Глава 28 — Глава 28

Се Ши И крепко зажмурила глаза, ощущая, как сознание покидает её, будто она погрузилась в необычайно долгий сон. Во сне перед ней мелькали странные видения, пока фокус не остановился на маленькой девочке лет четырёх-пяти. Примерно того же возраста, что и дети из приюта, с которыми она недавно играла. Девочка с округлыми щёчками, алыми губами и большими выразительными глазами, заплетёнными в две толстые косички, была одета в нарядное платье принцессы. Каждый, кто её видел, непременно восклицал: — Какая милая, настоящая красавица! Она родилась на юго-западе Китая, в семье рабочих, принадлежавшей к среднему классу, где родители души в ней не чаяли. Вся семья крутилась вокруг неё, часто уговаривая конфеткой назвать своё имя: — Чан Хуань, Чан Хуань. Но счастье длилось недолго. Однажды во время праздника Весны, как раз в день её семилетия, родители взяли её с собой на фестиваль фонарей в соседний город. Место было переполнено, люди толпились, а из динамиков периодически доносились объявления о поиске потерявшихся детей. И, как назло, девочка тоже потерялась. В те времена не было детских умных часов, у неё не было ничего, что могло бы помочь связаться с родителями. Оставшись одна в незнакомом месте среди толпы, она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть знакомые лица, но безуспешно, и в отчаянии разрыдалась. Она металась между взрослыми, рыдая и крича: — Мама! Папа! Вскоре к ней подошла красивая, приветливая девушка в яркой одежде, наклонилась и спросила: — Малышка, ты потеряла родителей? Девочку учили быть осторожной с незнакомцами, поэтому она, глядя на её сквозь слёзы, убедилась, что не знает её, и попыталась уйти. Но девушка схватила её за тонкую ручку и доброжелательно сказала: — Мы можем пойти на стойку объявлений, и дядя с тётей помогут передать сообщение. Твои родители услышат и придут за тобой. Как раз в этот момент из динамиков снова раздалось объявление о поиске, и девочка, посмотрев в ту сторону, на миг ощутила надежду, но тут же её охватило отчаяние. — Я не знаю, где стойка объявлений, — всхлипывала она. — Я знаю, — девушка погладила её по голове и мягко спросила, — хочешь, я тебя провожу? Девочка смутно разглядывала её лицо, прекрасное, как у мультяшной феи, и почему-то почувствовала к ней доверие. Ведь феи всегда добрые. Она кивнула, всхлипывая: — Спасибо, тётя. — Не за что, — девушка нежно вытерла её слёзы, взяла на руки и, словно по волшебству, достала леденец. — Кушай, и тогда родители скоро придут. Девочку всегда успокаивали леденцами, и она обожала их. Не раздумывая, она развернула конфету. Вкус был обычным, но он всё равно радовал её. Однако малышка и не подозревала, что этот леденец будто бы был заколдован злой ведьмой из сказки. Не успев слизнуть его пару раз, она почувствовала, как веки становятся тяжёлыми, и, прижавшись к душистому плечу девушки, крепко уснула. Проснувшись после долгого сна, она оказалась в чужом городе за тысячи километров от дома, в приюте. Там, помимо детей с врождёнными отклонениями, были и те, кого по разным причинам похитили со всей страны. Самому младшему не было и недели, старшим — не больше десяти. Те, кто постарше и понимал, что происходит, плакали и кричали, требуя домой. Но в ответ на их крики приходили злые взрослые с палками, избивая их до тех пор, пока все не забивались в угол, дрожа от страха и не смея пикнуть. Дети сразу проходили жёсткий отбор. Тех, кто был симпатичным и податливым, отправляли в подвал, где их обучали специальные люди. Тех, кто выглядел невзрачно, имел физические недостатки или отставание в развитии, оставляли наверху — для отчётности и чёрной работы. Конечно, если подвальные дети не слушались, им ломали руки и ноги, превращая в надземных. Девочка была настолько милой и симпатичной, что в первый же день её отправили вниз. Там же появилась и та фея, что заманила её леденцом. Она погладила девочку по голове и с умилением сказала: — Ты — моя удача. Директор так рад, что разрешил мне остаться здесь и учить вас. С тех пор она обучала их манерам, показывала, как быть элегантными леди, и лично учила, как нравиться мужчинам. Если они не слушались, добрая тётя превращалась в злую фурию, хлеща их кнутом. Девочка поначалу сопротивлялась, упрямилась и получала больше всех. Но её черты были настолько изящны, а улыбка — такой трогательной, что тётя возлагала на неё большие надежды. После каждой порки ей мазали раны особыми мазями, чтобы не осталось шрамов. В какой-то момент директор стал часто наведываться в подвал. Он останавливался у двери её комнаты, наблюдая, как она тренирует осанку и изысканные манеры. Порой он манил её к себе с улыбкой добрее, чем у её отца: — Иди сюда, папа Цзинь проверит, не выросла ли ты. Стоило ей подойти, как его большая ладонь ложилась на её спину, прижимая к себе, и он измерял её растущую стройность своим дряблым телом. Во сне эта жёлтая рука снова потянулась к ней, и сон Се Ши И перешёл в кошмар. Брови сдвинулись, она металась, стараясь уклониться, а лоб покрылся холодным потом. Юнь Ци, сидевший у её кровати, машинально схватил салфетку и начал вытирать пот. Но её лицо становилось всё более напряжённым, будто её мучил ужасный сон. Он выбросил мокрую салфетку и, глядя на её страдания, сжал пальцы. Неосознанно он сделал шаг вперёд, протянув руку, чтобы разгладить её морщины. Эти изящные, словно нарисованные тушью брови не должны были быть искажены страданием. Это было невыносимо. Но как только его пальцы коснулись её, она вздрогнула, словно от удара, и широко раскрыла глаза. И раздался пронзительный крик: — Не надо! Ужас читался в каждом её взгляде. Юнь Ци, стоявший в полушаге от кровати, склонившись над ней, внезапно встретился с ней глазами и, увидев её панику, растерялся.