По приказу Медива, толпы скелетов вышли из городских ворот, волоча за собой деревянные лодки по грязной земле.
Войдя в затопленные районы, скелеты забрались в лодки и, отталкиваясь шестами, поплыли по воде.
Они закрепляли трупы верёвками, и когда количество тел, волочившихся за лодкой, достигало определённого числа, они возвращались на сушу.
Скелеты на берегу переносили трупы на волокуши, вытаскивали их из грязи и грузили на повозки.
До сезона дождей между Куртом и Крепостью Чёрной Печи было оживлённое движение, что привело к образованию утрамбованной горной дороги.
Эта дорога была посыпана гравием и не была размыта или уничтожена сильными дождями.
Тяжеловооружённые воины-скелеты тащили повозки с трупами по гравийной дороге.
Эта дорога не вела напрямую в Крепость Чёрной Печи, чтобы никто не мог по ней выследить скрытую в горах базу.
В конце гравийной дороги воины-скелеты выгружали трупы.
Ожидавшие у дороги скелеты из Крепости Чёрной Печи, используя коромысла или носилки, быстро переносили гору трупов вглубь гор.
Скелеты проходили через лес, возвращались в Крепость и развешивали трупы в лавовых пещерах для естественной сушки и мумификации.
— Прикажите кузнецам и ремесленникам построить канатную дорогу.
Переносить трупы по грязным и извилистым горным тропам было очень неудобно.
Медив начертил чертежи шкивов и приказал скелетам-кузнецам выковать железные блоки, а скелетам-ремесленникам — установить опоры для канатной дороги вдоль всего пути.
Вскоре секционная канатная дорога протянулась от Крепости Чёрной Печи до внешних границ гор Зимней Стужи.
Тяжеловооружённым воинам-скелетам больше не нужно было заходить в горы. Им достаточно было оставлять трупы в зоне погрузки.
Затем скелеты-грузчики подвешивали трупы и по канатной дороге, станция за станцией, отправляли их в Крепость.
...
Пока Курт занимался зачисткой окрестностей от трупов, запертые дождями в своих домах люди и иноземцы начали действовать.
Они выискивали в воде ещё свежие трупы и относили их в свои лагеря для приготовления.
Просидев в лагерях почти два месяца, многие были голодны.
Перед лицом крайнего голода трупы со слабым запахом гнили уже не казались несъедобными.
О бактериях они не думали. Если не есть, они скоро умрут от голода. Если съесть, не факт, что заболеешь, а если заболеешь — не факт, что умрёшь.
Насытившись, ещё больше существ отправилось в мутную воду вылавливать трупы, чтобы приготовить их или засушить впрок.
Хотя и те, и другие вылавливали трупы, их мотивы были совершенно разными.
Наводнение ещё не отступило полностью, и все действовали в окрестностях своих лагерей. Когда земля высохнет, начнётся настоящая кровавая борьба.
Медив с высокой башни наблюдал за процессом, и, ощущая нехватку рабочей силы, решил воскресить ещё немного серых и белых скелетов.
...
— Какой хитрый паршивец, он точно не умер!
Пока Медив боролся со стихийным бедствием, в поместье Хобатон в городе Лоран, Вистер, прочитав секретный отчёт, в гневе ударил по столу.
В этом отчёте содержалась ключевая информация: Медив, используя каналы своего отца, получил метод дыхания рыцарей и немало ресурсов для тренировок.
Яблоко от яблони недалеко падает. Он так и знал, что у Райна, прозванного «Копьём Хобатонов», не мог родиться сын без рыцарского таланта.
Оказывается, этот мальчишка хитрил. На людях он демонстрировал талант к магии, чтобы обмануть всех, а втайне тренировал боевую ауру.
Неудивительно, что, став первопроходцем в Одиссее, Медив ушёл так решительно, не прося у семьи никакой помощи. Видимо, он был уверен в своих силах.
Таким образом, версия о его гибели от рук бродяг становилась несостоятельной. Он определённо где-то прячется.
— Свяжитесь для меня с Гильдией наёмников! — при мысли о том, что Медив, скорее всего, жив, Вистер почувствовал себя как на иголках.
Стиснув зубы, он приказал дворецкому связаться с Гильдией. Он собирался назначить высокую награду за голову Медива.
— Господин Вистер! — голос дворецкого стал громче, намекая, что Вистер переходит черту.
Семья Хобатон допускала конкуренцию между своими членами, и небольшие уловки были приемлемы. Но втягивать в это Гильдию наёмников и объявлять бесконечный заказ на убийство — это было уже слишком.
— Немедленно! — в этот момент Вистер утратил всякое самообладание. Его глаза покраснели, и он был близок к истерике.
Он не мог забыть, как Райн, появившись из ниоткуда, безжалостно отнял у него преимущество, которое он создавал годами. Опыт того, как его заменили, был слишком болезненным.
Он с трудом дождался, пока Райн сам себя погубит, и преимущество снова оказалось в его руках. Он не хотел снова пережить это — быть лишённым всего сыном Райна.
— Приветствую, рыцарь Ливис! — дворецкий, едва выйдя во двор, столкнулся со стражем Совета старейшин семьи Хобатон.
Его лицо изменилось, и он громко поздоровался, чтобы предупредить Вистера в доме.
Ливис мельком взглянул на дворецкого и вошёл в гостиную.
— Рыцарь Ливис, какие будут распоряжения от Совета старейшин? — Вистер был «тигром с улыбкой на лице», мастером управления эмоциями.
Только что он был в истерике с красными глазами, а в следующий миг на его лице уже сияла радушная улыбка.
— Первый старейшина просил напомнить вам, что умеренная конкуренция — это полезная тренировка для роста членов семьи, но во всём нужно знать меру.
— А второй старейшина передал вам ещё кое-что: «Вы слишком долго остаётесь на втором ранге. Как вы собираетесь нести на себе бремя семьи?»
Старейшины Хобатонов не были безучастны. На умеренную конкуренцию они закрывали глаза, но на чрезмерные поступки реагировали.
Гильдия наёмников и бродяги-бандиты — это разные вещи. Вистер перешёл черту.
— Понятно, — Вистер на мгновение опешил, прежде чем с трудом ответить.
Совет не просто отчитал его за переход черты, но и выразил разочарование в его личном росте.
Он слишком много внимания уделял интригам, забывая, что сверхъестественная сила — это основа всего.
Его тщательно выстроенные связи не стоили и одного призыва Райна, рыцаря третьего ранга, появившегося из ниоткуда.
Дело не в том, что связи и стратегия бесполезны. Сверхъестественная сила — вот основа всего. Имея основу, можно наилучшим образом использовать и всё остальное.
Семье Хобатон нужен был отважный лидер, способный вести семью к новым высотам, а не шакал, который лишь втайне подавляет рост своих сородичей.
Рыцарь Ливис лишь передал сообщение и, дословно изложив слова двух старейшин, развернулся и ушёл.
Во дворе дворецкий посмотрел на Вистера. Тот безэмоционально покачал головой.
Совет старейшин уже предупредил его. Нанимать сейчас сильных бойцов из Гильдии для охоты на Медива в Одиссее было бы самоубийством.
Конечно, Вистер не собирался сдаваться. Он всё равно наймёт наёмников в Одиссее. Этот «дядя» должен был устроить своему дорогому племяннику несколько «испытаний».
...
— Не знаю, правильно ли мы поступили, сделав этого ребёнка первопроходцем, — в Совете старейшин вздыхали. Они знали, что Медив практикует метод дыхания рыцарей, но не были уверены, выдержит ли он давление.
— Я верю в суждение Райна. Этот ребёнок слишком расслаблен, ему нужно давление, — первый старейшина верил, что Медив жив.
— Как вы думаете, Райн действительно мёртв... — тихо обсуждали старейшины.
Смерть Райна была загадкой. Все говорили, что он умер, но никто не нашёл его тела.
...
О делах в поместье Хобатон Медив не знал. Он всегда был начеку, ожидая подлости от Вистера. Сдержится тот или нет — он был готов ко всему.
Для него Вистер был лишь камешком на пути его развития. Он смотрел гораздо дальше, планируя, как выжить между иноземными империями и Федерацией Дживорт.
Если подвернётся случай, он просто разберётся с Вистером. Его разум был холоден, и он не собирался сломя голову мчаться в Лоран, чтобы с ним сражаться.
Это время лучше было потратить на повышение уровня и воскрешение нескольких сильных скелетов.
Медив никогда не думал о возвращении в семью Хобатон или о борьбе за титул графа. Его связь с семьёй была разорвана в тот момент, когда он покинул Лоран.
Обновлено: 20.01.2026