Даже без бинокля и ночного зрения Чэнь Мо и Ада Вонг отчетливо видели, как по реке плывет пылающий пароход. Они наблюдали за поднимающимся в небо пламенем и за пассажирами, прыгающими в воду.
Видя, как люди один за другим оказываются за бортом и плывут к берегу, Чэнь Мо убрал бинокль и сказал Аде:
— Пора. Идем туда, только смотри не раскрой нас.
— Поняла, босс, — ответила Ада, легким движением пришпорив коня. Вместе с Чэнь Мо они направились к берегу реки.
***
Тем временем, на берегу, группа О'Коннелла, только что выбравшись из воды, выкрикнула пару угроз в адрес Бенни на другом берегу и, мокрая до нитки, побрела вглубь суши.
Хотя они и оказались на правильной стороне реки, они потеряли весь свой багаж и припасы. У них не было ни лошадей, ни верблюдов, что в пустыне было равносильно смертному приговору, не говоря уже о том, что им нужно было опередить своих конкурентов.
Эта проблема была особенно острой для мисс Иви, которая лишилась не только всех археологических инструментов и оборудования, но и всей своей одежды. На ней осталась лишь одна ночная сорочка.
— Мы все потеряли, и у нас нет лошадей! Как мы теперь доберемся до Хамунаптры? — Иви хоть и не была избалованной аристократкой, но после всего случившегося в ней накопилось немало раздражения.
Выслушивая жалобы своей нанимательницы, О'Коннелл мог лишь утешать ее:
— Не волнуйтесь. Это Нил, вдоль его берегов полно поселений. Если есть деньги, мы легко купим все необходимое: воду, еду, одежду и верблюдов. И тогда мы все равно доберемся до Хамунаптры быстрее, чем Бенни и его люди.
Услышав это, брат Иви, Джонатан, и тюремщик, который увязался за ними, с облегчением выдохнули. Перспектива пересекать пустыню на своих двоих их не радовала.
Пока четверка отжимала одежду и отдыхала, собираясь воспользоваться ночной прохладой и как можно скорее добраться до ближайшего поселения, они вдруг услышали стук копыт.
О'Коннелл тут же встрепенулся, схватился за пистолет и весь напрягся.
Хотя последние годы он в основном просиживал в барах, свое ремесло он не забыл.
Чтобы выжить в таком месте, как Египет, нужно было быть постоянно начеку, иначе тебя съедят с потрохами. Особенно после того, как на них только что напали. Если это были сообщники тех людей в черном, то в их нынешнем состоянии им оставалось бы только покорно подставить шею под нож.
Пока О'Коннелл размышлял, стоит ли ему немедленно бежать или же, проявив профессиональную этику, попытаться спасти своих нанимателей, перед ними появились Чэнь Мо и Ада Вонг верхом на лошадях.
Увидев их, О'Коннелл сперва незаметно выдохнул с облегчением, но тут же снова насторожился.
Судя по одежде, эти двое не были похожи на тех, кто на них напал. Но посреди ночи, мужчина и женщина, с виду не слишком закаленные жизнью, — все это заставляло О'Коннелла сомневаться в их намерениях.
На всякий случай, он, изобразив беззаботность, обратился к ним:
— Эй, привет! Чем могу быть полезен?
Ада Вонг натянула поводья и, окинув взглядом группу О'Коннелла, перевела взгляд на своего босса.
Чэнь Мо, хоть и сидел верхом, не сделал ни одного движения, но его конь послушно остановился.
К этому моменту бдительность О'Коннелла была на пределе. Появление этих двоих было слишком уж странным.
Но Иви, казалось, все еще не понимала, что происходит. Увидев Чэнь Мо и Аду, она обрадовалась, вышла вперед и спросила:
— Мисс, простите, у вас не найдется лишней одежды? Мы тут попали в небольшую переделку, и я потеряла все свои вещи. Если можно, не могли бы вы продать мне что-нибудь?
Тут она словно что-то вспомнила, схватила за руку все еще растерянного Джонатана и добавила:
— Мой брат заплатит!
От такого рывка Джонатан, который все еще был немного не в себе, поднял голову и посмотрел на Аду. Он хотел лишь проявить вежливость, но в тот же миг был сражен ее вампирским, сверхъестественным очарованием. Он застыл на месте, уставившись на нее безумным взглядом.
Увидев это, Ада Вонг мысленно закатила глаза. Именно из-за того, что после обращения ее привлекательность возросла до нечеловеческого уровня, она обычно носила плащ Дневного Ходока и скрывала лицо под вуалью — с одной стороны, чтобы защититься от солнца, с другой — чтобы скрыть свое обаяние.
Но она и не подумала, что сняв вуаль на ночь, чтобы было не так жарко, она забудет надеть ее снова. И вот, это создало проблему.
Хотя лично ее такие мелочи не беспокоили, Ада все же посмотрела на своего босса, надеясь, что это не помешает его планам.
Поймав ее взгляд, Чэнь Мо перестал молчать. Он достал из кармана монокль, надел его и только потом спросил:
— Мы увидели с той стороны зарево и решили посмотреть, что случилось. Судя по вашему виду, вам нужна помощь?
Чэнь Мо окинул взглядом всю четверку и обратился к Аде:
— Ада, дай мисс что-нибудь из одежды. Ночи в пустыне холодные, не стоит ей простужаться.
— Да, босс, — ответила Ада, спешилась, достала из седельной сумки заранее подготовленную одежду и сухое полотенце и протянула все еще промокшей до нитки Иви.
Видя такое проявление доброты, О'Коннелл немного расслабился.
Честно говоря, только что выплыв из реки и вытащив на берег нескольких своих спутников, он сильно вымотался и сейчас держался на последнем издыхании. Если бы у Чэнь Мо и Ады были дурные намерения, у него не хватило бы сил сопротивляться. Оставалось бы только надеяться, что его пистолет успеет кого-нибудь подстрелить.
Но стоило ему расслабиться, как он почувствовал, что все тело ломит, а сам он покрылся холодным потом.
Заметив его состояние, Чэнь Мо улыбнулся и предложил:
— Наш лагерь неподалеку. Если не возражаете, можете пойти с нами, отдохнуть, погреться у огня, высушить одежду, поесть и как следует выспаться.
Обновлено: 21.01.2026