуга приближался с противоположной стороны, неся стопку сложенного белья. Как только он заметил меня, он резко остановился, поклонившись так низко, что я подумала, он уронит свою ношу.
– Приятного дня, принцесса, – пробормотал он приветствие, но его голос был настолько слабым, что едва различался.
Я не была уверена, что ему ответить. И у меня даже не было шанса подумать, что сказать, поскольку слуга немедленно убежал в другую сторону, оставив меня ошеломлённой стоять на месте с растерянным выражением лица.
Это было странно. Я привыкла к холодному равнодушию, косым взглядам и редким ехидным замечаниям.
Но теперь они кланялись. Они приветствовали меня. И они делали всё возможное, чтобы не смотреть мне в глаза.
Было почти так, будто они тоже меня боялись. Что было очень странно, почему они должны были меня бояться? Я ничего не делала.
Я не могла не заметить ещё кое-что: демоны, которые раньше шептались и смеялись, когда я проходила мимо – где они? Те, кто никогда не скрывал своего презрения, кто хихикал достаточно громко, чтобы я могла слышать, кто давал понять, что мне здесь не место, и отпускал мне грубые замечания.
Я их больше не видела. Их уволили? Или их переселили куда-то ещё? У меня не было ответа, но атмосфера значительно разрядилась.
В этот день во дворце появились новые слуги, проявлявшие ко мне весьма почтительное отношение. Они не обращали на меня излишнего внимания и держались в границах приличий, что было приятно. Они приветствовали меня и тут же возвращались к своим делам, создавая впечатление, будто я не какой-то чужеродный предмет, на который нужно каждый раз бросать презрительные взгляды.
Мне не приходилось гадать, кто за этим стоит.
Дрэйгон.
Это мог быть только он. В конце концов, кто ещё? Все перемены начались с того момента, как он пришёл в себя.
Что бы он ни сделал, это сработало. Слуги, стражники, даже высшие демоны… все они теперь, казалось, ходили вокруг меня на цыпочках. Я не знала, что и чувствовать по этому поводу и почему большинство из них были напуганы, но это было намного лучше, чем прежде.
Я продолжала идти по коридору, замедляя шаги, приближаясь к одному из больших арочных окон. Солнечный свет лился сквозь стекло, заливая пол золотыми полосами. Было тепло.
Очень тепло.
Я остановилась перед окном и протянула руку, позволяя солнечному свету упасть на ладонь, и едва заметно улыбнулась.
Это было странно — это чувство, этот момент. Казалось, впервые за многие годы я могла вспомнить, как солнце струится так. А может, дело было не в солнце. Может, дело было во мне.
Я закрыла глаза, позволяя теплу впитаться в мою кожу. Впервые за долгое время я улыбнулась. Подлинной улыбкой, маленькой и мимолётной, но настоящей.
«Я рада, что решилась рискнуть и выяснить, что не так с Дрэйгоном. Как человек и демон, мы, вероятно, никогда не станем настоящей парой, но я рада, что Дрэйгон сдержал своё слово», — подумала я.
Теперь я действительно чувствую себя в безопасности, словно кто-то здесь, чтобы защитить меня.
Я постояла там ещё мгновение, наслаждаясь тишиной и светом. Впервые я не чувствовала себя такой хрупкой. Я не чувствовала себя чужачкой в мире, который не хотел иметь со мной ничего общего.
Нежный ветерок ворвался внутрь, развевая мои золотистые волосы вместе с занавесками по обе стороны окон.
Было очень приятно.
— Дрэйгон.
В воздухе висел металлический привкус крови. Моя одежда, обагрённая багровыми пятнами, свидетельствовала о содеянном, а лужи крови растекались у моих ног.
Я ждал, давал ей время, и, конечно, должен был ждать. Но Королева не предприняла ничего, как я и предполагал. Поэтому я сделал то, что должен был – то, что обещал сделать. Возможно, она не воспринимала меня всерьёз, ведь прежде, чем начать эту войну, я изо всех сил старался не идти против неё, позволяя забирать у меня всё, что ей угодно, даже мою мать. Но теперь всё иначе.
Каждый демон, посмевший причинить боль моей жене, каждый, кто оскорбил или унизил её, был мёртв.
Я убрал когти, позволяя чёрной чешуе исчезнуть в моей коже.
- Бросьте их в печь, – приказал я слугам, стоявшим в темнице, пока я выполнял свою работу. – И чтобы их тут же заменили.
- Да… – Голос главного дворецкого дрожал, когда он отвечал мне. На его белых волосах застыло кровавое пятно, а козьи глаза были прикованы к трём телам, истекающим кровью на полу. Их глаза были широко распахнуты от шока и боли, тела лежали грудой друг на друге. Муха, жужжа, опустилась прямо на зрачок демона-чёрного лиса.
Я повернулся, чтобы уйти.
- Чтобы я даже пальцем их не видел.
Другой слуга протянул мне полотенце дрожащими руками. Я схватил его и продолжил идти. Я грубо вытер кровавые брызги с рук и лица, но казалось, что кровь лишь сильнее размазалась по лицу.
Я отбросил полотенце, прежде чем начал подниматься по лестнице. Оно упало на каменный пол, но я не стал оглядываться ни на него, ни на что другое.
Я шёл по коридорам, позволяя демонам видеть меня, запачканного кровью. Но я остановился, прежде чем резко повернуть в коридоре, так как кое-кто попался мне на глаза.
Я скрылся в тенях, наблюдая за ней издалека. Эйлин стояла у окна, солнечный свет отбрасывал золотистое сияние вокруг неё, и на мгновение она выглядела… неземной. Свободной. Умиротворённой.
Я не мог заставить себя выйти на свет. Мне не хотелось показываться ей в таком виде – покрытым кровью. Боялся, что, увидев меня таким, она испугается.
Я знал, что её страх и так силён, и не хотел усугублять его.
Я наблюдал, как её губы изогнулись в улыбке, когда она коснулась солнечного света, и что-то в моей груди сильно сжалось. Уши потеплели, непривычный румянец, против моего желания, подполз к щекам. Мои губы слегка приоткрылись от благоговения.
Она улыбнулась.
Я никогда не видел такой её улыбки.
Воспоминания о ней нахлынули незваными. Какой хрупкой она казалась под моим прикосновением в ту первую ночь, её тепло проникало в меня так, как ничьё другое. Я до сих пор помнил нежность её кожи, как замирало её дыхание, когда я её обнимал.
Как же она была совершенна в моих объятиях! Мгновенно она стала тем, кого я хотел оберегать.
Но в итоге я причинил ей боль.
Демоны так не кровоточили. Тогда я этого не понимал. Я причинил ей боль. Я не осознавал, насколько люди отличаются от нас, демонов.
Мои руки сжались в кулаки. Она так много страдала из-за меня — из-за моего невежества, моей холодности, моих ошибок. И всё же я не хотел держаться от неё подальше.
В то же время я не мог заставить себя снова обнять её.
Я смотрел, как она отходит от окна, мой взгляд следовал за каждым её шагом. Эта хрупкая человеческая женщина, которая каким-то образом стала моей жизнью. Человек, которого я хотел защитить больше всего на свете. Но как? Как я мог приблизиться к ней после всего, что сделал?
Нет прощения тому, что я совершил. Я никогда не должен был быть настолько слаб, чтобы позволить этому чудовищу — Жуоси — наложить на меня заклятие.
Моё внимание переключилось, когда я заметил нечто странное.
При ней не было прислуги. Среди демонов это не было чем-то необычным — прислуга считалась излишеством, — но для людей это было другое дело. Я слышал, что люди её статуса всегда имели прислугу, чтобы та помогала им.
Эта мысль грызла меня. Была ли это ещё одна моя ошибка? Я должен был знать. Должен был позаботиться о том, чтобы у неё был кто-то, кто заботился бы о её нуждах в моё отсутствие.
Я задержался в тени, наблюдая, как она удаляется по коридору. Боль в груди усиливалась, но вместе с ней росла и моя решимость.
Если никто другой не защитит, не позаботится о ней, не будет уважать её как мою жену, это сделаю я.
Даже если мне придётся уничтожить каждого демона в этом проклятом дворце.
Обновлено: 20.01.2026