— Можно, — коротко бросил Мин Дао.
— Отлично! Отлично! Брат Мин, подождите, я сейчас принесу!
Тут же послышалось шлёпанье тапок, стремительно удаляющееся по коридору.
Вскоре издалека донёсся тяжёлый, шаркающий звук.
Похоже, Ван Чу приволок целый ящик с напитками.
— Брат Мин, я принёс!
На этот раз Ван Чу стучать не стал. Вместо этого он достал из ящика две банки «Пепси-колы» и осторожно поставил их на пол перед дверью Мин Дао.
Мин Дао убедился в этом через глазок.
Он глубоко вздохнул. Левая рука легла на дверную ручку, а правая по-прежнему мёртвой хваткой сжимала полуметровую монтировку, ни на секунду не ослабляя хватки.
Щёлк.
Замок повернулся, и тяжёлая дверь приоткрылась внутрь, оставив щель, в которую мог бы протиснуться лишь боком один человек.
В следующее мгновение в проёме возник Мин Дао — с монтировкой в руке и ледяным взглядом.
Ван Чу, чьё лицо сияло от предвкушения, при виде этой грозной фигуры издал испуганный писк и отпрянул назад. Его грузное тело по инерции завалилось, и он тяжело плюхнулся на пол.
— Вы… — пролепетал он, указывая на Мин Дао дрожащим пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Мин Дао проигнорировал его ужас. Его взгляд сперва упал на две банки колы на полу, а затем метнулся влево и вправо по коридору, проверяя, нет ли засады.
Он развёл руками, показывая, что пришёл один.
Только тогда Ван Чу опомнился. Кое-как поднявшись на ноги, он замахал руками, уверяя в своих мирных намерениях:
— Брат Мин, не… не поймите неправильно! Я… я просто воды обменять, больше ничего!
Глядя на его жалкий вид, Мин Дао немного ослабил бдительность.
Он снова посмотрел на колу.
— Я думал, они в бутылках.
— В банках. Три банки за одну бутылку.
Это была не мелочность, а демонстрация силы.
Он должен был дать соседу понять, что правила игры устанавливает он. Цену воды определяет он.
— А? — Ван Чу замер, явно не ожидая, что тот начнёт торговаться. Но стоило его взгляду наткнуться на ржавую монтировку в руках Мин Дао, как все мысли о споре тут же улетучились.
— Хорошо! Хорошо! Три так три! — без колебаний закивал он, словно боясь, что Мин Дао передумает. Он суетливо достал из ящика ещё одну банку и поставил её рядом с двумя другими.
Проделав это, он потёр руки и, снова натянув на лицо заискивающую улыбку, обратился к Мин Дао:
— Это… брат Мин, у меня тут ещё пол-ящика, шесть банок осталось. Может… ещё две бутылочки поменяем? Я всё отдам! Вы точно не прогадаете!
Его мучила невыносимая жажда.
С тех пор, как вчера отключили воду, он влил в себя целое море приторных напитков. Теперь ему казалось, что горло намертво слиплось от сахара, и он мечтал лишь об одном — о глотке чистой, освежающей воды.
Мин Дао кивнул в знак согласия.
Он не стал сразу закрывать дверь, а, оставив её приоткрытой, повернулся и пошёл вглубь квартиры.
В тот самый миг, как он отвернулся, в глазах покорного Ван Чу мелькнул едва уловимый хитрый огонёк. Он невольно привстал на цыпочки и вытянул шею, пытаясь заглянуть в квартиру через узкую щель.
Однако его взору предстал лишь огромный чемодан с нагромождённым на нём рюкзаком, наглухо перекрывавшие обзор. Кроме небольшого пятачка в прихожей и аккуратно стоящей пары кроссовок, он ничего не увидел.
Тусклый свет внутри квартиры лишь добавлял ей таинственности.
В глазах Ван Чу промелькнуло разочарование, но его тут же сменила радость от скорого получения заветной воды.
Мин Дао вернулся быстро, держа в руках три бутылки минеральной воды по 550 мл.
Он поставил их на пол у входа, указав на них монтировкой.
Ван Чу всё понял и тут же пододвинул оставшийся ящик с колой — всего девять банок.
Мин Дао наклонился, одной рукой разделил бутылки, взял одну из них, а затем подхватил ящик с колой и занёс его внутрь. Всё это время монтировка в другой его руке оставалась наготове.
Сделка состоялась.
Он взял колу, и холод банок приятно взбодрил его.
Не спеша закрывать дверь, он посмотрел на толстяка, чьё лицо светилось от благодарности, и как бы невзначай бросил «дружеский» совет:
— У меня чистой воды тоже немного осталось, так что пейте экономно. Постоянно пить газировку вредно, можно заработать обезвоживание. Если воды совсем не станет, найдите тарелки побольше или тазы и выставьте на балкон. Кто знает… может, скоро пойдёт дождь.
Слова эти звучали как добрый совет от отзывчивого соседа.
Но Ван Чу услышал в них совершенно иной смысл: во-первых, моей воды тоже мало, так что больше на меня не рассчитывай, это последняя сделка; во-вторых, я указал тебе путь к спасению, так что считай, что я сделал всё, что мог.
Ван Чу закивал, как болванчик, с благодарностью повторяя:
— Спасибо, брат Мин! Спасибо за совет! Я понял! Понял!
Мин Дао больше ничего не сказал. С громким стуком он захлопнул тяжёлую дверь, после чего раздался звук поворачивающегося замка.
Шаги за дверью стихли. Похоже, Ван Чу, прижимая к себе три драгоценные бутылки воды, вернулся к себе домой.
Мин Дао поставил ящик с колой в угол, снова подпёр дверь монтировкой, а затем быстро подошёл к балкону. Высунув голову, он бросил взгляд в сторону соседней квартиры.
Планировка их квартир была разной.
С его балкона как раз просматривалось окно кухни соседа.
Мин Дао смутно разглядел тучную фигуру, мечущуюся по комнате в крайнем возбуждении.
Он даже подпрыгивал на месте, что выглядело донельзя странно.
Что-то в этой сделке показалось Мин Дао неправильным.
Социофоб, затворник, да ещё и писатель.
Его логика наверняка отличалась от логики обычного человека. Возможно, обмен воды был лишь предлогом.
Скорее всего, он хотел получить какую-то информацию!
Этот парень был не так прост.
Мин Даo мысленно повысил уровень опасности Ван Чу на одну ступень.
Решив больше не забивать себе этим голову, он повернулся и взглянул на экран, парящий в центре гостиной.
[08:33:45]
Время ещё было.
Нет, уже не было.
Едва перевалило за полдень, как небо начало стремительно темнеть.
Хотя на часах было всего четыре, за окном уже сгустились сумерки, словно вечер решил наступить раньше времени. Два солнца, большое и малое, незаметно скрылись за горизонтом далёкого леса.
Мин Дао хотел было попытать счастья в подземном гараже до наступления темноты, но, подойдя к двери, обнаружил, что снаружи уже хоть глаз выколи.
Не было ни электричества, ни уличных фонарей, даже лунный свет скупо прятался за облаками.
Весь мир словно накрыли гигантским чёрным полотном, отчего на душе становилось тревожно.
Поколебавшись мгновение, он всё же отказался от своей затеи.
Ночь слишком опасна.
Выходить наружу в условиях почти нулевой видимости — всё равно что добровольно бросаться в пасть неизвестности.
Любая угроза, таящаяся во тьме, могла стоить ему жизни.
Ради сомнительной выгоды подвергать себя такому риску было неразумно.
Он запер дверь и решил больше никуда не выходить, сосредоточившись на ожидании, когда же закончится обратный отсчёт на синем экране.
Ночь становилась всё глуше, и жилой комплекс погрузился в мёртвую тишину.
Мин Дао лежал на кровати, но сон не шёл.
Он мог лишь неотрывно смотреть на бледно-голубой экран, парящий посреди его гостиной.
«Куда же уходит время…»
…
Обновлено: 03.02.2026