Глава 3 — Глава (2)

Глава 2: Нейтральный город-вокзал «Омега» Адреналин жёг кровь, превращая её в кислоту. Он бежал, не разбирая дороги, подчиняясь лишь инстинкту и холодным, бездушным подсказкам системы, что металась в его сознании, как загнанный в угол зверь. Красные стрелки [ОПАСНОСТЬ] и [УГРОЗА ПРИБЛИЖАЕТСЯ] пульсировали на периферии зрения, заставляя сворачивать в узкие служебные коридоры, резко обходить углы, прижиматься к холодным, покрытым инеем трубам, замирая на мгновение, чтобы пропустить пронзительный визг пробегающих мимо дронов-охранников. Его лёгкие, незнакомые, слишком узкие, горели, выдыхая клубы пара в ледяной воздух технических тоннелей. Сердце — нет, два сердца — бились в унисон, выстукивая безумный ритм паники. Он слышал за спиной отдалённые, но неумолимо приближающиеся крики, металлический скрежет и странное, похожее на пение гудение — магический поиск. Они действовали сообща. Технократы и маги. Объединённые одной целью — найти его. Система безжалостно отсчитывала шансы. [Вероятность обнаружения в ближайшие 60 секунд: 78.3%]. Цифры менялись, скачкообразно увеличиваясь каждый раз, когда сзади раздавался новый звук погони. Он увидел аварийный люк, помеченный системой синим [ВЕРОЯТНЫЙ ВЫХОД]. Рука, чужая и в то же время его, дёрнула рычаг. Механизм, давно не смазанный, заскрипел, протестуя. На мгновение показалось, что он не поддастся. Но потом с громким, предательским лязгом крышка отскочила, открывая узкую, тёмную шахту, откуда пахло сыростью и озоном. Не думая, он прыгнул вниз. Падение было коротким, он приземлился на груду мягких, непонятных мешков, сгрудившись в клубок. Люк над головой автоматически захлопнулся, отсекая свет и звуки погони. Наступила тишина, нарушаемая лишь его тяжёлым, прерывистым дыханием и навязчивым гудением системы, которая наконец-то сменила красный цвет оповещений на жёлтый [СКРЫТИЕ. УГРОЗА НЕПОСРЕДСТВЕННАЯ ЛИКВИДИРОВАНА]. Он лежал, не двигаясь, пытаясь унять дрожь в коленях и разобраться в хаосе чувств. Страх. Всепоглощающий, животный страх. Но под ним — острый, почти болезненный интерес. Он был программистом. Аналитиком. Его разум, несмотря на панику, требовал данных, категоризации, понимания. Он выбрался из кучи мусора — это оказались отбракованные синтетические ткани — и осмотрелся. Он был в гигантском мусоропроводе или вентиляционной шахте. Свет скупо пробивался сквозь решётки где-то наверху, освещая ржавые стены и текущие по ним струйки конденсата. Воздух был густым и спёртым. «Где я?» — подумал он, и мысль прозвучала на чистом, правильном русском, так странно контрастируя с реальностью вокруг. Память тела тут же услужливо подсказала ответ. Он был на один из нижних технических уровней «Омеги». Уровень «Дельта» или даже «Эпсилон». Территория обслуги, утиля, канализационных стоков и тех, кому не хватило кредитов на жизнь повыше. Элиан бывал здесь лишь раз, когда его направили с поручением к инженерам, и воспоминание было окрашено в грязно-серые тона страха и отвращения. Он медленно поднялся на ноги, отряхивая с комбинезона пыль. Бежать дальше? Но куда? Он был словно баг в огромной, чужой программе, не знающий её логики и протоколов. Система, словно уловив его запрос, выдала новое сообщение, на этот раз без тревоги, просто констатируя факт. [Внешнее сканирование окружающей среды...] Перед его глазами проплыли знакомые уже иконки и строки текста. [Трубопровод охлаждающей жидкости. Ур. 2. Угроза: низкая (возможна утечка химикатов).] [Вентиляционная решётка. Сплав стали-70. Ур. 1. Целостность: 84%.] [Биологическая угроза: грибковая плесень, штамм «Омега-7». Ур. 1. Рекомендация: избегать продолжительного контакта.] Он зажмурился, потёр глаза. Надписи не исчезли. Они были чёткими, ясными, как интерфейс хорошо прописанной программы. Это не была галлюцинация. Это был инструмент. Его единственный инструмент в этом мире. «Что ты такое?» — мысленно, с отчаянием и злостью, крикнул он системе. Ответ пришёл мгновенно, холодный и безличный, отпечатавшись прямо в сознании. [Система жизнеобеспечения и анализа. Цель: Выживание носителя.] «Почему я? Почему всё это?» [Критерии отбора неизвестны. Доступ к базе данных повреждён. Восстановление... 0.4%.] От этих слов стало ещё страшнее. Он был не выбран. Он был случайностью. Сбоем. Багом. Его затянуло в эту реальность, как пылинку в воздуховод, и теперь за ним охотились силы, которых он даже не мог до конца осознать. Ему нужно было выбраться отсюда. Увидеть мир, понять его правила. Спрятаться здесь, в подземельях, было невозможно — рано или поздно его найдут. Его единственным шансом было раствориться в толпе, стать ещё одной серой, ничем не примечательной точкой в этом гигантском муравейнике. Память Элиана, его карта местности, подсказывала направление. Он поплёлся по туннелю, и через несколько минут нашёл узкую лестницу, ведущую наверх. Дверь в её конце была не заперта. Он толкнул её, и мир снова обрушился на него, но на этот раз — с другой стороны. Если из его капсулы открывался вид на безумный, величественный каньон из небоскрёбов, то здесь он оказался на его дне. Узкая улочка, больше похожая на расщелину между двумя гигантскими структурами, уходила вверх, теряясь в дымке и паутине пешеходных мостов на головокружительной высоте. Воздух здесь был не просто густым, он был тяжёлым. Его давила вся масса города над головой. И этот воздух был насыщен до предела. Запах выхлопов антиграв-грузовиков, шипящих на магнитных магистралях где-то выше, смешивался с едким дымом уличных жаровен, где что-то синтетическое и неопознанное жарилось на раскалённых плитах. Сладковатый, приторный аромат дешёвых наркотиков или, может, магических реагентов. Запах пота, мочи, металла и озона. И повсюду — этот низкий, всепроникающий гул, вибрация, исходящая от самого сердца «Омеги», от её реакторов, двигателей, магических кристаллов. Он чувствовал её не только ушами, но и кожей, и даже костями. И свет. Его было не меньше, чем наверху, но он был другим. Грязным, ядовитым, отчаянным. Неоновые вывески дешёвых баров, тату-салонов, оружейных лавок и сомнительных клиник мигали, переливаясь, отражаясь в лужах непонятного происхождения на полуразрушенном мостовой. Голографические проекторы низкого качества транслировали кричащую рекламу, лица дикторов искажены помехами. «Нова Индастриз: Синтетический паёк со вкусом настоящей пищи!» — визжал один рекламный щит. «Орден Пробужденных: Обнаружь в себе дар! Всего за 500 кредитов!» — заманивал другой, его голограмма мерцала и распадалась на пиксели. И люди. Их было море. Они текли по улице густой, медлительной толпой. Это были не целеустремлённые технократы и не величественные маги с верхних уровней. Это были обитатели «дна». Рабочие в промасленных комбинезонах с потухшими взглядами. Торговцы с лотков, навязчиво предлагающие свой сомнительный товар. Банды подростков с имплантами, искрящимися короткими замыканиями, или с дешёвыми магическими татуировками, светящимися болезненным светом. Нищие, прижимающиеся к стенам, их руки протянуты в немой мольбе. Он стоял, прислонившись к стене, пытаясь вдохнуть и не сойти с ума. Его система работала без остановки, сканируя, анализируя, маркируя всё вокруг. Это напоминало ему отладку сложного кода, где каждая переменная, каждый объект имел свои свойства и методы. [Гражданское лицо. Ур. 1. Угроза: низкая.] [Уличный торговец. Вероятность мошенничества: 87%. Угроза: средняя.] [Группа лиц с признаками бандитской принадлежности. Вооружение: импровизированное. Ур. 2. Угроза: высокая. Рекомендация: избегать.] Его взгляд, привыкший выхватывать паттерны, аномалии в коде, теперь выхватывал их здесь. Вот группа людей в синих, идентичных комбинезонах — технари низшего звена. Они шли строем, их движения выверены, взгляды пусты, они общаются друг с другом через импланты, не открывая рта. Они обходили стороной человека в длинных, потрёпанных робах, с посохом, на котором треснул кристалл — мага-неудачника. Тот, в свою очередь, смерил их взглядом, полным немой ненависти, и пальцы его сложились в какой-то знак. Воздух вокруг них на мгновение сгустился, запахло озоном. Технари, не сговариваясь, ускорили шаг. Холодная война. Не на полях сражений, а здесь, на улице, в каждом взгляде, в каждом жесте. Она витала в воздухе, как статическое электричество. И вдруг система взвыла тревогой. [Обнаружена активная зона конфликта. Приоритет: уклонение.] Его взгляд метнулся в сторону, указанную красной стрелкой. В переулке, метрах в пятидесяти, столкнулись две группы. Трое технарей с дубинками-шокерами против двух магов, их руки уже светились энергией. Никто не кричал, не произносил громких угроз. Это была тихая, свирепая схватка. Вспышка синего света — разряд шокера. Ответная вспышка зеленоватого пламени, опалившая стену. Кто-то из прохожих поспешно отшатнулся, кто-то, наоборот, остановился посмотреть, равнодушный, пресыщенный. И его система, его бездушный гид, отреагировала на это. [Сканирование боевых протоколов... Данные неполны. Обнаружены элементы техно-боя «Кибертек-Стиль» и магической школы «Изумрудное Пламя». Анализ слабых мест...] Перед его глазами промелькнули схемы, траектории ударов, тепловые карты тел противников, подсвеченные уязвимые места. Он видел это словно в замедленной съёмке, с оверлеями и комментариями. Это было одновременно ужасно и потрясающе. Он видел код насилия. Он отвернулся, чувствуя приступ тошноты. Ему нужно было уйти отсюда. Память Элиана, его «автопилот», знала этот район. Он знал, где можно спрятаться, где меньше камер и патрулей. Он двинулся, сливаясь с толпой, стараясь не смотреть по сторонам, но система продолжала своё дело. [Обнаружены скрытые камеры наблюдения «Страж-Сеть». Ур. 3.] [Обнаружены магические маячки слежения. Тип: «След ауры». Ур. 2. Рекомендация: не задерживаться.] За ним следили. Постоянно. Везде. Не только сейчас, в розыске. Это был обычный режим для этого города. «Омега» была гигантской тюрьмой с открытыми дверями, где каждый заключённый находился под неусыпным надзором надзирателей-фракций. Его ноги сами понесли его вперёд. Повернуть налево, обойти вонючий лоток с синтетическими сосисками, от которых пахло жжёным пластиком. Пройти под низкой аркой, где на мгновение щекочущее, неприятное ощущение пробежало по коже — [Магический сканер ауры. Ур. 2. Проход разрешен. Аура замаскирована под стандартный шаблон сотрудника низкого уровня.] Он замер. Замаскирована? Система делала это автоматически, без его ведома. Она не просто анализировала, она вмешивалась. Она изменяла его, подстраивая под среду, как вирус, маскирующийся под системные файлы. Он спустился на лифте — огромная, забитая до отказа кабина, битком набитая молчаливыми, апатичными людьми с пустыми глазами. Он чувствовал их локти, слышал их тяжёлое, усталое дыхание. Они все были реальными. Это не был сон. Это был его новый мир. Лифт вынырнул на одном из средних уровней, и он вышел на широкую, оживлённую улицу. Здесь было чище, светлее, но не менее людно. И здесь же он увидел её. Сначала мельком, на гигантском голографическом экране, транслирующем новости. Мимоходом. Свой собственный — нет, Элиана — напряжённый, испуганный снимок с пропуска. А рядом — надпись на местном языке, которую он, к своему ужасу, мгновенно понял. «РАЗЫСКИВАЕТСЯ. ЭЛИАН КОРРЕН. ПОДОЗРЕВАЕТСЯ В КРАЖЕ КОРПОРАТИВНОЙ СОБСТВЕННОСТИ И НАРУШЕНИИ МАГИЧЕСКОГО ЭДИКТА. ОПАСЕН. О ВОЗМОЖНОМ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ СООБЩИТЬ В СЛУЖБУ БЕЗОПАСНОСТИ «КИБЕРТЕК» ИЛИ МАГИСТРАТУ «ОРДЕНА ПРОБУЖДЕННЫХ». НАГРАДА: 5000 КРЕДИТОВ.» Он остановился как вкопанный, кровь отхлынула от лица. Его фотография. Его новое имя. Он был не просто беглецом. Он был преступником. Его объявили в розыск обе фракции, состряпав на него дело. Кража. Нарушение эдикта. Они не могли сказать правду. Они не знали её. Они просто хотели заполучить его — и то, что внутри него. Рядом с его лицом на экране промелькнули другие новости: успехи в добыче ресурсов на спутнике, выступление какого-то магистра, авария на энергосети. Его история была просто одним из многих происшествий в этом безумном мире. Для кого-то — повод заработать пять тысяч кредитов. Для него — конец жизни. Паника снова сжала горло. Ему нужно было спрятаться. Исчезнуть. Память тела отозвалась слабым, почти стёртым воспоминанием. Образ. Заброшенный склад на самой окраине сектора, куда Элиана как-то посылали за архивными образцами, давно списанными в утиль. Там никого не было. Там было тихо. Это был слабый шанс. Почти никакой. Но другого у него не было. Он повернул и зашагал против толпы, опустив голову, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Система тихо жужжала на задворках сознания, сканируя маршрут, отмечая камеры, предлагая обходные пути. Он шёл, и мир вокруг казался ему гигантской, враждебной программой, а он — одиноким багом, пытающимся избежать патча, который навсегда его удалит. Но даже баг может стать вирусом. Даже баг может изменить систему. Пока он шёл, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Движения стали чуть более точными, уверенными. Зрение — острее. Он ловил отражения в витринах, замечал мельчайшие детали. Система уже работала на него. Меняла его. И он чувствовал внутри тихую, едва уловимую вибрацию. Тот самый артефакт. «Семя». Оно было там. И оно было живым. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется