Тяжёлая тень нависла над Арвен, полностью заслоняя её от света. Хоп-гоблин, кривя пасть в уродливой ухмылке, медленно наклонился, смакуя её страх. Девушка не кричала, она лишь втягивала воздух, прижимаясь к холодной стене. Пальцы судорожно цеплялись за камень, будто это могло её спасти.
И вдруг раздались быстрые, неуверенные, но полные отчаянного порыва шаги. Монстр дёрнул ухом, затем резко развернул голову на звук. Из мрака выскочил человек.
Это, пошатываясь и неровно дыша, бежал Юма. Его легкая футболка качалась, будто волос. В правой руке полыхал факел, свет которого окрашивал лицо в рыжие оттенки. Напряжённые черты, прикушенная губа, расширенные зрачки, но ноги всё равно несли вперёд.
— Арвен, — словно сирена, парень бросил свое обращение к затуманенному разуму девушки.
Маг не ответила, лишь тихое «Ты?» раздалось в ее подсознании.
Пять метров. Герой резко скользнул по мокрым камням, его ноги чуть не разъехались в стороны, но он едва успел удержать равновесие, и, не теряя ни секунды, с силой швырнул факел прямо в лицо чудовища. Деревяшка с треском ударила по морде хоп-гоблина, и тут же пещеру сотряс рёв. Монстр рефлекторно закрыл лицо массивной лапой, дёрнулся назад и вслепую рассёк воздух дубиной.
Юноша рухнул на спину, слыша, как бревно со свистом проносится над ним. От осознания того, что ещё чуть-чуть, и его бы уже не было, в груди всё сжалось.
Пытаясь вскочить, авантюрист резко перевернулся, но обувь снова предательски скользнула по влажной гальке. Колено хрустнуло о твёрдую поверхность, а во рту разлился металлический вкус с прокусанной губы.
«Боже, боже, боже! Что я творю?! Что я творю!?».
Оттолкнувшись руками, парень вскочил и бросился в сторону. Боковым зрением он заметил что-то длинное, тёмное, отброшенное к стене. Посох. Не останавливаясь, Юма схватил его, развернулся и с силой метнул в сторону Арвен.
— Глаза! По глазам! — сама решимость кричала за героя.
Его лёгкие горели, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вырвется из груди. Но останавливаться было нельзя. Хоп-гоблин, яростно стряхнув остатки огня, уже поворачивался в сторону потревожившего, что рванул дальше.
Дубина с грохотом вонзилась в каменный пол, разметав вокруг острые осколки. Юма чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Ещё немного, немного и конец.
Однако это не всё, существо вновь замахнулось и опустило древко рядом с ногой жертвы. И снова, и снова, и снова... каждый удар проходил всего лишь в метре от бегающей мошки, что, как муха, из всех сил юлила вокруг своей цели. Ее действия были беспорядочными и непредсказуемыми, ведь единственное, о чем думает насекомое, так это бежать.
— Хах… нхааа, ха, — легкие потихоньку уже начали сдавать, а мысли отвергали все попытки ударить или же накинуться на врага. Одно-единственное неверное движение может запросто обернуться смертью. Остается лишь неуклюже уклоняться и бежать по краю, бежать, бежать, бежать...
Благо наконец-то тонкий посох упал близь женских ног. Не сразу осознавая, что только что произошло, Арвен вцепилась в него. Её дыхание было сбито, а мысли путались.
«Глаза?..», – отголоском раздалось в голове, рука дрогнула.
Она подняла взгляд на Юму, того самого, кого считала бездарностью, бесполезным обузой. Теперь же он, совершенно безоружный и не защищенный, бросался из стороны в сторону.
Сердце мага гулко ударилось о рёбра, сама хозяйка же стиснула зубы. Её пальцы крепче сжали древко, а страх сменился злостью.
Юма заметил это, он наконец-то заметил боевую стойку.
Однако порадоваться не вышло. Тут же худая нога за что-то зацепилась, герой не сразу заметил, как под ногами оказался камень. Его руки не успели выставиться вперёд, губы окончательно разбились о холодный пол.
Такая малая оплошность привела к бревну над головой. Не желая умирать, герой изо всех сил крутанулся влево, избежав прямого попадания по груди. Вот только отделаться одним лишь испугом не удалось...
…раздался хруст и правую руку пронзила нестерпимая, разрывающая боль.
Всё вокруг исчезло. Никогда в жизни юноша не чувствовал ничего подобного. Ему казалось, что конечность разорвали, что кость рассыпалась под кожей, выпуская наружу всё, что должно было оставаться внутри.
Юсато лишь закричал, закричал пронзительно. Его возглас не был похож ни на гневный вой, ни на волевое преодоление себя, ни на отчаянный зов о помощи... это был животный крик, без слов, без ненависти и без каких-либо других деталей. Лишь боль.
Он не мог думать ни о чём, кроме неё. Она не позволила даже уйти в себя, чтобы найти успокоение.
Меж тем открывшийся для Арвен хоп-гоблин резко вздрогнул.
Вспышка голубого огня охватила его лицо. Казалось, атака вышла сильнейшей из показанных, будто синеволосая собрала весь свой дух, от которого даже огромное чудовище умудрилось взреветь.
Магический снаряд врезался прямо в морду твари, прожигая кожу и оставляя на ней горящие следы. Запах палёной плоти впился в ноздри, но Юма почти не заметил его. Он тонул в собственной агонии, не обращая внимания на топающую громадину рядом. Еще немного и весомая нога раздавила бы сжавшегося юношу.
Однако чьи-то руки вцепились в него.
— Вставай! — голос Арвен прорвался сквозь белый шум боли в голове.
Юма не мог ответить, ведь едва осознавал, что происходит.
Рывок.
Разорванные кости сместились внутри плоти и парень захрипел. Он почти отключился. На секунду всё перед глазами заволокло белёсой пеленой, но новый приступ боли проткнул её, как копьё. Ему показалось, что сейчас руку просто разорвёт на части, что внутри неё больше нет единого целого.
Юма поднялся и шагнул вперед. Шагнул не потому, что хотел, а потому, что его тело чуть ли не на одной инерции последовало за ведущей. Он не был в сознании полностью, ни капельки не думал и не соображал. Впервые за последние несколько лет что-то смогло настолько резко вырвать его из мыслей.
Только вот девушку это не смущало, всё ее внимание было сконцентрировано на ныне нестабильном монстре, крушащем все вокруг. Его действия были не то что лишены смысла, в них чувствовались хаотичность и беспорядочность, которые задевали и ползающих с ранениями гоблинов, и уже мертвые туши, и самое главное — потолок пещеры. Еще теплые людские тела постепенно лишались уцелевших частей, а их головы приобрели вид чего-то сломанного.
Как цепная реакция, обрушение охватило уже около трети всего пространства и приближалось к бегущим авантюристам. Но, к счастью, выход уже появился перед глазами.
Придя на песчинку в сознание, Юма сделал все, на что был способен в данный момент: указал в сторону.
— Аа? — Арвен глазом окинула ту область и заметила командира, лежащего неподалеку. — Поняла!
Пролетев несколько шагов, девушка швырнула легкого юношу вперед и развернулась на девяносто градусов вправо.
Герой остался сам с сбой. Медленно стремительный поток мыслей вернулся и, перебиваясь тяжелыми вздохами, Юсато на половину пришел в себя. С трудом он разглядел свою окровавленную руку, а затем всеми силами попытался сжать фаланги. Ничего не вышло.
— С-сломана... — со скрежетом в зубах произнес парень. — У меня с-сломана рука...
Тут же в узкий проход ворвалась синеволоска с призывным тоном и стойкой воротника в руке.
— Идиот, раз болтать можешь, так и иди сам!
Арвен вновь потянула героя за уцелевшую руку и сделала мощный шаг вперед. Кратко оглянувшись на приближавшегося монстра, маг ускорила шаг. Теперь, без единого факела, сокомандники были вынуждены ориентироваться лишь на осязание.
***
Постепенно вой хоп-гоблина становился все тише и тише. Каждое движение авантюристов отзывалось неизвестностью, а густая темнота обволакивала от макушки до головы. Вокруг было настолько черным-черно, что, казалось, наступила ночь и можно наконец-то поспать.
Однако, будто будильник, справа от парня всё еще кричала острая боль.
Не сбавляя темпа, потихоньку он начал выпрямляться, а давление на Арвен, как на опору, уменьшилось. Юма наконец пошел сам.
«Пора бы уже и самому передвигаться, все-таки ноги в порядке», — так думалось внутри.
В моменте он чуть было не запнулся, благо девушка-маг предотвратила очередные объятия с острым покрытием пещеры. Она уже открыла рот, готовая снова выплеснуть раздражение, но внезапно замерла. Её глаза дёрнулись в сторону, уловив что-то на границе видимости.
Не раздумывая, Арвен резко схватила Юму за плечо и силой дёрнула его за собой на семь метров вглубь ближнего, ещё неизведанного прохода. Конечно же хилый Юма не устоял пред могучей силой настоящего мага и рухнул прямо на повреждённую руку.
Воздух вырвался из лёгких в мучительном, сдавленном вскрике, но прежде чем парень смог закричать еще громче, резкая ладонь накрыла рот. Губы девушки были почти вплотную к уху. Отчего, растерявшись, он еле как смог проглотить свой крик.
— Охотники вернулись, — едва слышно прошептала маг, сжимая рот ещё сильнее.
Стало заметно, что к группе действительно приближались низкие и достаточно тяжелые шаги. Выдохнув носом, герой сбил со своего лица руку и, протерев лицо футболкой, уставился в направление звука.
Топот всё приближался, а разум Арвен больше колебался. Юница не могла принять решение касательно того, что ей делать. Впереди гоблины — непреодолимая преграда, с которой она успела очень близко познакомиться; сзади неизвестный туннель, возможно, скрывающий нечто еще более опасное; под боком человек без сознания и раненый новичок, чьи навыки и так малого стоят.
Может, стоит просто переждать? Надеяться, мол, монстры пойдут в соседнюю щель и не заметят авантюристов? Но, серьезно, какая на это вероятность?
Тогда всё же напасть? Даже думать нет смысла, в этом случае их ждет явная смерть.
Выходит туннель? А вдруг за ними последуют? Вдруг этот путь вообще приведет тройку к хоупу?
Внезапно что-то коснулось женского плеча, отчего синеволоска вздрогнула. Это была лишь рука встревоженного сокомандника. Заметя реакцию, его указательный палец двинулся в сторону угрозы. Звук усилился и стали слышны уже знакомые гортанные хрипы.
«Время поджимает» — хотел сказать парень, на что Арвен кивнула и прижалась к стене, очевидно, она выбрала переждать.
Но Юма не успокоился, он хорошенько тряхнул уставшую и еще раз указал в том же направлении, очень, очень тихо прошептав.
— Кто-то идет сюда.
Глаза широко раскрылись. Прислушавшись, маг различила шаги с обеих сторон — группа разделилась, и кто-то уже вошёл в туннель. По стенам прошёлся скрежет когтей, за ним хриплое сопение, будто тварь принюхивалась к воздуху.
«Значит...», — раздалось в двух напуганных умах одновременно.
«Остается только идти вглубь», — с этим призывом уже Юсато вскочил и протянул руку. Наконец он приобрел решимость, на которую отреагировала и оживилась товарищ.
Юма и Арвен двинулись дальше по узкому туннелю, как впереди замаячил слабый свет.
— Свет... — прохрипел Юма, едва не оступившись на неровном полу.
Арвен молча кивнула и ускорила шаг. Чем ближе они подходили, тем отчётливее становился тяжёлый, удушливый запах — смесь сырости, гнили и чего-то ещё более мерзкого. Сердце Юмы в очередной раз забилось быстрее.
Пройдя последний поворот, напарники вышли в небольшую комнату с низким потолком и каменными стенами. Единственный факел в металлическом держателе едва освещал пространство, бросая тусклый, дрожащий свет на мрачную картину.
У дальней стены сидели три девушки в лохмотьях. Их волосы свалялись, лица казались мёртвыми масками. Пустые, безжизненные глаза смотрели в никуда, не замечая вошедших. Каждая была прикована цепями к стене. Возле них стояла деревянная миска, от которой исходил резкий, тошнотворный запах, вызывающий спазм в желудке.
Юму чуть не стошнило. Его пальцы дрогнули, хватка на Хаято ослабла. В груди поднялась удушающая волна тошноты, и он шагнул назад, но тут же почувствовал резкий толчок в плечо. Это Арвен силой прижала его к стене. Она даже не взглянула на девушек, весь её напряжённый профиль говорил о другом.
— Тсс, — беззвучно шевельнулись её губы.
И тут же в пещере раздалось знакомое и до боли близкое сопение, до боли близкое.
Маг молча шагнула вперёд, встав между Юмой и проходом. Её пальцы с силой сжали посох, перехватывая его так, чтобы более острый конец смотрел вперёд. Тонкие плечи приподнялись от напряжения, а ноги слегка согнулись в коленях, словно пружина, готовая к рывку. В глазах мага застыла идея ударить сразу, как только твари войдут внутрь.
Сопение стало ещё ближе.
Юма затаил дыхание.
Один шаг... ещё один...
Но внезапно где-то вдалеке раздался глухой звук горна. Ещё мгновение, и шаги вновь зазвучали. Однако на этот раз то были не обычные шаги, а быстрые, удаляющиеся, ведущие наверх. Сопение исчезло вместе с остальными звуками. Видимо, были обнаружены последствия налета.
Тишина повисла в воздухе. Синеволоска медленно опустила посох, но взгляд её остался напряжённым.
Юма мигом бросился в дальний угол комнаты. Его горло свело спазмом и спустя мгновение послышались болезненные звуки рвоты. Пальцы впились в холодный камень, а лоб упёрся в предплечье. Вся недавняя решимость растворилась в этой удушающей слабости, оставив лишь опустошение и стыд.
За спиной раздались шаги. Арвен подошла ближе и, коротко взглянув на Юму, скривила губы, но не сказала ничего колкого.
— Всё. Нужно поспешить, — холодно, но твёрдо процедила она, сжимая посох в руках.
— Кххе, но... — голова дернулась к пленным.
— Нужно поспешить, — раздражение опять стало частью речи.
— А они? — прохрипел Юма, вытерев губы тыльной стороной ладони.
— Бессмысленно, — отрезала Арвен, даже не обернувшись. — У них перерезаны сухожилия.
Юма молча посмотрел на пленниц. Путаясь, мысли метались в голове, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, девушка резко шагнула к нему.
— Я сказала — бессмысленно! — она наклонилась ближе, голос ее дрожал. — Какой смысл погибать всем, если мы не в силах помочь? Не смей рисковать общим благом ради себя!
Странно, но на мгновение у парня сложилось впечатление, словно маг говорила это не ему, а самой себе.
— Команда — вот, что должно быть в приоритете. Можно сказать, лишился руки, желаешь потерять и голову? Даже если для этого придётся кого-то бросить, мы обязаны бежать.
— То есть ты думаешь, что... — юношу даже не стали слушать.
— Мы уходим! — закончила спор девушка.
Вот он — момент, когда весь груз событий обрушился на хрупкую спину Юмы. На руках чужая жизнь, времени нет, товарищ уходит, позади нуждающиеся в помощи люди и тяжесть всего дня.
Обновлено: 17.01.2026