Спокойные слова Ся Я эхом разнеслись по комнате.
Некогда шумный и хаотичный кампус мгновенно погрузился в жуткую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием окружающих его огненных столбов.
Никто не ожидал, что Ся Я скажет что-то подобное, даже поджигатели из ордена Ясеня.
Всего несколько мгновений назад напряжение было таким же сильным, как натянутая тетива, готовая лопнуть в любой момент. Обе стороны приготовились к полномасштабной битве.
И вдруг в мгновение ока предполагаемый лидер противоположной стороны сдался без боя.
Это было всё равно что нанести удар изо всех сил и попасть в пустоту — необъяснимое чувство разочарования.
Лидер поджигателей на несколько секунд опешил, но затем на его гротескном, покрытом кислотными ожогами лице под чёрной мантией появилась гримаса гнева.
«Ты что, издеваешься надо мной?»
Даже муравьи борются за выживание — кто бы добровольно стал искать смерти?
Даже самый маленький ребёнок в Империи понимал фундаментальную истину: столкнувшись с врагом, ты можешь только крепко сжать своё оружие.
Чем больше вы шли на компромиссы, чем больше сдавались, чем больше надеялись на так называемое милосердие врага и его пустые обещания, тем быстрее вы приближались к своей гибели.
А Орден Пепла никогда не ассоциировался с милосердием.
Они и не рассчитывали обмануть людей красивыми словами.
Он отказывался верить, что старшеклассник из Академии Святого Роланда не понимает этого принципа.
«О? Ты действительно понял, что я лгу? Неплохо».
Ся Я, сидевшая напротив него, слегка приподняла бровь от удивления.
«Похоже, я был прав в своих суждениях. Ты действительно отличаешься от среднестатистического поджигателя».
«Вы — логичный, умный поджигатель высокого класса».
По какой-то причине, несмотря на то, что слова Ся Я явно были комплиментом,
Они звучали для лидера поджигателей гораздо более раздражающе, чем яростные проклятия других студентов.
В его глазах вспыхнул гнев, и он уже был готов сорваться...
Но тут он увидел, как Ся Я внезапно опустил руки.
«Ладно, раз ты такой умный, я не буду ходить вокруг да около».
«Итак, давайте заключим сделку».
Ся Я слегка повернулась и указала на Дирис, которая стояла рядом, приставив косу к своему бледному горлу.
И группе растрёпанных студентов-простолюдинов, дрожащих под пристальными взглядами поджигателей.
«Рассейте огненное образование и отпустите их на свободу».
«Взамен я сдамся без сопротивления и добровольно встану перед алтарём...»
Чтобы стать жертвой для вашего Огненного таинства.
…
Лидер поджигателей бросил на Дириса жалостливый, но вызывающий взгляд. Затем он снова посмотрел на Ся Я.
В его голове вспыхнула догадка, и в тот же миг всё встало на свои места.
Вот так всё и происходит.
Теперь всё встало на свои места.
Ся Я и Айлора действительно были способны атаковать алтарь в лоб.
Но даже если бы они разрушили алтарь и разрушили огненную печать, бесчисленное множество учеников всё равно остались бы связанными.
Сколько человек на самом деле можно было спасти в таком хаосе? Это было бы чистой воды везением.
Даже если удастся спасти половину, это уже будет чудом.
Особенно та девушка по имени Дирис — её смерть была почти неизбежна...
Если подумать, они могли быть элитными учениками Академии Святого Роланда, но, в конце концов, они были всего лишь детьми.
Все еще молод.
Живя в башне из слоновой кости Трансцендентной академии, они никогда не сталкивались с суровыми реалиями мира.
Они также не испытали на себе горького вкуса предательства.
Итак, они всё ещё верили в эту иллюзию под названием «любовь».
Они всё ещё цеплялись за романтизированные идеалы, такие как спасение, самопожертвование и товарищество.
Те самые слова, которые придумали странствующие барды, наивно полагавшие, что они могут быть героями, которые защищают и спасают всех.
На мгновение, глядя на Ся Я, лидер поджигателей погрузился в раздумья.
В Ся Я он, казалось, увидел отражение себя в молодости.
Мальчик из маленькой деревни, который когда-то мечтал стать борцом за справедливость.
И он вспомнил одну деревенскую девушку по имени Цуйхуа, которая когда-то стояла у входа в эту деревню.
Но в следующее мгновение лицо поджигателя снова стало холодным, и все ненужные мысли исчезли.
Любовь? Вечные обещания?
Всё это лишь сладкая ложь, призванная играть на чувствах глупцов.
Только пепел и пламя были истинными, неизменными константами этого мира.
А если ты хотел поиграть в героя, то давай проверим, есть ли у тебя для этого квалификация.
Лидер поджигателей пристально посмотрел на Ся Я и хрипло произнёс:
«Ты хочешь обменять свою единственную жизнь на сотни их жизней? Ты издеваешься надо мной...»
Но прежде чем он успел закончить фразу, Ся Я безжалостно перебила его.
«О? Ты хочешь сказать… что я недостоин?»
«Я...»
«Не достоин того, чтобы его променяли на эту кучку слабаков?»
Не успел Ся Я договорить...
Лидер поджигателей внезапно почувствовал это.
Туман, который застилал ему глаза, мешая видеть этого мальчика...
Исчез.
Слой за слоем туман рассеивался...
И в его духовном восприятии сияющая, обжигающая сущность души Ся Я предстала во всей красе.
В этот момент лидера поджигателей охватило непреодолимое чувство собственной ничтожности.
Как муравей перед горой...
Нет. Эта метафора была слишком поверхностной.
Это было больше похоже на то, как древняя обезьяна впервые поднимает голову, чтобы посмотреть на небо.
И я смотрю на бескрайнее море звёзд.
Лидер поджигателей даже не вышел из оцепенения.
И тут в его голове прозвучало срочное сообщение от его начальника, Папы Римского.
«Быстро. Прими его предложение».
За пределами противопожарной стены.
Понтифик Пепельного Ордена, который всё это время восседал на своём расплавленном гиганте...
Который не произнёс ни слова, даже когда обменивался ударами с двумя мастерами Четвёртого кольца...
Наконец-то он заговорил. Впервые.
Для простого студента, который ещё даже не достиг Третьего кольца.
Будучи могущественным мастером Четвёртого Кольца, обладающим ментальной энергией, достаточной для того, чтобы управлять призванными зверями уровня Монарха,
Его духовное восприятие было гораздо острее, чем у его подчинённого.
Хотя это был всего лишь мимолетный взгляд...
В тот момент понтифику показалось, что он увидел сияющую звезду.
Сияющий и пылающий, но в то же время непостижимо глубокий и таинственный.
От волнения у него задрожали руки, настолько сильно, что он на мгновение потерял контроль над своим расплавленным гигантом.
Это даёт Земному Медведю подполковника Зига идеальную возможность для нанесения сокрушительной комбо-атаки с использованием стихии земли.
Куски расплавленной породы разлетелись в разные стороны и рухнули на землю, оставив после себя выжженные кратеры.
Однако понтифику было совершенно всё равно.
Да, Пепельный Владыка был немного не в себе.
И да, это безумие повлияло на весь Пепельный Орден.
Но сам факт того, что Пепельный Владыка решил создать эту фракцию, доказывал, что, несмотря ни на что,
Даже у Него были земные потребности.
И Его величайшая потребность—
Были разумные души.
Чем загадочнее, могущественнее и чище душа...
Чем ценнее он был...
В качестве подношения для Огненного таинства.
Вот почему на этот раз они пошли против общепринятого мнения.
Вместо того чтобы атаковать отдалённые регионы, они нанесли прямой удар по совершенно беззащитной Академии Святого Роланда.
Потому что по сравнению с теми, кто закалился в жизненных испытаниях...
Те, чьи души были запятнаны жадностью или притуплены годами лишений и страданий...
Только у студентов в этих «башнях из слоновой кости» оставались чистые души.
И, по правде говоря, качество обучения в Академии Святого Роланда не разочаровало понтифика.
Та девушка, которой удалось заключить контракт с Чистым Белым Единорогом, стала для нас неожиданной радостью.
Но—
По сравнению с Ся Я.
Все остальные были совершенно незначительными.
«Примите его предложение. Его ценность для Господа намного превышает ценность всех остальных вместе взятых».
«Его душа — идеальная пища для Господа… Я буду сдерживать двух врагов из Четвёртого кольца всеми силами».
«Помните: даже если в конце концов мы все погибнем, мы должны продержаться до тех пор, пока не будет завершено Огненное таинство».
Отбросив эти торопливые слова, понтифик снова сосредоточил всё своё внимание на битве.
Он уже сражался с двумя противниками одновременно, и его кратковременное отвлечение дало подполковнику Зигу и профессору Карну прекрасную возможность жестоко избить его.
Если он ещё больше потеряет концентрацию, то быстро потерпит поражение.
Его собственная смерть была пустяком...
Но если его неудача означала, что Господь упустил возможность восстановить Себя, то даже после смерти он не обрёл бы покоя в божественном царстве.
С другой стороны.
Как только лидер поджигателей получил сообщение, он повернул назад.
И тут он увидел черноволосого темноглазого мальчика, который смотрел на него с забавным, непроницаемым выражением лица.
В какой-то момент его духовная аура снова сжалась, окутав его слоями тумана, так что его стало невозможно разглядеть.
Только эти глубокие, угольно-чёрные глаза оставались такими же пронзительными, как и прежде.
Напоминание лидеру поджигателей о бесконечной тишине звёздного неба.
— Ну тогда...
Ся Я лениво зевнула.
«Заключим сделку?»
Обновлено: 19.02.2026