Сжимая в руках по два пустых ведра, Мин Дао и Ван Чу, точно пара осторожных диких кошек, крались вдоль заросшей зеленью тропы на окраине жилого комплекса, пробираясь к коттеджному посёлку, что раскинулся к северу.
Продвигаясь вперёд, Ван Чу понизил голос до шёпота:
— Мин-гэ, здесь… здесь как-то слишком тихо, тебе не кажется?
Мин Дао не обернулся, лишь коротко бросил в ответ:
— Угу.
Он и сам это заметил.
Чем ближе они подходили к посёлку, тем более гнетущей и неестественной становилась окружающая их тишина.
Там, на опушке леса, даже за сотни метров слышался неумолкающий хор неведомых насекомых и птиц, воздух трепетал от первозданной, дикой жизни. Здесь же все эти звуки словно отсекли невидимой стеной. Исчез даже шелест листвы, рождаемый дуновением ветра.
Тишина, от которой сердце тревожно сжималось в груди.
Яркое солнце, приятная погода — казалось бы, идеальный послеполуденный час, созданный для покоя и безмятежности, но вместо этого по коже пробегал неприятный холодок.
Наконец, перед их взором возник ряд изящных европейских ограждений из кованого железа. Они достигли цели.
Массивные автоматические ворота, украшенные сложной резьбой и достаточно широкие, чтобы пропустить два автомобиля в ряд, были наглухо заперты, будто отвергая весь внешний мир.
Однако рядом с ними калитка для пешеходов оказалась приоткрыта, оставляя узкую щель, в которую мог протиснуться лишь один человек.
— Стой здесь и следи за тылом, — Мин Дао осторожно опустил свои вёдра на землю и сделал Ван Чу предостерегающий жест.
— А? Ох… хорошо… — Ван Чу нервно сглотнул, поставил свои вёдра и, подражая Мин Дао, плотно прижался спиной к ограде, его маленькие глазки настороженно впились в пройденный ими путь.
Мин Дао глубоко вздохнул и вытащил из-за пояса полуметровый ломик, крепко сжав его в правой руке. Боком, стараясь не издавать ни звука, он приблизился к приоткрытой калитке и концом ломика легонько толкнул её.
— Скри-и-ип…
Дверь отворилась.
От вида, что открылся за ней, зрачки Мин Дао слегка сузились.
Он не стал входить сразу, а сперва просунул голову внутрь и быстрым взглядом окинул пространство. Убедившись в отсутствии явной угрозы, он одним ловким движением скользнул внутрь и тут же присел, скрываясь за кустами вечнозелёного падуба высотой по пояс.
Ван Чу снаружи ждал, сгорая от нетерпения. Видя, что Мин Дао, войдя, замер и не подаёт знаков, он не выдержал и прошипел:
— Мин… Мин-гэ? Что… что там внутри?
— Чисто, заходи.
Получив подтверждение, Ван Чу, помогая себе руками и ногами, одно за другим просунул пустые вёдра в щель, а затем и сам с трудом протиснулся боком внутрь.
Едва оказавшись по ту сторону, он ахнул, поражённый открывшимся зрелищем.
Неподалёку от входа чёрный седан «Мерседес» S-класса под совершенно неестественным углом врезался в край клумбы.
Передняя часть автомобиля была сильно искорёжена, капот задран вверх, а двери водителя и переднего пассажира распахнуты настежь, словно их покинули в страшной спешке.
Водительское кресло пустовало, а бардачок со стороны пассажира был грубо вскрыт каким-то острым предметом. Документы, компакт-диски и салфетки валялись повсюду, а несколько стоюаневых купюр одиноко лежали на пыльном коврике, никому не нужные.
— Мин… Мин-гэ… — икры Ван Чу предательски задрожали. — Здесь… здесь, похоже, была настоящая бойня! Посмотри на эту машину… на двери… Может, вернёмся, а? Слишком уж жуткое это место!
— Раз уж пришли, — Мин Дао поднялся и направился прямиком к разбитому «Мерседесу».
Он присел на корточки и провёл пальцем по следу, оставленному колесом в земле у клумбы.
Земля полностью высохла и даже затвердела.
Затем он взглянул на разбросанные по земле документы и салфетки, уже покрытые тонким слоем пыли.
— Это случилось как минимум вчера, — вынес вердикт Мин Дао. — Судя по толщине пыли, весьма вероятно, что как раз в тот момент, когда мы сюда попали.
Ван Чу слушал его, ошеломлённо моргая. Он совершенно не понимал, как Мин Дао по таким мелочам смог определить время, но сейчас у него не было ни малейшего желания это выяснять.
— Так… так мы… мы пойдём дальше?
— А какие варианты? — Мин Дао бросил на него быстрый взгляд и поднял с земли два пустых ведра. — Держись рядом и не шуми.
Сказав это, он зашагал вглубь коттеджного посёлка. Ван Чу посмотрел ему в спину, затем обвёл взглядом зловещие окрестности и, наконец, стиснув зубы, суетливо подхватил оставшиеся вёдра и трусцой поспешил следом.
Они продолжили свой путь.
И чем глубже они заходили, тем тяжелее становилось на сердце у Ван Чу.
По пути им встретилось ещё несколько коттеджей. Все без исключения особняки, некогда казавшиеся неприступными крепостями, теперь стояли с распахнутыми настежь дверями. Дорогие двери из цельного дерева были выбиты с такой силой, что от них остались лишь половинки, жалобно скрипевшие на одной петле.
Толстые пуленепробиваемые стёкла покрывала паутина трещин, а некоторые были и вовсе разбиты, и холодный ветер, врываясь внутрь, заставлял занавески метаться в диком танце, будто призывая души усопших.
Было очевидно, что здесь прокатилась волна грабежей, во сто крат более яростная, чем та битва за почтоматы на площади. Богачи, некогда взиравшие на мир свысока, в первые же часы апокалипсиса стали лёгкой добычей.
— Эти ребята… слишком уж жестоко они тут всё разнесли… — пробормотал Ван Чу, глядя на разбитого вдребезги каменного льва у входа в один из домов.
— Грабь награбленное, не иначе.
Вскоре они миновали несколько рядов коттеджей, и впереди открылось свободное пространство.
Цель была достигнута.
В центре посёлка раскинулся довольно большой искусственный пруд с фонтаном. Посреди воды возвышалась причудливая альпийская горка, с вершины которой, по идее, и должна была бить струя воды.
Сейчас фонтан, разумеется, не работал, а вода в пруду утратила былую прозрачность и стала мутной. На поверхности плавал слой пожухлых листьев и несколько рыбин, перевернувшихся кверху белым брюхом и источавших слабый рыбный запах.
Но для Мин Дао эта мутная вода была сродни оазису в пустыне.
Для его очистителя такая грязь — сущий пустяк.
— Вот мы и на месте, — Мин Дао поставил вёдра у кромки воды, готовясь их наполнить.
Ван Чу тоже облегчённо выдохнул. Страх, не отпускавший его всю дорогу, при виде источника воды наконец-то немного утих. Он опустил свои вёдра и, потирая руки, собрался помочь.
Но в этот самый момент Мин Дао резко вскинул руку, приказывая замереть.
— Стой.
Этот внезапный окрик заставил сердце Ван Чу снова подпрыгнуть к горлу.
— Ч… что такое, Мин-гэ?
Мин Дао, ощутив, как по спине пробежал мороз, вперил взгляд в тень за альпийской горкой.
Там, в полумраке, казалось… что-то лежало.
Похожее на человека.
Неподвижное.
Ван Чу проследил за его взглядом и тоже разглядел расплывчатый силуэт. Ледяной ужас мгновенно пронзил его от копчика до самого затылка.
— Что… что это?
Мин Дао отставил вёдра, снова сжал в руке ломик и, шаг за шагом, мучительно медленно начал двигаться в сторону альпийской горки.
Ван Чу так испугался, что у него подкосились ноги, но оставаться одному было ещё страшнее. Дрожа всем телом, он поплёлся за Мин Дао, боясь даже дышать.
По мере их приближения в нос ударил густой, вызывающий тошноту запах крови, смешанный с какой-то гнилостной вонью.
К горлу Ван Чу подступила дурнота.
Собравшись с духом, они обогнули один из уродливых валунов альпийской горки.
Открывшаяся им картина заставила зрачки Ван Чу расшириться до предела.
Человек.
Мёртвый человек!
…
Обновлено: 03.02.2026