— Медив, какой у тебя план действий? Какова цель этой экспансии?
Когда история с Вестером была закончена, Дрейвен спросил Медива о его планах на будущее.
— Это карта Курта.
Медив провёл Дрейвена в командный зал и, указывая на карту на стене, начал объяснять.
На этой карте были подробно отмечены уже построенные пять колец кварталов Курта, строящееся шестое кольцо и другие, уже спланированные, но ещё не начатые кольца.
Начиная с шестого кольца, Курт больше не расширялся на запад, а только на север и восток.
Медив знал меру и понимал, что захват слишком большой территории к югу от реки Ваньцзян вызовет недовольство других аристократов.
Территория к югу от Ваньцзяна была тылом. Аристократический совет требовал, чтобы все Первопроходцы продвигались на север, пересекали Ваньцзян и вступали в бой с армиями Империй Орков и Людомедведей, а не занимались горизонтальным расширением и захватом земель в тылу.
— Ай да парень, а аппетит у тебя не маленький.
Карта Курта была предельно ясна. Второй старейшина, бросив на неё взгляд, удивлённо приподнял бровь. Этот город, раскинувшийся от южных гор Зимней Стужи до восточных гор Хэндуань и северной реки Ваньцзян, был просто гигантским.
Однако, вспомнив толстые стены уже построенных кварталов, он успокоился. Очевидно, неутомимые скелеты были идеальными чернорабочими.
Медив так безумно строил город, потому что ему это ничего не стоило.
Кирпичи для стен делали из глины, добытой на месте, а строителями были скелеты, которым не нужна была ни еда, ни питьё, ни плата, и которые работали без устали круглосуточно. В отличие от других лордов, для которых строительство городов было сопряжено с огромными расходами.
Обычные владения, как правило, состояли из нескольких замков, одного небольшого города со стенами и нескольких сторожевых постов для охраны деревень.
Городов, подобных Курту, где водохранилища, поля и пастбища были обнесены стенами, практически не существовало.
— Вот это я понимаю, наша хорбартонская кровь! Можешь расширять город сколько угодно, а если столкнёшься с проблемами, которые не сможешь решить, мы вмешаемся.
Второй старейшина был очень доволен амбициями Медива. Члены семьи Хорбартон должны были быть дерзкими. Ему очень не нравились такие лицемеры, как Вестер.
— Какую цену я должен заплатить?
Дружба дружбой, а денежки врозь. Медив считал, что некоторые вещи лучше прояснить заранее.
— Ах ты, паршивец, всё такой же чужой!
Второй старейшина в гневе надул щёки и выпучил глаза. У этого мальчишки с самого детства был бунтарский дух, он не сближался с семьёй.
До того, как он стал Первопроходцем, никто в семье Хорбартон и не думал ему вредить. Всё это были лишь домыслы самого Медива, который после смерти родителей отдалился от родни и не общался с ними.
Если бы кто-то действительно хотел ему навредить, думает он, смог бы он прожить те восемь лет так беззаботно?
Неужели он думал, что когда он притворялся, что уходит на задания для наёмников, эти старики ничего не видели?
Если бы они тайно за ним не присматривали, эти коварные и хитрые наёмники уже давно бы его убили, и не раз.
Интриги Вестера были их упущением. Они не ожидали, что простое упоминание о том, что яблоко от яблони недалеко падает, пробудит в Вестере болезненные воспоминания и подтолкнёт его к убийству.
И дело с Одри тоже уладили они. Если бы не вмешательство Дрейвена, Одри получила бы не письмо об изгнании из семьи.
— Ладно, не хочу с тобой ругаться. Считай, что это мы от имени твоего отца помогаем тебе отделиться и основать свой дом.
Второй старейшина с досадой опустил руку, не желая больше тратить слова на ругань.
Если бы этого мальчишку можно было исправить бранью, он бы не дошёл до такого.
Изначально они не планировали участвовать в великой экспансии. Лишь потому, что Медив осваивал земли в Одиссее, они в спешном порядке направили сюда войска для поддержки.
Раз уж Медив решил отделиться, они помогут ему заложить прочный фундамент для его новой семьи.
Медив не был сиротой, у него была защита.
— Хильда, ты будешь командовать армией семьи и сражаться бок о бок с войсками Медива.
В обычных битвах их участие не требовалось. Второй старейшина приказал стоявшей позади него женщине-рыцарю в полных доспехах возглавить войска и действовать совместно с Медивом.
— Хильда, приятно познакомиться!
Рыцарь шагнула вперёд, сняла шлем и поприветствовала Медива.
У неё было молодое лицо, а волосы были собраны в развевающийся конский хвост.
В Хильде Медив увидел тень своего отца, Райна, — уверенную и смелую. Вероятно, она была новым лидером, выбранным семьёй Хорбартон.
Неудивительно, что Вестер был так подавлен. То, к чему он так отчаянно стремился, снова отнял у него кто-то другой. То, что ему не принадлежало, в итоге и не стало его.
Семье Хорбартон нужен был молодой лев, чтобы вести её вперёд. Раньше это был его отец, Райн, а теперь — рыцарь нового поколения, Хильда.
— Приветствую вас, рыцарь Хильда!
Медив торжественно отдал рыцарский салют, приветствуя свою дальнюю кузину.
Хильда ответила стандартным рыцарским приветствием. Звук удара кулака о латы — клац-клац — говорил о том, что она, как и отец Медива, Райн, была рыцарем силового типа.
— Девочка, не волнуйся, я уже всё уладил с твоей семьёй. Никто тебя не тронет. Спокойно оставайся с Медивом и роди ему здоровенного крепыша!
Пока Медив принимал членов семьи Хорбартон, Одри стояла позади него.
Видя, что она хочет что-то спросить, но не решается, Дрейвен прямо сказал ей, чтобы она не беспокоилась и оставалась с Медивом, и что семья Ньюинт не будет её преследовать.
— Спасибо, дедушка Дрейвен! — просияла Одри.
Дед Медива, граф Хорбартон Дрейвен, лично признал её статус своей внучатой невестки и решил проблемы с её семьёй. Как тут было не радоваться!
— Эй, парень, чего застыл? Мы проделали такой долгий путь, неужели ты заставишь нас самих котлы ставить и еду готовить?
Сняв предвзятые очки, Медив почувствовал себя немного не в своей тарелке от такого тёплого приёма со стороны Хорбартонов.
Увидев, что он замешкался, Дрейвен напомнил ему, что пора бы разместить солдат семьи Хорбартон и позаботиться об их пропитании.
Время поджимало, и они не взяли с собой много припасов. Расходы во время кампании должен был взять на себя Медив.
— Сейчас всё устрою!
Медив пришёл в себя и разместил армию семьи Хорбартон в кварталах с двадцать первого по двадцать третий.
Отряд скелетов-поваров с продуктами направился в эти три квартала, чтобы открыть столовые и приготовить еду для солдат.
— Рыцарь Хильда, если вам нужны ещё какие-то припасы, берите всё, что нужно!
Медив узнал, что семья Хорбартон действовала в спешке и не успела как следует пополнить запасы. Он отвёл рыцаря Хильду в арсенал, чтобы пополнить их боевые припасы.
— Бесплатно? — Хильда постучала по доспехам на стеллаже. Качество брони заставило её глаза заблестеть.
— Конечно, — кивнул Медив.
— Таких доспехов — двадцать тысяч комплектов!
Один осмелился пообещать, другая — попросить.
Хильда, не моргнув глазом, потребовала двадцать тысяч комплектов отличных доспехов, чем повергла в изумление сопровождавших их старейшин.
— Может, это слишком много? — спохватилась Хильда. Она сгоряча захотела переодеть всех своих солдат в более качественные доспехи, совершенно не подумав, сможет ли Медив это обеспечить.
— Двадцать тысяч комплектов доспехов. Я сейчас же отдам распоряжение. Что-нибудь ещё?
Доспехи? На складах Курта их было навалом. Медив, не меняясь в лице, записал это в список и продолжил спрашивать Хильду о других потребностях в снабжении.
«Ну и девчонка, не боится просить! А этот парень не боится давать! Теперь ему придётся раскошелиться!»
Один смело просил, другой смело давал. Невероятные цифры, слетавшие с губ Хильды, позабавили Дрейвена и других старейшин.
Обновлено: 20.01.2026