Цяо Юй шагнул вперед, намереваясь распахнуть створки.
В его мышцах бурлила мощь, усиленная тремя сотнями очков силы, но старая, рассохшаяся дверь даже не скрипнула. Она стояла насмерть, словно была частью монолитной скалы.
Это заставило Цяо Юя удивленно вскинуть брови.
— Цяо Юй, оставь эту дверь в покое, — голос Ми Юань звучал холодно и властно. — Убей тех, кого должно убить, и она отворится сама.
Ее красивые глаза сузились, превратившись в опасные щели, из которых сочилась ледяная жажда убийства.
Едва она договорила, как черная ткань, скрывавшая центр двора, рухнула вниз, словно подрезанная невидимым лезвием. Взорам открылся жуткий алтарь, сложенный из человеческих костей, отбеленных временем.
А позади костяного возвышения замелькали пестрые тени.
Они жались к алтарю, боязливо высовывая половинки голов, и наблюдали за группой Цяо Юя. В их движениях сквозил первобытный ужас.
Приглядевшись, Цяо Юй с отвращением понял: эти пестрые фигуры были не людьми, а бумажными куклами с грубо намалеванными лицами!
Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Эти уродливые поделки — явно дело рук того старика.
— Дешевые фокусы! Рубящий Удар Дракона Духа!
Ми Юань не стала тратить время на раздумья. С коротким выкриком она обрушила свой меч на костяной алтарь.
Золотой дракон, сотканный из чистой энергии, с ревом врезался в груду костей, разшвыривая их по всему двору.
Бумажные куклы, вереща от ужаса, бросились врассыпную. Их движения были пугающе похожи на человеческий бег, но в них не было жизни — лишь сухая имитация.
Впрочем, боевыми навыками эти марионетки не блистали. Волны меч-ци, исходившие от удара Ми Юань, мгновенно искромсали их в конфетти.
— Хе-хе, какая вспыльчивая девчушка.
Старик появился так же внезапно, как и исчез. Редкие седые волосы на его макушке трепетали на ветру, а выпученные рыбьи глаза смотрели на Ми Юань с липкой злобой. В руке он по-прежнему сжимал свою клюку.
— Тебя не касается, какой у меня характер. Говори, зачем ты заманил нас сюда? — Ми Юань говорила с позиции силы. Ее мощь позволяла ей диктовать условия.
Цяо Юй искоса глянул на нее. Оказывается, она не была слепой и прекрасно понимала, что со стариком что-то не так. Ей было просто плевать.
Старик облизнул сухие, потрескавшиеся губы, и его лицо исказила гротескная улыбка.
— Три девчушки, три мальчонки... На этот раз я точно получу то, что мне нужно. Есть какие-нибудь последние слова?
Его голос, и без того неприятный, теперь звучал как скрежет могильной плиты.
Он взмахнул тростью, и обрывки бумаги, в которые превратились куклы, вдруг взмыли в воздух и начали сплетаться воедино.
Секунда — и перед ними возвышался огромный бумажный монстр. У него не было лица, но Цяо Юй кожей чувствовал на себе его тяжелый, немигающий взгляд.
Вжух!
Бумажный голем бросился прямо на Ми Юань.
— Жалкие трюки, — фыркнула она.
Она спокойно подняла свой огромный меч, готовясь разрубить тварь пополам.
Но в момент удара монстр снова распался на тысячи бумажных лоскутов, которые, словно живые змеи, обвили запястье девушки!
Правая рука Ми Юань, сжимавшая рукоять меча, оказалась плотно спеленута бумагой, напоминая конечность мумии.
В тот же миг старик с силой ударил тростью о землю. Невидимая сила дернула Ми Юань вперед, заставляя потерять равновесие.
Но лицо воительницы осталось невозмутимым. Вместо того чтобы сопротивляться, она использовала инерцию рывка для атаки.
— Удар Духовного Дракона!
Она резко встряхнула запястьем, и сила вибрации в мгновение ока превратила путы в бумажную пыль.
Энергия меча приняла форму драконьей головы. Пасть чудовища распахнулась, готовая сомкнуться на старике.
Но тот не собирался умирать так просто. Топнув правой ногой, он с неестественной для своего возраста скоростью отскочил в сторону.
У Цяо Юя дернулся глаз. Он и раньше подозревал, что если этот дед бросит свою клюку, то обгонит любого спринтера.
Парень незаметно сжал в ладони Кольцо Предка Мертвецов.
Раздался оглушительный грохот!
Удар Ми Юань разнес в крошево каменные плиты двора.
Старик, зайдя с фланга, выбросил трость вперед, целясь острием прямо в висок девушки. Если этот удар достигнет цели, Ми Юань умрет на месте.
Но ее реакция была молниеносной. Оттолкнувшись икрами, она крутанулась на месте, превращая меч в смертоносный вихрь.
Старик холодно усмехнулся, собираясь уклониться тем же способом.
И вдруг его тело окутало странное свечение. Он с ужасом почувствовал, как его скорость упала ровно наполовину, словно он увяз в болоте.
— Твою мать, кто это сделал?! — взвизгнул он.
Лицо старика исказилось от паники. Какая крыса ударила в спину?!
Уклониться он уже не успевал. Пришлось подставлять под удар трость. Тяжелый меч Ми Юань с лязгом врезался в дерево.
Старик, глухо застонав, отлетел назад. На его драгоценной трости осталась глубокая зарубка, при виде которой его лицо перекосило от боли, будто ранили его самого.
Он вскинул голову, и его злобный взгляд пробежался по команде Цяо Юя. Он нутром чуял — внезапная слабость дело рук кого-то из этих щенков.
Но разглядывать врагов времени не было. Меч Ми Юань уже снова свистел над его головой, грозя расколоть череп.
— Действуйте! — заорал старик, уворачиваясь от лезвия.
Едва прозвучала команда, Цао Шао резко выхватил клинок и рубанул по Цинь Цяньсюэ.
Выражение его лица было ледяным и безжалостным. Каждый его удар метил в жизненно важные точки девушки.
К счастью, Цинь Цяньсюэ была начеку. Едва Цао Шао дернулся, перед ней возник водяной барьер, отбросивший предателя.
— Цао Шао, ты спятил?! — крикнула она.
Но Цао Шао словно подменили. Если раньше он казался просто пошловатым и трусоватым мужичком, то теперь напоминал кобру, готовую к броску. От него веяло могильным холодом.
— Спятил? Я тебя сейчас прикончу!
Цао Шао облизнулся и метнул в нее сгусток энергии с лезвия.
Цинь Цяньсюэ, залившись краской от гнева, перестала сдерживаться. В ответ полетели мощные заклинания стихии воды.
В это же время У Чэнфу растворился в тенях. Как и положено классу ниндзя-убийцы, он затаился, словно тикающая бомба, выжидая момент для удара.
— Будь осторожен, — тихо бросила Тан Лань Цяо Юю.
Цяо Юй кивнул. Он прекрасно понимал: как самый слабый на вид член группы, он — идеальная мишень.
Если У Чэнфу решит ткнуть его ножичком под ребра, будет совсем не смешно.
Глаза Цяо Юя сузились. Наличие Подвески Цюнци открывало ему доступ к козырю в рукаве.
Если У Чэнфу считает его легкой добычей, то пусть попробует. Цяо Юй будет только рад посмотреть, как убийца сломает зубы о стальную плиту.
Тем временем Ми Юань загнала старика в угол двора. Деваться ему было некуда.
Она шагнула вперед, чтобы нанести решающий удар и покончить с этим фарсом, как вдруг каменная плита под ее ногой взорвалась осколками. Равновесие было потеряно.
— Гав!
С лаем из ямы под ногами Ми Юань выскочила та самая хромая желтая дворняга.
— Ми Юань, берегись! — в отчаянии крикнула Цинь Цяньсюэ, связанная боем и неспособная помочь.
На лице старика расплылась торжествующая ухмылка. Его трость хищно метнулась к сердцу воительницы.
Рефлексы Ми Юань были на грани фантастики. Она извернулась всем телом, невероятным образом восстановив равновесие, и отбила мечом выпад старика.
Но это открыло брешь для собаки!
В одно мгновение псина вцепилась зубами в белоснежную голень девушки. Кровь брызнула сквозь стиснутые челюсти зверя.
Глаза Ми Юань распахнулись, лицо исказила гримаса боли. Укус этой твари был куда болезненнее, чем у обычной собаки. С этой псиной явно было что-то не так!
Ми Юань в ярости рубанула мечом по собаке, едва не разрубив ту пополам.
Но пес даже не подумал разжать челюсти. Наоборот, он впился еще глубже, словно капкан.
Цяо Юй понял — игры кончились. Он активировал Кольцо Предка Мертвецов и с невероятной скоростью рванул к Ми Юань.
— Это ты, щенок! — старик злобно зыркнул на него.
Но отвлекаться на Цяо Юя ему было некогда. Он коротким, точным движением ударил Ми Юань тростью по затылку. Девушка закатила глаза и обмякла.
Ее голень была прокушена насквозь. Звук капающей на камни крови — кап-кап-кап — бил по нервам.
Старик с ухмылкой победителя глянул на подбегающего Цяо Юя, взвалил бесчувственное тело Ми Юань на плечо и метнулся вглубь усадьбы.
— Не дай ему уйти! — закричала Тан Лань.
Цяо Юй хотел было броситься в погоню, но путь ему преградила израненная желтая собака. Она скалилась, готовая драться до последнего вздоха.
Обновлено: 13.02.2026