Врач знал хозяина уже два года, но не знал его имени, а хозяин — его имени. Одному небу известно, как хозяин умудрился вызвать его прямо из операционной, чтобы спасти собаку! Бывал ли у него мобильный? И откуда он узнал его номер? На его телефоне высветился пустой номер.
В этот момент его новоиспечённый «Апачи», воспользовавшись моментом невнимательности, рванул вглубь антикварной лавки.
Хозяин как раз убирал браслет Благоухающей наложницы в шкаф, полностью сосредоточившись, и никак не отреагировал. Врач бросился за собакой и наткнулся на нефритовую ширму.
Эта вырезанная из нефрита ширма была в полный человеческий рост. На ней была выгравирована сцена садового пейзажа. Резьба была невероятно реалистичной, мастерски использованы естественные оттенки камня, и по мере его движения пейзаж обретал глубину, а беседки — объём. Даже выражения лиц вырезанных человечков были полны эмоций, можно было различить радость, гнев, печаль и веселье, цветы, птицы, рыбы и насекомые тоже были различимы, можно было почти представить птичий щебет среди цветов и всплеск воды выпрыгивающей рыбы.
Врач мгновенно зачарованно замер, наблюдая, как при изменении освещения нефрит переливается разными оттенками, и даже потянулся, чтобы коснуться камня.
— Гав-гав! — Лай Апачи донёсся из-за ширмы. Врач уже хотел позвать хозяина на помощь, но, обернувшись, обнаружил, что тот, кто только что стоял у прилавка, бесследно исчез.
«Ладно, сначала поймаю собаку, а то если что-то испортит в глубине лавки, мне точно не оплатить». По словам хозяина, весь антиквариат здесь был бесценным.
За нефритовой ширмой был очень длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались маленькие комнатки, без каких-либо табличек. Тусклый свет лишь усиливал жутковатую атмосферу.
Казалось, в антикварной лавке не было ни одного электроприбора, даже освещение в основной части обеспечивали те два дворцовых фонаря «Долгой верности». Врач достал телефон, чтобы посветить, тихо подзывая Апачи, и двинулся вперёд по коридору. Одна из дверей неподалёку была слегка приоткрыта, из щели пробивался слабый свет. Врач подошёл и попробовал толкнуть дверь.
Деревянная дверь с скрипом поддалась. Атмосфера по пути была слишком гнетущей, и сердце врача невольно подскочило к горлу. Но когда он разглядел, что стоит в комнате, сразу же выдохнул с облегчением.
В крошечной комнатке площадью всего несколько квадратных метров витал странный аромат, но, кроме горящей красной свечи, там абсолютно ничего не было. Не обнаружив следов собаки, врач собрался продолжить поиски, но, обернувшись, увидел, что хозяин невесть когда встал позади него и в темноте пристально на него смотрел.
— Ты что, хочешь меня до смерти напугать?
Врач лишь спустя время пришёл в себя, придерживая грудь. Ему казалось, что пульс зашкаливает за 120, что было огромной нагрузкой для его здорового сердца. Бледное лицо хозяина в темноте казалось ещё белее. Он бегло взглянул на врача и сказал:
— Кто разрешал тебе сюда заходить?
— Ищу Апачи, — виновато улыбнулся врач.
Хозяин приподнял свой раскосый взгляд.
— Та собака? Только что она запрыгнула на мой прилавок и доедает твой завтрак.
— Мерзавец! — притворно возмутился врач, оправдываясь: — Я же ничего не трогал! Да и в этой комнате же ничего нет!
Услышав это, выражение лица хозяина смягчилось, он улыбнулся:
— Древние вещи очень хрупкие, их, естественно, нужно размещать по категориям. Некоторым нужна сухая среда, другим — защита от света, третьим — изоляция от воздуха. Эта благовонная свеча при горении даёт тепло, свет и копоть, поэтому, конечно, её нельзя держать в одном помещении с другими древностями.
Врач не мог в это поверить:
— Ты хочешь сказать, эта свеча — антиквариат? А я-то думал, она для освещения!
Эта свеча была полностью красной, чуть больше фута в длину и ничем не отличалась от обычной. Присмотревшись, можно было заметить скол внизу.
Хозяин кивнул:
— Эта свеча сделана из жира глубоководной русалки и может гореть более тысячи лет. Сейчас она горит уже больше семисот лет.
Рот врача округлился. «В такое даже ребёнка не обманешь», — подумал он. Хозяин взглянул на него и с лёгкой улыбкой спросил:
— Хочешь узнать историю этой благовонной свечи?
— Рассказывай, хочу послушать, — врач настроился на сказку, в конце концов, сегодня у него не было дежурства, почему бы и не послушать.
Смотря на медленно поднимающийся от горящей свечи дымок, хозяин задумчиво начал:
— Всё началось более семисот лет назад, в один из дней…
В некотором царстве, в некотором государстве была гора, на горе был храм, в храме жил монах. В этой истории не было горы, но был храм, и в храме жил не один монах. Тогда свирепствовали войны, голод царил повсюду, многие люди умирали от истощения. В храме было несколько юных монахов, которых отдали сюда из-за бедности — семьи просто не могли их прокормить. Они приняли постриг, моля Будду о милости, чтобы просто выжить.
Главный герой истории — один такой юный монах. Как его звали, он и сам не помнил, даже настоятель храма звал его просто «монашек». Его обязанностью было поддерживать огонь и благовония в зале Бодхисаттвы Гала. В любое время он должен был следить, чтобы в главном зале непрерывно курился фимиам и не гасли свечи.
Днём приходило много благочестивых мужчин и женщин возжигать благовония, а он прятался под алтарём и спал. Ночью же вставал и всю ночь сторожил главный зал, подкладывая фимиам и меняя свечи.
С ним никто никогда не разговаривал, и он сам был неразговорчив, даже во время чтения сутр редко издавал звуки, поэтому настоятель счёл его человеком, не имеющим связи с Буддой, и сослал сторожить главный зал по ночам. В мире юного монаха были только едкий запах благовоний и мерцающие огоньки свечей.
Из-за смуты и хаоса в мире в храм приходило всё меньше и меньше людей, приношения в виде свечей тоже сокращались. Чтобы поддерживать огонь, юному монаху приходилось уменьшать количество зажигаемых свечей, пока в конце концов каждую ночь он не был вынужден зажигать лишь одну свечу.
И вот однажды ночью юный монах достал из ящика последнюю свечу и глубоко вздохнул. Завтра ему нужно будет сказать настоятелю, что в храме нужно пополнить запасы свечей, но остались ли в храме деньги на их покупку? Полный тревоги, он зажёг последнюю свечу и почтительно поставил её справа от статуи Бодхисаттвы Гала.
Затем он, как обычно, стал медленно наблюдать за пляшущим пламенем, ни о чём не думая, опустошая голову, по-настоящему предаваясь покою.
— Эй, монашек!
Голос раздался сверху. Юный монах медленно поднял голову. Над ним парил в воздухе полупрозрачный человек. Монашек моргнул и разглядел, что это женщина. Она прищурила свои соблазнительные, узкие глаза и смотрела на него свысока.
— Монашек, как долго длится человеческая жизнь? — Её голос был эфемерным, словно клубящийся вокруг неё свечной дымок.
— Человеческая жизнь… пожалуй, длится несколько десятков лет, — юный монах на секунду застыл, затем тупо ответил. Он редко говорил, поэтому голос его был хриплым, с оттенком скованности и напряжения. Женщина приподняла свои длинные, словно ивовые листья, брови, чуть приоткрыла глаза и с интересом посмотрела на него:
— Это ты меня разбудил?
— Разбудил? — Юный монах недоумённо переспросил: — Уважаемая дама, как вы забрались так высоко?
— Ты думаешь, я человек? Я вовсе не человек! Не боишься, что я призрак? — Она мигнула, и её и без того неотразимая красота стала ослепительной.
Юный монах честно покачал головой:
— Это зал Бодхисаттвы Гала, злые духи и демоны сюда не войдут.
— Какой же набожный! — Она приподняла бровь, искоса взглянула на неподвижную, как гора, статую Бодхисаттвы Гала, и презрительно скривила губы.
Юный монах был простоватым, но не слепым. Он заметил, что у женщины не было ног, а ниже было лишь только что зажжённая им свеча. Дымок от горящей свечи медленно поднимался, формируя женскую фигуру.
— Ты… ты — та самая свеча? — Юный монах снова изо всех сил заморгал, думая, что ему снится сон.
— Верно, я — та самая свеча. Можешь звать меня Чжу*.
Юный монах застыл, глядя на парящую в полумраке Чжу. Дыма от свечи становилось всё больше, и её образ проявлялся всё отчётливее. Кожа, белая и гладкая, как нефрит, глубокие, соблазнительные глаза, словно способные увлечь души поклонников. Её фигура была изящной, красота — совершенной, на ней были роскошные одежды, каких он никогда не видел, а её шёлковистые волосы, словно живые, парили и обвивались вокруг неё.
(* Чжу (烛) — «свеча»)
— Хи-хи, монашек, нравится то, что видишь? — Чжу грациозно перевернулась в воздухе, мягко спустилась и остановилась чуть выше юного монаха, смотря на него свысока, с бесконечно соблазнительной лёгкой улыбкой в уголках губ: — Просто задуй эту свечу — и я стану настоящей и спущусь к тебе!
Голос Чжу был похож на ватную подушку, на которой он спал в детстве, — мягкий и приятный. Её волосы, сформированные из свечного дыма, туманно обвивались вокруг него. Ароматные нити незаметно проникали в его ноздри, заставляя всё его существо парить, не зная, где он находится. Юный монах простоял в оцепенении целую вечность, прежде чем осознал её просьбу, и тут же замотал головой, как погремушка.
— Нельзя… — Он произнёс лишь полслова и поспешно закрыл рот. Потому что обнаружил, что когда он говорит, выдыхаемый им воздух почти сдувает её.
Он затаил дыхание, боясь развеять её. Чжу кривнула, бросила на юного монаха взгляд и снова взмыла в воздух, повернувшись к нему спиной.
Юный монах изо всех сил запрокинул голову. Он не видел выражения лица Чжу, но мог представить, что она наверняка очень разочарована. Он хотел её утешить, но из-за косноязычия не знал, как начать. Впрочем, ей, наверное, недолго осталось разочаровываться — эта свеча догорит к полудню, и тогда она получит желаемое.
Всю эту ночь юный монах впервые не смотрел на пляшущее пламя, а лишь задрав голову, не отрывая взгляда ни на миг, созерцал спину Чжу.
На следующее утро юный монах открыл глаза и обнаружил, что свеча, зажжённая им прошлой ночью, всё ещё горит. Но странность была в том, что она оставалась той же длины, что и когда он только её достал, не укоротившись ни на цунь!
Как такое возможно? Юный монах протёр глаза, но картина перед ним не изменилась.
— Странный монашек, когда увидел меня — не удивился, а сейчас так взволновался, — лежа на балке под потолком зала, с отвращением произнесла Чжу.
Юный монах поднял голову:
— Эта свеча не сгорает?
Чжу великодушно кивнула:
— Эта свеча сделана из жира русалки прошлых лет, должна была вечно гореть в гробнице императора Цинь Шихуана. Я — та, что осталась снаружи, не знаю, как попала сюда.
— Русалка?
Юный монах, хоть и мало что видел, знал, что русалка — это невероятно прекрасное легендарное существо, живущее в море, с человеческим торсом и рыбьим хвостом вместо ног… Монашек смотрел на Чжу перед собой: её верхняя часть, сформированная из дыма, была человеческой, а нижняя представляла собой извивающийся вверх дымок свечи.
— Чжу, значит, ты была русалкой?
Чжу не подтвердила и не опровергла, лишь ослепительно улыбнулась:
— Монашек, погаси эту свечу, чтобы я навсегда обрела освобождение! Я хочу разрушить гробницу Цинь Шихуана. Цинь Шихуан хотел бессмертия, но человеческая жизнь длится лишь несколько десятков лет, зачем же ему было заставлять стольких людей сопровождать его в смерти?
Голова юного монаха затекла от запрокидывания, он почти поддался очарованию её улыбки, но тут взгляд его упал на статую Бодхисаттвы Гала рядом с ней.
— Монашек, это очень просто, нужно лишь подуть на эту свечу, — нетерпеливо спустилась Чжу, всё её призрачное тело закружилось вокруг юного монаха. Перелетая от его левого уха к правому, она тихо и настойчиво уговаривала.
Юный монах видел, как её ослепительная красота мелькает у него перед глазами, и поспешно закрыл их. Чтобы её мелодичный голос не поколебал его сердце, юный монах начал бормотать про себя «Сутру Алмазной мудрости».
Обновлено: 19.02.2026