Седьмой этаж, квартира 703.
Мужчина лет тридцати, офисный клерк, с отсутствующим видом сидел за обеденным столом. Перед ним лежал его сегодняшний обед: два сухих, как камень, галетных печенья и полстакана воды.
Его звали Ли Кэ, и сегодня утром ему не хватило смелости спуститься вниз.
Он всё это время отсиживался дома.
Он машинально взял печенье, открыл рот и приготовился вгрызться в него, словно в камень.
И в этот самый миг густой, почти осязаемый аромат ворвался в его ноздри.
Этот запах... что это?
Движения Ли Кэ замерли.
Это мясо! Точно, запах мяса! И... грибы? Нет, что-то ещё... лапша быстрого приготовления! Это же запах той самой лапши с квашеной капустой!
От этого смешения ароматов у него потекли слюнки.
Глоть.
Слюна непроизвольно потекла из уголка рта и капнула на твёрдое печенье, оставив маленькое влажное пятно.
Его глаза мгновенно налились кровью!
Он как безумный бросился к окну и принялся жадно втягивать носом тонкие струйки аромата.
Точно! Запах шёл сверху!
Кто?!
Кто это, чёрт возьми?!
В то время как все перебиваются сухпайками и дикими овощами, кто, твою мать, этажом выше жрёт лапшу?! Да ещё и с курицей и грибами?!
Пламя зависти поглотило его.
Почему?!
Все оказались в одной и той же ловушке, так почему кто-то пирует, а он должен грызть это печенье, которое и собака есть не станет?!
— Ублюдок... скотина...
...
Шестой этаж, квартира 601.
— Уа-а-а... Мама, я есть хочу... хочу есть... — маленький мальчик лет четырёх-пяти лежал на кровати и обессиленно хныкал. Его личико было жёлтым и осунувшимся.
Молодая мать, Сестра Ван, сидела рядом, с болью в сердце вытирая полотенцем пот со лба сына, и ласково уговаривала:
— Милый, поспи, и голод пройдёт... А когда проснёшься, мама тебе куриную ножку наколдует...
Не успела она договорить, как в комнату вплыл тот самый аромат, смешанный из запахов мяса и свежих грибов.
Плач мальчика оборвался. Он резко сел на кровати, его маленький носик задвигался, а в тёмных глазах вспыхнул огонёк.
— Мама! Мама, ты чувствуешь? Это куриная ножка! Я чую запах куриной ножки! Ты правда её наколдовала?
Лицо Сестры Ван вмиг стало мертвенно-бледным.
Какая ещё куриная ножка?
Человеческую не хочешь?
Она, конечно, тоже почувствовала этот запах. Для голодного взрослого он был невыносимой пыткой, что уж говорить о ребёнке?
— Нет... малыш, это не...
— Это она! Это запах куриной ножки! — мальчик откинул одеяло и собрался слезть с кровати, крича. — Я хочу куриную ножку! Мама! Я хочу куриную ножку!
Глядя на раскрасневшееся лицо сына, слушая его душераздирающие крики, Сестра Ван почувствовала, как чья-то ледяная рука сжала её сердце.
Она до крови закусила губу, её взгляд, полный ненависти, был устремлён в окно.
Кто?
Кто это, чёрт подери?!
В такое время есть мясо!
Как он смеет?!
...
Восьмой этаж, квартира 802.
Мин Дао ни о чём не подозревал.
Он поставил большой котелок с дымящейся лапшой на пол в гостиной, прислонился спиной к дивану и, не в силах больше терпеть, приготовился к трапезе.
На поверхности золотистого бульона плавал тонкий слой красного масла. Белоснежные кусочки курицы и нежные ломтики грибов перемешались с упругой лапшой, а несколько листочков сушёной зелени добавляли картине завершённости. Выглядело идеально.
Он подцепил палочками порцию лапши, подул на неё и с громким хлюпаньем втянул в рот.
Лапша, пропитанная наваристым бульоном, была упругой и насыщенной на вкус. Курица — нежной и сочной, без малейшего намёка на жёсткость мороженого мяса. А грибы... грибы дарили просто невероятный, запредельный вкус. С каждым укусом их упругой мякоти казалось, будто во рту взрывается концентрированный сок дикого леса!
Как же вкусно!
Мин Дао ел жадно, как волк. Он даже не обращал внимания на то, что лапша обжигает губы, просто заглатывал кусок за куском, не в силах остановиться.
В мгновение ока большой котелок лапши, мяса, грибов и бульона был опустошён. Он выпил всё до последней капли.
— Ик!
Громкая, полная удовлетворения отрыжка вырвалась из его горла.
Тепло разлилось по телу из желудка, прогоняя усталость и холод последних дней. Невероятное чувство сытости и удовольствия от углеводов волной ударило в голову.
Навалилась сонливость.
Он не стал сопротивляться. Кое-как сполоснув посуду, он подошёл к кровати и лёг прямо в одежде.
Нужно было набраться сил для возможных вылазок во второй половине дня.
Пока он спал глубоким сном, на центральной площади жилого комплекса продолжалась регистрация в «Коллектив», организованная Лю Годуном. Собранные на брезенте продукты были перенесены в офис управляющей компании, где их под строгой охраной нескольких человек сторожили, не подпуская никого близко.
В это же время в другом здании...
Фэн-гэ, в одиночестве вернувшийся домой, с грохотом выбил дверь ногой.
Внутри было пусто.
Ни воды, ни света, ни риса, ни муки.
Лишь несколько вялых травинок — всё, что он смог добыть сегодня в лесу.
Гур-гур-гур...
Желудок издал яростный протестующий рык.
Он слышал шум с площади внизу и улавливал доносящийся по воздуху едва различимый мясной аромат. Жестокость в его глазах становилась всё гуще.
В этом мире, в конце концов, всё решается силой!
...
Обновлено: 03.02.2026