Здоровяки из отряда охотников за рабами разразились хохотом. Все они были опытными бойцами и понимали, почему Шерлок так торопится. Венис лишь скривил губы в усмешке, не став останавливать племянника. Он не беспокоился о его безопасности. Его племянник был рыцарем первого ранга низкого уровня, и он не думал, что в лагере некроманта есть кто-то, кто мог бы ему угрожать.
Одри же только и ждала возможности проявить себя и, пришпорив коня, ринулась навстречу.
— Рыцарь!
Увидев, что Одри ни в чём не уступает, зрачки Вениса сузились в щёлочки. У этого некроманта, оказывается, была охрана из рыцарей! Неудивительно, что он смог выжить в Одиссее.
— Чего вы там копаетесь? Живо разнесите эту кучу костей и помогите Шерлоку! — рявкнул Венис, заметив, что его люди всё ещё хвастаются и спорят, кто в одиночку разберётся со скелетами.
Если та рыцарша будет сражаться насмерть и тяжело ранит или убьёт его драгоценного племянника, это будет огромная потеря.
«Как такое возможно?»
Здоровяки из отряда бросились в атаку, рассчитывая одним лёгким ударом меча превратить скелетов в груду костей. Вместо этого они ощутили лишь пронзающий холод и свист воздуха в шее. Скелеты, на которых они смотрели свысока, с лёгкостью нанесли им смертельные удары. С недоумением и предсмертным ужасом на лицах они рухнули на землю.
— Чёрт!
Заместитель главы отряда с ужасом смотрел по сторонам. В одно мгновение рядом с ним осталось всего несколько старших учеников рыцарей, остальные воины были убиты скелетами. Эти скелеты были чудовищно сильны. Его, рыцаря, окружили три воина-костяных духа уровня рыцаря первого ранга. Пути к отступлению не было.
— Шерлок, беги!
Ситуация изменилась в мгновение ока. Заместителя главы отряда, который тоже был рыцарем, три воина-костяных духа крутили, как волчок, а последние старшие ученики падали один за другим. Венис понял, что они нарвались на очень крепкий орешек. Он вскочил на коня и крикнул Шерлоку, чтобы тот спасался бегством.
— Куда это вы собрались?
Медив в прыжке одним ударом меча сбил Вениса с лошади. На Венисе был мягкий доспех, поэтому он не умер на месте.
— Господин маг, я не хотел вас оскорбить! Я готов предложить щедрую компенсацию, прошу, простите мою опрометчивость! — в ужасе взмолился Венис, пав на колени.
Большинство магов были жадными, а некроманты, которым требовались чистые материалы для заклинаний, всегда нуждались в деньгах ещё больше. Венис хотел купить себе жизнь.
— Оскорбление? Не существует, — на лице Медива появилась холодная улыбка.
В тот момент, когда зрачки Вениса расширились в надежде, что сделка состоялась, острый меч пронзил его сердце.
— Мертвецы не рассуждают об оскорблениях, — последовал смертный приговор от Медива. Он не собирался отпускать ни одного врага.
В это же время Шерлок, в панике пытавшийся сбежать, был сброшен с коня и убит Одри.
Скелеты уже убирали поле боя. Заместитель главы отряда тоже был мёртв.
— Хэй, Медив, я убила рыцаря! — Одри притащила труп Шерлока и, подпрыгивая, начала хвастаться перед Медивом.
— Отличная работа! — Медив тепло улыбнулся и ободряюще похлопал Одри по плечу.
— Хи-хи, в следующий раз похлопай по другому месту, будет ещё лучше! — Одри наклонилась и нарочно несколько раз вильнула бёдрами.
Медив сдержал порыв пнуть её сзади и приказал скелетам из серой кости обыскать повозки охотников за рабами.
Когда с повозок сорвали брезент, под ним оказались клетки. В трёх повозках-клетках находилось двадцать пять рабынь. Все они имели черты, отличавшие их от людей. Очевидно, это были иноземки, захваченные отрядом в племенах чужаков.
В Федерации Дживорт рабыни-иноземки считались предметом роскоши. Отец однажды брал Медива на аукцион, и это произвело на него глубокое впечатление. В регионе Одиссея было много племён чужаков, и отряды охотников за рабами часто приходили сюда за наживой.
— Медив, что с ними делать? — Одри шла за Медивом и с любопытством разглядывала иноземок в клетках.
— Отвести в лагерь. Кто попытается сбежать — убить, — ровным тоном произнёс Медив и отвернулся. Бессмысленное убийство было ни к чему. Эти коренные жительницы Одиссеи, возможно, могли помочь информацией.
Некоторые из иноземок понимали человеческую речь и начали тихо переговариваться на языке, которого Одри не знала. Она не обратила на них внимания и приказала скелетам из серой кости отвезти повозки в лагерь, а затем, как велел Медив, открыть клетки и выпустить пленниц.
Их разместили в пустом складе в западной части лагеря.
Нападение отряда охотников за рабами никак не повлияло на жизнь лагеря. Медив с головой ушёл в создание костяных компонентов, не обращая внимания ни на что другое.
— Не бегите, вас убьют!
Глубокой ночью на складе послышался тихий шорох. Одна из иноземок попыталась сбежать, но её остановила воительница из расы котолюдов. Она прекрасно понимала силу этих скелетов и то, что их человеческий вождь не проявлял к пленницам особого интереса. Побег был обречён на провал и мог лишь разгневать его, навлекая смертельную опасность на остальных. Ради безопасности своего народа она не могла позволить рабыням из других племён бежать.
Поддавшись уговорам воительницы-котолюда, остальные иноземки отказались от идеи побега и остались жить в лагере.
Следующие несколько дней вождь лагеря, казалось, совсем о них забыл и не обращал на них никакого внимания. Лишь Одри изредка заглядывала к ним, да скелет-повар в положенное время приносил еду. Они были словно воздух в этом лагере — пока они не пытались сбежать, на них никто не обращал внимания.
Прошло ещё десять с лишним дней. Незваные гости больше не посещали лагерь. За это время иноземки стали свидетельницами его преображения. Склады-крепости с западной и восточной сторон были достроены. Теперь скелеты строили южную стену с двух сторон к центру, где она должна была сомкнуться у южных центральных ворот. Очень скоро лагерь будет полностью закрыт, и войти или выйти можно будет только через большие ворота под воздушными коридорами.
Казалось бы, это был последний шанс на побег, но на самом деле шансов не было.
Воительница-котолюд всё это время вела счёт скелетам. За эти дни в лагере появилось девять белых и пятнадцать зелёных скелетов. Кроме того, она заметила, что один из зелёных скелетов в доспехах с мечом и щитом стал ещё сильнее. Лагерь хоть и имел бреши, на самом деле был под неусыпной охраной. Стоило им побежать, как их тут же обнаружили бы патрульные скелеты.
Наблюдения воительницы-котолюда были верны: за это время один из воинов из зелёной кости действительно пробудился и стал воином-костяным духом первого ранга.
Судя по текущей ситуации, казалось, что в их существовании не было никакого смысла. Это было очень опасное положение. Отсутствие ценности и пользы означало, что от них могут избавиться в любой момент. Судя по отношению вождя, их, скорее всего, просто убьют и закопают в землю, как тех охотников за рабами, чтобы, когда они сгниют, их кости стали материалом для новых скелетов.
— Суйсинь, ты Сердцеслушатель, ты понимаешь человеческий язык и можешь с ними говорить. Передай от меня, что я готова служить ему, и попроси, чтобы он дал мне какое-нибудь дело, — пассивное ожидание, скорее всего, приведёт к гибели. Воительница-котолюд по имени Суйсян решила действовать на опережение и доказать свою ценность.
— Суйсян, не ходи, люди будут помыкать тобой! — поскольку отряды охотников за рабами часто наведывались в Одиссею, чтобы ловить иноземок и продавать их в Федерацию, у них сложилось очень плохое мнение о людях. Соплеменницы воительницы-котолюда отговаривали её, не желая, чтобы она сама шла в пасть тигру.
— На самом деле, если бы он захотел, у нас всё равно не было бы сил сопротивляться, — прямо сказала Суйсян. У них просто не было выбора.
Обновлено: 20.01.2026