Она молча смотрела на доску с расставленными фигурами.
На первый взгляд это напоминало шахматную доску, но при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что это совсем не так.
В шахматах белые и чёрные начинают игру с шестнадцатью фигурами у каждой стороны.
Но количество фигур, на которые она смотрела, насчитывало по меньшей мере несколько десятков. Размер доски также был несравненно больше обычной шахматной.
Фигуры уже двигались. И её собственные, и фигуры противника.
Подняв голову, она впилась взглядом в противоположную сторону.
Там стоял лишь стул, противника не было видно. Но её глаза ясно различали его фигуру.
— ...
Наконец, она подняла руку и передвинула свою фигуру.
Ожидая следующего хода противника и одновременно остерегаясь его.
* * *
— Апчхи!
Вот чёрт. Простуда, что ли?
Не надо было вчера спать с открытым окном, думая, что немного душно. Кто же знал, что ночью пойдёт снег.
Из-за этого с самого утра я чувствовал себя разбитым, а сейчас постоянно кашляю и чихаю, нос заложен, а горло першит.
Теперь, если меня назовут бездарем, который даже о себе позаботиться не может, мне и возразить будет нечего.
Хотя, разве так не было всегда?
В любом случае, работа уже закончена, разведывательное управление и без меня прекрасно справляется, а заражать других — это уже свинство, так что сегодня уйду пораньше.
Приняв это решение, я собрался было встать, но в этот момент раздался стук в дверь, и мне пришлось сесть обратно.
— Господин министр, мне нужно доложить… Господин министр? Вы в порядке?
Вошедшая Селин, увидев моё лицо, склонила голову набок. Наверное, у меня жар, и от этого покраснело лицо.
— Всё в порядке. Что за дело?
— Ах, да. Это отчёт о деревне в Империи, где производили «Феритейл». Сообщается, что вчера около полуночи произошёл бой между агентами разведки, проводившими расследование, и неизвестными злоумышленниками.
Что ещё за неизвестные злоумышленники? Разбойники, что ли?
— Таким образом, вмешательство третьей силы практически подтверждено.
Не понимая, о чём речь, я потёр пальцы и, порывшись в памяти, с трудом вспомнил слова Селин на недавнем совещании.
А, вот оно что. То, что производством «Феритейла» может руководить не малое королевство Кламор, а третья сила.
Ну, с этим Селин сама разберётся. Наверняка она и сейчас пришла доложить лишь для проформы.
— Потери?
— «Феритейл», производившийся в деревне, и производственное оборудование были заранее уничтожены, так что особого ущерба нет.
Я не об этом спрашивал.
Ну и бессердечная же женщина.
— Я о потерях среди агентов.
— Ах… П-простите. Среди агентов, вступивших в бой, погибших нет. Раненые также вне опасности для жизни.
Вот и хорошо.
Хм-м. Но, кажется, мне и вправду нехорошо.
Смогу ли я дотерпеть до дома?
— Личности злоумышленников пока не установлены, но, судя по тому, что они смогли противостоять агентам разведки, они довольно сильны. Я думаю, было бы лучше отправить сов для полноценного преследования... Господин министр?
Селин что-то говорила, но я не мог разобрать её слов.
Плохо дело. Кажется, нужно спешить домой…
А.
* * *
Он ткнулся носом в стол.
— Господин министр? Господин министр!
Последним, что я услышал, был её зовущий меня голос, который доносился словно слабое эхо, а затем моё сознание отключилось.
* * *
Увидев, как министр внезапно рухнул на стол, Селин впала в панику.
Несмотря на это, она почти инстинктивно подбежала к нему, подняла его обмякшее тело и прижала к себе.
Горячий!..
Его тело пылало, как огонь. К тому же из носа ручьём текла кровь.
В её голове пронеслось одно слово.
Смерть.
И перед ним появилось подлежащее.
Смерть министра.
Нет… Нет!..
Селин почувствовала ужас.
Всепоглощающий ужас, сильнее любого другого чувства, которое она когда-либо испытывала.
— Кто-нибудь! Есть тут кто-нибудь! Снаружи есть кто-нибудь?! Кто-нибудь, скорее сюда! Пожалуйста!..
Услышав голос Селин, которая рыдала, как ребёнок, несколько человек вошли в кабинет министра.
Сразу же после этого ужас распространился, словно зараза.
Кто-то застыл на месте, кто-то затрясся, как осиновый лист, а кто-то и вовсе упал в обморок от немыслимого зрелища — в разведывательном управлении быстро воцарился хаос.
Но даже в такой ситуации нашлись те, кто сохранил самообладание.
Сотрудники и агенты, хладнокровно оценив ситуацию, поспешно выбежали за врачом, в то же время силой оттащив Селин от министра и уложив его на стол.
Вскоре пришёл врач. Точнее, агенты разведки принесли врача.
Все взгляды были прикованы к доктору, которого, словно вещь, доставили в кабинет и который теперь внимательно осматривал Эрвина.
Несколько минут все, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.
Врач открыл рот.
— Он потерял сознание из-за сильного переутомления. После достаточного отдыха он придёт в норму.
Обновлено: 03.02.2026