После короткого отдыха его настиг голод.
Бессонная ночь и пропущенный завтрак давали о себе знать — желудок сводило от пустоты.
Он достал из спальни пачку лапши быстрого приготовления со вкусом маринованных овощей. Вскипятить воду было нечем, так что оставалось лишь разорвать упаковку, извлечь сухой брикет и приняться его грызть.
Хрум, хрум…
Крошки лапши сыпались на пол. Сухая и твёрдая, она царапала нёбо и дёсны до боли.
Прожевав несколько кусков, он взял одну из бутылок из полупустого ящика минералки, отвинтил крышку и сделал большой глоток.
Ледяная вода хлынула в горло, смывая в желудок колючие крошки, которые, казалось, застревали на полпути.
Вот таким незамысловатым и грубым был его обед.
Он не притронулся к драгоценной вяленой говядине и шоколаду — время для таких пиршеств ещё не пришло. Сухая лапша и печенье — вот его основной рацион на ближайшее время.
Съев весь брикет и закинув в себя несколько печенек «Орео», он наконец ощутил в животе подобие сытости.
Но стоило голоду отступить, как его тут же сменила волна изнуряющей усталости.
Он бросил взгляд на синий световой экран, парящий посреди гостиной.
[12:08:15]
Оставалось двенадцать часов.
Нужно было копить силы, ведь никто не знал, что случится, когда таймер обнулится. К тому же, ночь, без всякого сомнения, таила в себе куда больше опасностей, чем день.
Не раздумывая, он положил монтировку у изголовья кровати, так, чтобы до неё можно было дотянуться одним движением, и, не раздеваясь, рухнул на постель.
И тут же провалился в сон.
За окном два солнца нещадно палили землю. Шум внизу, казалось, поутих — быть может, мародёры устали грабить, а может, пришли к временному перемирию.
Но одно было ясно наверняка: никто пока не решался сделать и шагу за пределы жилого комплекса, опасаясь неведомых угроз.
…
Время текло своим чередом.
Тук! Тук-тук!
Он не знал, сколько проспал, но его вырвал из дрёмы резкий, настойчивый стук в дверь!
Мин Дао вскинулся, словно пружина, соскакивая с кровати!
Его разум ещё не успел до конца проснуться, но тело уже действовало на чистых инстинктах. Правая рука мёртвой хваткой сжала лежавшую у изголовья монтировку, все мышцы напряглись до предела.
Кто?!
Кто мог стучать в дверь в такое время?
Начальник охраны Лю Годун, решивший «централизованно управлять» его припасами? Или те безумцы, что, войдя во вкус, решили устроить «зачистку» по квартирам?
Тысячи мыслей пронеслись в его голове, чтобы в итоге обратиться ледяным блеском в глазах.
Он не издал ни звука, даже намеренно замедлил дыхание.
На цыпочках подкравшись к двери, Мин Дао затаил дыхание и осторожно прильнул к глазку.
Мир в дверном глазке был искажён и вытянут.
Прямо перед ним, заполняя всё поле зрения, маячило расплывшееся лицо толстяка.
Это был сосед из 801-й квартиры, напротив.
Зрачки Мин Дао слегка сузились.
Он припомнил этого человека. Кажется, его звали Ван Чу. Вечно опухший, он целыми днями сидел дома и писал какие-то сетевые романы.
За год с лишним, что они жили друг напротив друга, они едва ли обменялись и десятком фраз, ограничиваясь вежливыми кивками.
Единственное, что их связывало — обе их квартиры были сняты у одного и того же арендодателя.
В его памяти Ван Чу отпечатался как человек с вечно сальными волосами, в мешковатой пижаме, который, шлёпая тапками, спускался вниз забрать доставку еды, при этом всегда отводя взгляд и явно избегая общения.
Типичный социофоб, затворник до мозга костей.
Но сейчас лицо в глазке выражало тревогу и панику, совершенно не свойственные его обычному образу.
Неспроста всё это.
Подозрения Мин Дао росли с каждой секундой.
В такое время, когда каждый сам за себя, сосед, с которым он почти не общался, вдруг является с лицом, полным отчаяния. Его намерения не могли не вызывать сомнений.
Пришёл за едой? Или за водой? А может, он что-то разузнал и теперь прощупывает почву?
Или он только что проснулся?
Возможно всё.
Мин Дао ещё крепче сжал монтировку и решил пока затаиться, наблюдая за развитием событий.
Ван Чу снаружи, похоже, не ожидал, что в квартире будет гробовая тишина. Он беспокойно переминался с ноги на ногу, снова поднял руку, чтобы постучать, но после долгого колебания всё же опустил её.
Видимо, он и сам понимал, что в нынешних обстоятельствах грубый стук вызовет лишь враждебность.
Он прижался губами к дверной щели, словно пытаясь что-то сказать, но, не зная, есть ли кто дома, выглядел до смешного нелепо.
Мин Дао поразмыслил. Как ни крути, а они соседи. Если у того и впрямь дурные намерения, долго притворяться отсутствующим не выйдет. Так что лучше уж выслушать, чего ему надобно.
Он понизил голос до хриплого шёпота:
— Что-то нужно?
Внезапный звук заставил Ван Чу, прильнувшего к двери, словно воришка, подпрыгнуть от ужаса. Он с криком отскочил на полметра назад и едва не рухнул на пол.
Хлопая себя по необъятной груди, он судорожно глотнул воздуха, прежде чем осознал, что ему ответили из-за двери.
— Б-брат Мин! Это я, Ван Чу! Твой сосед!
Ван Чу тут же снова прилип к двери, его голос сорвался на отчаянный шёпот:
— Брат Мин! Вы… вы дома! Слава богу! Это… можно с вами посоветоваться?
— М-м?
— Ну, вы же знаете, я… я писатель, сам не готовлю, живу на доставках, — смущённо пробормотал Ван Чу. — Так что… так что у меня дома ни рисинки, ни овощей. Но… но зато полно лапши быстрого приготовления и всяких полуфабрикатов, так что с голоду не помру.
Тут он запнулся, словно собираясь с духом.
— Я… я хотел бы кое-что обменять. У меня дома полно напитков — кола, спрайт, холодный чай… но… но ни капли нормальной питьевой воды! Брат Мин, как думаете, может… может, поменяем напитки на минералку?
Обмен припасами.
Мысли Мин Дао заработали с бешеной скоростью. Он мгновенно понял, зачем тот пришёл.
Это была самая распространённая и простейшая форма торговли на заре апокалипсиса. Отдать излишки в обмен на то, чего отчаянно не хватает.
Однако, прежде чем пойти на сделку, нужно было кое-что сделать.
Его взгляд скользнул по гостиной и остановился на бледно-голубом световом экране, безмолвно висевшем в воздухе. Это был его главный секрет, который никто не должен был раскрыть.
Не отвечая Ван Чу, он развернулся и бесшумно подтащил брошенный на пол рюкзак и пыльный чемодан из угла комнаты.
Он поставил чемодан на попа, водрузил сверху рюкзак и искусно разместил эту конструкцию на линии обзора между дверью и экраном. Теперь, даже если приоткрыть дверь на узкую щель, разглядеть что-либо необычное в центре гостиной было невозможно.
Лишь проделав всё это, он вернулся к двери и глухо спросил:
— Какой обмен?
Для Ван Чу эти два слова прозвучали как музыка небес!
Есть шанс!
— Две бутылки! — тут же взволнованно выпалил он. — Я дам две бутылки любого напитка за одну бутылку вашей минералки! Кола, спрайт, сок с мякотью — выбирайте что хотите!
Такой курс обмена на заре конца света можно было считать весьма справедливым, если не сказать щедрым для Мин Дао.
В конце концов, газировка — это вода с сахаром, а значит, в какой-то мере тоже еда.
Но Мин Дао не спешил соглашаться. Он взглянул на оставшуюся в углу большую часть ящика с минеральной водой.
Воды у него пока хватало.
Куда важнее было другое: эта сделка давала ему возможность прощупать соседа, понять его характер и истинные намерения.
Кто знает, что принесёт завтрашний день. Лишний друг лучше лишнего врага.
…
Обновлено: 03.02.2026