История принца и священника.
Часть первая: Принц.
Когда он был маленьким, чуть больше двенадцати лет от роду, он любил с любопытством разглядывать богато украшенные курительные трубки в доме своего двоюродного брата. Одна из них выглядела так, будто её привезли с Востока. Она была особенно изящной в своём переливающемся стеклянном корпусе, в который филигранно были инкрустированы неизвестные ему драгоценные камни. Она до такой степени ему полюбилась, что он считал дни до своего совершеннолетия, чтобы хоть разок прикоснуться к ней и попробовать в деле.
Но ему не стоило так переживать. Его положение позволяло получить всё, что его душе угодно. Однако ему была ненавистна сама мысль, чтобы в столь юном возрасте потребовать нечто подобное. Тем более, эта вещь принадлежала его многоуважаемому дяде. Поэтому ему нужно лишь подождать той единственной возможности. Таким было его первоначальное решение.
27 декабря, 1115 год по имперскому календарю.
О вечере суда барды смогут слагать баллады ещё долгие годы.
— Его высочество наследный принц?..
Уже привычная тщательная проверка зрения сегодня казалась особенно раздражающей, что было неудивительно, учитывая то, что произошло ранее. Но Теобальд, как всегда, отпустил, с улыбкой заботящихся о нём лекарей. Ему нужно было отдохнуть.
Даже слепому было видно, что он чем-то обеспокоен. Вдобавок к тому, что вокруг него итак распространялись позорные слухи о том, что он прикоснулся к железной вдове, так ещё и пошла молва о том, что он был избит четырнадцатилетним маркизом, что было не менее постыдно. И вишенкой на торте стало то, что судебный процесс закончился совершенно неблагоприятно для императорской семьи.
Несмотря на всю серьёзность его положения, мысли, которые в настоящее время занимали голову семнадцатилетнего принца, были другого порядка. Можно сказать, названные проблемы совершенно не волновали его.
Коридор, в котором окна были занавешены тяжёлыми шторами из фиолетового бархата, был местом, куда он в сознательном возрасте редко заглядывал, но где часто бывал маленьким. Последнее время он частый гость там.
Среди портретов, висевших на стенах вдоль коридора, он обращал внимание лишь на один. Портрет его ныне покойной матери, бывшей императрицы Людовики.
— Ху-у-ух…
Его слова о том, что он не помнит её лица, были лишь частично правдой. Ведь он в любое время мог прийти сюда и вспомнить изящные черты его умершей матери.
В отличие от его слегка холодного выражения лица, женщина с портрета лучезарно улыбалась каждому сюда вошедшему. Сколько же сил потратил художник, чтобы написать его? Была передана каждая прядь её серебристо-фиолетовых волос, а сверкающие, словной звёзды, лимонного цвета глаза казались даже слишком яркими, будто живыми.
У женщины на портрете были другие глаза и волосы, нежели у жены маркиза. Однако их черты лица были поразительно похожими. Неудивительно, что его отец и дядя были столь мягки по отношению к юной маркизе.
Иногда Теобальда одолевали сомнения. Почему император, который так страстно любил свою жену, был так равнодушен к нему, к ребёнку, которого она ему родила? Но всё это детские глупости, сейчас он уже с этим смирился. Как и с тем, что его мачеха, императрица Елизавета, пускала всем быль в глаза, делая вид, что искренне жалеет его. На самом деле она пеклась лишь за своего родного сыночка, принца Летрана.
Его не интересовали истинные намерения, которые таились глубоко в сердцах окружающих, важно было лишь то, какое отношение они ему демонстрируют. Какой смысл в их сокровенных желаниях, о которых никто никогда не узнает? Которые они никогда не смогут воплотить в жизнь? Искренность других не имела для него значения, лишь то, насколько хорошо они к нему относятся. С подобным отношением к окружающим, Теобальд, можно сказать, жил вполне себе безоблачной жизнью всё это время.
И тем не менее… В данный момент его сердце впервые в жизни пылало огнём желания добиться от других искренности.
Его биологическая мать, смотревшая на него с портрета, была поразительно похожа на девушку, которая минуту назад буквально перевернула зал суда с ног на голову. Но раньше он никогда не замечал этого сходства, ведь у Людовики не было возможности показать свой характер. Она умерла так чертовски рано…
Честно говоря, сначала его привлекла лишь её внешность. Молодая маркиза с прекрасными внешними данными, ходят слухи, что она единственная, кто знает, почему покойного маркиза Нойванштайна так запоздало обвинили. Позже в её красоте он разглядел общие черты с его матерью. Но по мере того как он наблюдал за её борьбой за своих детей, она становилась всё более интересной для него. В частности то, как она находила с детьми общий язык.
Как может столь молодая девушка, что едва прошла церемонию совершеннолетия, смотреть на детей своего умершего мужа с искренней привязанностью в глазах? И это абсолютно точно не было притворством или показухой. Теобальд мог на что угодно поспорить. В таких вопросах его глаза не обманешь.
Вот так и получилось. Он был взбудоражен любопытством, поэтому частенько посещал резиденцию маркиза. Однажды, когда старший сын маркиза заболел, он, как полагается, навестил его и заснул у них в поместье. Звуки сладкой колыбельной сморили его, тогда жадность начала поглощать его. Как в детстве, когда он всеми силами старался завоевать всё внимание своего многоуважаемого дяди.
Однако несмотря на это, нельзя было сказать, что он испытывает неприязнь или недоброжелательно относится к её детям. И козни намеренно он никому из них не строил. Просто для него подобное желание было естественным, как левше использовать левую руку.
Тот факт, что он приходил в дом дяди, чтобы поиграть и повозиться с роскошной курительной трубкой, когда ему было лишь двенадцать, тоже не был запланирован с самого начала. Он просто хотел выкурить её один единственный раз. Как часто бывает с мальчишками в таком возрасте, он просто стремился быть похожим на взрослых. Он впервые держал её в руках, был неопытен. Он сделал это не специально, не хотел, чтобы трубка упала на пол сразу же после того, как он сделал несколько затяжек тяжёлого табачного дыма. Но ни взрослые, ни игравший поблизости маленький двоюродный брат, ничего не видели.
Поэтому он поступил импульсивно, на инстинктах защищая себя. Легче свалить всё на маленького брата, чем прослыть незрелым принцем, который делает только то, что ему не следует делать.
Именно тогда он понял, насколько удобно иметь кого-то, на кого можно повесить ответственность за свои нелицеприятные поступки, отдать эту неприятную роль кому-то другому. Насколько удобного, когда есть такой злодей, поскольку в его плохих поступках никто не станет сомневаться.
Удивительно, но огромное количество людей даже не предполагали, что могут так ярко блистать, просто поддерживая позицию нежной, неприкасаемой жертвы. Разве может быть неправильно пытаться забрать себе всю привязанность окружающих? По сравнению с другими смертными грехами этого бренного мира, подобное было сущим пустяком.
Более того, он был наследным принцем. Что плохого в том, что будущий император хочет, чтобы им восхищалось как можно большее количество людей?
Цель оправдывает средства. Стоило пройти этот путь шаг за шагом, чтобы в итоге превратить своего двоюродного брата, кузена, в бельмо на глазу, от которого все хотят избавиться. Его положение ещё больше возросло.
До этого дня у него не возникало сомнений насчёт своих взглядов на жизнь.
Крайне редкое явление. Его мачеха и дядя, которых он уважал, с такой лёгкостью поддались на его уловки. А с какой лёгкостью она, непонятно по каким причинам, отвернулась от своих собственных детей. И вот сегодня он смог соблазнить её таким способом, которого она явно не ожидала. Это был удар в спину.
Тихий вздох сорвался с губ Теобальда.
— Это уже серьёзно…
Он не хотел заходить настолько далеко и быть центром внимания во всём этом лечении, как делал это ранее.
Теперь мне начинает это по-настоящему нравиться…
Сердце, которое пыталось защитить глупого, незрелого мальчишку, демонстрируя безоговорочную преданность и привязанность, которые ему трудно понять, и самую фатальную ошибку в спальне. Как было бы волнующе, если бы все это было предназначено исключительно ему. Насколько большего он бы возжелал?
Для него ещё не всё потеряно. Разве она не затаила на него обиду? Это хоть какие-то, а чувства, значит, их отношения не полностью разрушены.
Но с этого момента он чувствовал, что необходимо изменить свои методы. Теобальд найдёт способ. Так же как и всегда.
Обновлено: 02.02.2026