— Конец света.
В отчёте, представленном «Совой», который я увидел сразу после прихода на работу, было указано, что кафе, в которое мы собирались пойти вчера с Кристиной, было прикрытием для преступной организации из теневого мира.
Вкратце, на первом этаже они устроили обычное кафе, а на втором — пыточную, но, вопреки ожиданиям, дела пошли так хорошо, что они привлекли к себе внимание.
Говорили, что там был какой-то преступник, который всерьёз увлекался выпечкой, или что-то в этом роде.
В каком-то смысле, печальная история.
В любом случае, все причастные к этому делу были пойманы, так что мне оставалось только поставить подтверждающую печать.
Я поставил печать и собирался перейти к следующему делу, как вдруг дверь в кабинет министра с грохотом, будто её собирались выломать, распахнулась, и кто-то вошёл.
Почему они всегда входят, будто собираются сломать дверь? Неужели нельзя просто войти нормально?
К тому же, вошедшая была шумной, раздражающей, надоедливой и беспокойной женщиной.
— Министр!
— В чём дело, Капитан Чирнер?
Её звали Франческа Чирнер, и она, облачённая в сияющие белые имперские доспехи, с грохотом, будто собираясь проломить пол, подошла ко мне.
Она была знаменитым капитаном третьего рыцарского ордена империи Акерус.
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?! Люди министра снова вторглись на территорию нашего Рыцарского Ордена! Сколько раз я говорила, что поддержание порядка в столице — это наша задача!!!
Значит, всё-таки это.
Ничего не поделаешь.
Буду, как обычно, хранить молчание, потому что мне страшно.
* * *
Устала…
Устроив скандал в кабинете министра разведки, Франческа, сдерживая желание опустить плечи, вернулась в орден.
Хотя это и называлось скандалом, на самом деле это был театр одного актёра.
Как и всегда, что бы она ни говорила, министр просто сидел, молча поглаживая кольцо на пальце и наблюдая.
Она чувствовала себя так, словно кричит на стену.
Нет, уж лучше бы это была стена.
Когда министр смотрел на неё своим бесстрастным взглядом, ей становилось жутко. Хотя их глаза встречались, ей казалось, будто её осматривают с ног до головы.
Кричала она, а казалось, что моральные силы истощаются у неё.
Хах. Почему я всегда должна играть эту роль.
Франческа вовсе не хотела каждый раз при подобных инцидентах идти к министру и устраивать скандал.
Ей просто навязали эту неприятную роль старшие товарищи, потому что она была самой молодой среди капитанов ордена.
Старшие просто боятся министра, вот и спихнули всё на меня…
Она их понимала. Противник — тот самый железнокровный министр.
Он не только за последние десять лет доказал свои способности сумасшедшими результатами, но и по происхождению был старшим сыном Герцогской семьи Вармут, одной из самых влиятельных в Империи.
Он был в таком положении, что мог одним движением пальца снести голову какому-нибудь капитану ордена.
Честно говоря, то, что она оставалась цела после всех этих скандалов, можно было объяснить только великодушием министра.
Может, всё бросить и стать авантюристкой.
Франческа, ставшая капитаном ордена в юном возрасте благодаря врождённому таланту и упорному труду, в последнее время всё чаще испытывала сомнения.
Во-первых, должность капитана ордена оказалась далека от её представлений, а ежедневные политические интриги и распри в ордене ей до смерти надоели.
Кто-то говорил, что это доказательство мирного времени, но она никак не могла избавиться от мысли, что это ей не по душе.
Может быть, поэтому...
Она наконец согласилась на сватовство, на котором так настойчиво настаивали её родители.
Точнее, она согласилась просто встретиться, но поскольку до этого она так упорно отказывалась, её родители были на седьмом небе от счастья.
И в день сватовства...
— ?..
Франческа, увидев министра, который уже сидел на месте встречи, удивлённо склонила голову.
* * *
— Следующим Герцогом станет Карл. Поэтому ты пойдёшь на сватовство.
Так сказал мой отец, внезапно явившийся ко мне на работу.
— Первое я понимаю, но не понимаю, при чём тут второе.
То, что титул Герцога перейдёт к моему младшему брату, который во всём превосходит меня, я и так знал, так что это не имело значения.
Меня это и не интересовало.
Но я не понимал, почему это должно быть причиной для моего сватовства.
На мой вопрос отец посмотрел на меня как на идиота и продолжил:
— Пойти на сватовство — значит жениться.
— Это не ответ.
— Замолчи. В общем, иди.
— Не хочу.
Я никогда и не думал о женитьбе. И раз уж род продолжит Карл, не было никакой причины, чтобы и я заводил детей.
Когда я высказал это, отец, похоже, решил сменить тактику.
— Ясно. У тебя нет таких мыслей. Понятно. Если так, то ничего не поделаешь. Хотя моя репутация и престиж нашей семьи, которые уже обсуждали этот брак, будут разрушены, но ничего страшного.
Да что с вами.
— Весь светский мир Империи будет шептаться, что ты отказался, даже не встретившись, но не волнуйся. Из-за этого мы с твоей матерью и братьями не сможем и носа на улицу показать, но тебе не о чем беспокоиться.
Да этот отец…
Обновлено: 03.02.2026