Глава 30 — Глава (29)

Глава 29: Ядро бури Тишина после взрыва «Безмолвия» была иной. Не давящей, не враждебной, а… пустой. Как после грозы, когда воздух выжжен молнией и пахнет озоном и свежестью. Элиан лежал на холодном, запыленном полу ангара, вслушиваясь в эту новую тишину, в собственное прерывистое, хриплое дыхание. Боль вернулась — тупая, разлитая по всему телу, будто его переехал грузовик. Каждая мышца, каждый нерв кричал о перенапряжении. Фиолетовые схемы под кожей поблекли, их свечение стало призрачным и неустойчивым. Протокол «Феникс» отступил, исчерпав свои чудовищные ресурсы, оставив после себя лишь опустошение и смутную, стыдную память о той холодной, безэмоциональной эффективности, с которой он уничтожал все на своем пути. Он снова был просто собой. Напуганным, избитым, почти сломленным человеком в чужой шкуре. Но живым. Снаружи доносились нестройные крики, проклятия, металлический лязг. Солдаты «Кибертека» и маги «Ордена» приходили в себя после необъяснимого сбоя, парализовавшего их оружие и заклинания. Элиан знал, что у него есть лишь минуты, может, секунды, пока они не оправятся от шока и не поймут, что их добыча все еще здесь, уязвимая и слабая. [СТАБИЛЬНОСТЬ СИСТЕМЫ: 11%. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ РЕЗЕРВ: 3%. КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ.], — голос системы звучал тихо, прерывисто, словно доносясь из-под толщи воды. Интерфейс перед глазами мигал, распадаясь на пиксели, накладываясь на реальность мерцающим призраком. Он заставил себя подняться на локти. Его конечности не слушались, дрожали от перенапряжения и остаточного страха. В горле стоял комок от спазмов, а в груди «Семя» пульсировало слабо, но настойчиво — глухой, больной укор, требующий подпитки. «Двигайся», — прошипел он сам себе, впиваясь пальцами в липкий от грязи и пота пол. Это был его собственный голос, голос того программиста, что боялся начальника и мечтал о чашке кофе. Не голос системы, не голос Элиана. Его. Скрипя, преодолевая боль, он встал на колени, потом на ноги, шатаясь, как пьяный. Ангар представлял собой картину разрушения. Дымящиеся обломки штурмовых роботов, оплавленные участки стен, и… три аккуратных пятна серой пыли на том месте, где еще несколько минут назад стояли инквизиторы. От них остались лишь их посохи-негаторы, лежащие на полу, их кристаллы потускнели и покрылись паутиной трещин. Его взгляд упал на один из них. Память системы, поврежденная, но все еще работающая, выдала обрывок данных: [КРИСТАЛЛ-НЕГАТОР. ЧАСТИЧНО ДЕАКТИВИРОВАН. СОДЕРЖИТ ОСТАТОЧНЫЙ ЗАРЯД ЭНЕРГИИ ПОДАВЛЕНИЯ.] Мысль, отчаянная и безумная, мелькнула в его сознании. Еда. Это была еда. Та самая, что система требовала для выживания. Та, что от одной мысли вызывала у него приступ отвращения. Но сейчас выбор был прост: или он, или они. Он пошатнулся к ближайшему посоху, схватил его. Металлический обруч был холодным. Кристалл под пальцами вибрировал слабо, словно испуганное животное. — Прости, — прошептал он неизвестно кому — кристаллу, инквизитору, самому себе — и сжал устройство в руках. Он не отдавал приказа системе. Он просто… открылся. Позволил тому голоду, что жил в его груди, вырваться наружу. «Семя» внутри него вздрогнуло, отозвалось жадным, болезненным спазмом. Из кончиков его пальцев снова потянулись те самые невидимые филаменты ксено-материи. Они впились в трещины кристалла, словно паразиты, впивающиеся в плоть. Процесс был быстрым и беззвучным. Кристалл не взорвался, не рассыпался. Он просто… померк. Стал матовым, серым, инертным. От него потянулся тонкий дымок. Элиан чувствовал, как крошечная струйка холодной, чужеродной энергии вливается в него, гася самую острую боль, возвращая телу тень былой силы. Это было похоже на глоток ледяной воды в пустыне — облегчение было мгновенным, но мимолетным и неестественным. [ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ РЕЗЕРВ: 9%. СТАБИЛЬНОСТЬ: 15%.], — система отозвалась чуть громче, интерфейс перестал мигать, стабилизировавшись. Этого было недостаточно для боя. Но достаточно, чтобы бежать. Где-то у входа в ангар уже слышались уверенные команды. Они восстановили управление. Кто-то крикнул: — Он еще внутри! Блокируйте все выходы! Маги, восстановите подавление! — Время вышло. Элиан рванулся с места, его движения были резкими, неточными, но полными отчаянной решимости. Система, цепляясь за остатки своей мощности, высветила в его сознании путь — аварийный вентиляционный тоннель, отмеченный еще до начала боя. Люк был заблокирован снаружи, но запор выглядел старым, ржавым. Он уперся в него плечом, напрягая остатки сил. Металл заскрипел, подался. Сзади уже раздавались шаги — быстрые, тяжелые. В проеме главного входа показались фигуры в экзокостюмах. — Стой! — прогремел механический голос. Элиан издал рык, собрав всю ярость, весь страх, всю волю в один последний толчок. Замок с громким, предательским лязгом поддался. Он швырнул люк в сторону и нырнул в черную дыру, едва увернувшись от очереди импульсных зарядов, которые впились в стену над его головой, распыляя в пыль металл и бетон. Падение было недолгим. Он приземлился в груду мягкого, непонятного хлама, отскакивая от стен узкого тоннеля. Сверху, из ангара, донеслась яростная ругань. Кто-то уже лез в люк, но он был слишком узок для экзокостюма. — Он в вентиляции! Запускайте следящих дронов! — раздалась команда. Элиан не стал ждать. Он пополз, а потом, выпрямившись во весь рост, побежал, сгорбившись, по тесному, пропахшему озоном и плесенью лабиринту. Система вела его, ее голос был тихим, но настойчивым. [МАРШРУТ ДО ВЫХОДА ИЗ СЕКТОРА: 478 МЕТРОВ. ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЯЩИЕ УСТРОЙСТВА. ТИП: «ИЩУЩАЯ ПУЛЯ» x4. СКОРОСТЬ СБЛИЖЕНИЯ: ВЫСОКАЯ.] Он оглянулся. В темноте тоннеля за ним, словно светлячки-убийцы, неслись четыре маленьких металлических сферы с красными светодиодами. Они двигались с пугающей скоростью, огибая углы, не снижая хода. Адреналин снова ударил в кровь. Он прибавил скорость, ныряя в боковые ответвления, но дроны не отставали, их монотонное жужжание нарастало, сливаясь в один угрожающий гул. Мысли метались. Убежать невозможно. Сбить — нечем. Энергии едва хватало на поддержание базовых функций. И тут его взгляд упал на стену тоннеля. Рядом проходила магистральная труба с охлаждающей жидкостью для нижних серверов. Система, словно уловив его мысль, мгновенно выдала данные: [ТРУБОПРОВОД ОХЛАЖДАЮЩЕЙ ЖИДКОСТИ. ТЕМПЕРАТУРА: -45°C. ДАВЛЕНИЕ: 8 АТМ. ЦЕЛОСТНОСТЬ: 67%. СЛАБОЕ МЕСТО ОБНАРУЖЕНО В 3 МЕТРАХ ВПЕРЕДИ.] Безумный план сложился в его голове мгновенно. Он рванулся вперед, к указанному месту. Дроны были уже совсем близко, их жужжание резало слух. Он увидел на трубе старый, проржавевший вентиль, из-под которого сочилась струйка инея. — Система, все, что осталось! В него! — мысленно скомандовал он, упираясь руками в холодный металл рядом с вентилем. Он не знал, что именно делает. Просто отдавал приказ. «Семя» внутри отозвалось короткой, жгучей болью — последним выбросом драгоценной энергии. Воздух вокруг его ладоней снова заколебался, исказился. Металл трубы под его руками не проломился, но на мгновение стал пластичным, как глина, его молекулярная структура нарушилась. В этот миг первые две «ищущие пули» подлетели к нему на расстояние выстрела. Элиан рванул на себя, падая на спину. Ржавый вентиль, лишившийся опоры, с громким хлопком вырвало наружу. Из отверстия хлынул под огромным давлением белый, сжиженный газ. Он мгновенно испарялся, превращаясь в плотное, ледяное облако, которое заполнило тоннель. Дроны, несясь на полной скорости, врезались прямо в этот криогенный смерч. Их хрупкие сенсоры и двигатели не были рассчитаны на такой перепад температур. Раздался оглушительный треск — не взрыв, а звук лопающегося от холода металла. Две сферы разлетелись на куски, осыпав тоннель осколками. Еще две, заледеневшие, рухнули на пол и заскользили, пока не врезались в стену. [УГРОЗА НЕЙТРАЛИЗОВАНА. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ РЕЗЕРВ: 1%.], — еле слышно просигналила система и замолчала. Интерфейс погас. Осталось лишь смутное, фоновое ощущение ее присутствия, как тихий шум в ушах. Элиан лежал на полу, залитый ледяной жидкостью, дрожа от холода и истощения. Он был почти у цели. Впереди, в конце тоннеля, виднелся свет — не искусственный, а тусклый, серый, дневной свет. Он дополз. Выглянул из решетки. Он был на краю Стыка. Позади оставался хаос трущоб, впереди простиралась Пустошь. Серые, выжженные земли, усыпанные обломками древних конструкций и ржавым металлоломом. Небо было затянуто вечными желто-серыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался свет. Ветер гулял по равнине, поднимая тучи едкой пыли. Это был конец города. И начало ничего. Он выбил решетку ногой и вывалился наружу, на колючую, чахлую траву. Воздух пах озоном, пеплом и свободой. Горькой, опасной свободой. Он отполз на безопасное расстояние и обернулся. «Омега» высилась позади него, как раненый титан, ее нижние уровни все еще эхом отзывались сиренами и отдаленными звуками погони. Они не оставят поиски. Они не могли позволить себе это. Он был жив. Он был свободен. Но куда идти? Память подсказывала обрывки разговора с Хранителем, украденные у Сверчка данные. «Источник». «Колыбель». Руины древнего мегаполиса. Зона «Тишины». И как будто в ответ на его мысли, глубоко в его сознании, в том месте, где жила система, что-то шевельнулось. Не голос, не интерфейс. Чувство. Тяга. Словно внутренний компас, стрелка которого вдруг дрогнула и уверенно указала направление — вглубь Пустоши, на восток. Он встал, с трудом переводя дыхание. Его тело ныло, разум был измотан до предела. Но теперь у него была цель. Не просто бежать. Идти к. Он сделал первый шаг по выжженной земле, потом второй. Шаг за шагом, уходя от гигантского металлического гроба «Омеги» навстречу неизвестности. И в тот момент, когда город окончательно скрылся из виду за холмом, система, потратив последние крупицы энергии, прошептала ему на прощание: [КООРДИНАТЫ ЦЕЛИ: ЗОНА «ТИШИНА». РУИНЫ ДРЕВНЕГО МЕГАПОЛИСА. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ В ПУТИ: 71 ЧАС 30 МИНУТ. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ. СТАБИЛЬНОСТЬ СИСТЕМЫ: 2%.] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАЙТИ УБЕЖИЩЕ И ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ПЕРЕД ВЫДВИЖЕНИЕМ.] Элиан молча кивнул, глядя на бескрайнюю, негостеприимную пустошь. Охота не закончилась. Она просто перешла в новую фазу. И теперь он был не просто дичью. Он был охотником, идущим по следу самой большой тайны этого мира. Он шел, а внутренний компас, часть его самого, неумолимо вел его вперед. К Источнику. К ответам. Или к гибели. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется