Войска нужны для войны.
Великая династия Янь сейчас вела войну с династией Даюэ на западе. Город Цинь как раз находился на западной окраине империи. И хотя его отделяли от фронта два горных перевала, до передовой было не так уж и далеко.
— Не волнуйся, седьмой брат, — успокоил его Ли Чэнь. — Стражи Пламени просто проходят через Цинь, они не будут здесь размещаться. Впереди ещё заставы Тяньчэнь и Тяньсин! Эти варвары из Даюэ не прорвутся. Да и вообще, если бы они и надумали нападать, то сначала ударили бы по Фушуй, большому городу рядом с нами. А наш Цинь — городишко маленький, какая с него выгода?
Ли Му подумал и согласился. К тому же, хоть война и шла уже много лет, потери были невелики. Очевидно, ни одна из сторон не собиралась сражаться насмерть, а лишь истощала силы противника.
— Кстати, седьмой брат, — понизив голос, с любопытством спросил Ли Чэнь, — почему, как только я вернулся, все вокруг только и говорят, что о твоей помолвке с невесткой?
Ли Му покачал головой.
— Не называй её невесткой. Наша помолвка с Хэ Сиюэ расторгнута.
— А? — опешил Ли Чэнь. — Тогда почему все говорят, что вы скоро поженитесь?
В династии Янь было принято жениться и выходить замуж в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Хэ Сиюэ уже исполнилось шестнадцать, и после того, как клан Хэ под давлением Ли Цичуаня «опроверг» слухи, все, естественно, решили, что свадьба не за горами.
— Не верь тому, что болтают, — сказал Ли Му. — Недавно глава клана Хэ лично приходил к отцу.
— Жаль, — пробормотал Ли Чэнь. — А я помню, эта Хэ Сиюэ была очень хорошенькой…
Ли Му лишь покачал головой. На данном этапе его мысли были заняты только мечом. Будь Хэ Сиюэ хоть спустившейся с небес феей, ему было бы всё равно.
Разве что она оказалась бы феей меча.
— Да сколько тебе лет-то было, когда ты её видел? — усмехнулся Ли Му. — Вечно у тебя глупости в голове. Лучше бы мечом побольше махал!
— Кстати о мече, — Ли Чэнь поднял «Истинное толкование», и в его глазах вспыхнул огонёк любопытства. — Седьмой брат, неужели ты уже постиг «мощь меча»?
«Истинное толкование» начиналось как раз с описания мощи меча и того, как, овладев ею, достичь Сферы Ци, так что вопрос Ли Чэня был вполне закономерен.
Ли Му кивнул. Скрывать это не было смысла.
В глазах Ли Чэня зажглась надежда.
— Значит ли это, что твои духовные каналы… открылись?! — с придыханием спросил он.
— Я так и знал, что ты об этом спросишь! — рассмеялся Ли Му.
Но тут же покачал головой и с горечью добавил:
— Я вошёл в Сферу Мощи, но каналы так и не открыл.
Огонёк в глазах Ли Чэня погас. Ему было искренне жаль брата.
— С талантом седьмого брата, открой он каналы, в Стражах Пламени он бы начал как минимум с сотника! А может, его бы даже отправили на обучение в Академию Пламенных Воинов!
Академия Пламенных Воинов была лучшим учебным заведением Великой династии Янь, где взращивали всевозможных гениев. Однако условия для поступления туда были чрезвычайно строгими. Например, во всём городе Цинь не было ни одного человека, достойного стать её студентом.
Любой выпускник Академии был как минимум мастером ступени Созидания!
А во всём городе Цинь мастеров ступени Созидания можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Из поколения Ли Му лишь у Е Фэна и Сяо Юня были реальные шансы достичь этой ступени. Талант Ли Бо Тяня, хоть и был неплох, всё же немного не дотягивал.
Что до клана Хэ, то самой одарённой была Хэ Сиюэ. В шестнадцать лет — седьмая ступень Закалки Тела и малое мастерство в Сфере Формы. Гений одного уровня с Е Фэном и Сяо Юнем. Неудивительно, что она осмелилась заявить, что её муж должен быть как минимум мастером ступени Созидания.
— Академия Пламенных Воинов, говоришь? — пробормотал Ли Му. — Открой я каналы, может, и был бы шанс, но…
Он осёкся и покачал головой.
— Я всё равно считаю, что седьмой брат очень силён! — поспешил сменить тему Ли Чэнь, почувствовав, что атмосфера накаляется. — Войти в Сферу Мощи, будучи смертным… я нигде о таких гениях не слышал!
— Кстати, седьмой брат, может, сходим сегодня прогуляться? Я слышал, ты в последнее время только и делаешь, что тренируешься, совсем не отдыхаешь!
— Прогуляться? — Ли Му задумался.
Он и вправду в этом году ни разу не выходил из поместья. Вечно сидеть дома и тренироваться — пожалуй, это и впрямь нехорошо.
Путь клинка не терпит спешки. То, что он за семь дней так и не смог ухватить то «ощущение Ци», говорило о том, что его уровень мастерства ещё не достиг нужной отметки.
«А ведь я и правда давно не отдыхал. Пора бы немного расслабиться».
Все эти пять лет, в любую погоду, он не прекращал тренировок.
— Хорошо, — кивнул Ли Му. — Прогуляемся, сменим обстановку. Может, это и для понимания пути клинка будет полезно.
Ли Чэнь с облегчением вздохнул. Раньше, когда он звал брата погулять, тот всегда отказывался, ссылаясь на тренировки. Он почти никогда не выходил из поместья.
«Похоже, после прорыва в Сферу Мощи седьмой брат стал спокойнее, не таким упрямым, как раньше», — подумал Ли Чэнь.
Со стороны виднее.
Едва увидев брата, Ли Чэнь заметил, что его аура изменилась. Вместо прежней мрачной отчуждённости в ней появилась естественная безмятежность. Сначала он не понял, откуда эта перемена, но теперь смутно догадывался, что дело в прорыве в Сферу Мощи.
«Изменение силы изменило и его душевное состояние!» — с восхищением подумал Ли Чэнь.
«Пять лет назад, когда стало известно, что он не может открыть каналы, седьмой брат был сломлен. Он с головой ушёл в тренировки, стал молчаливым и замкнутым».
«Мне тогда было всего девять, но даже я видел, как отношение всех к нему резко изменилось».
«Даже обычные слуги смотрели на него с жалостью! С его-то гордостью, он, конечно, не мог этого вынести».
В то время Ли Му был в ужасном положении: сброшенный с пьедестала, одинокий и беспомощный. Ли Чэнь, вспоминая это, невольно качал головой.
«Поэтому он закрыл своё сердце мечом. Перестал общаться с людьми. Даже когда я приходил навестить его, он с трудом мог выдавить из себя улыбку».
«Но сегодня, когда он вошёл и увидел меня, он улыбнулся!»
На душе у Ли Чэня было смешанное чувство. За пять лет он впервые видел, чтобы брат улыбался от всего сердца.
«Похоже, постигнув мощь меча, седьмой брат наконец-то вышел из тени и смог принять прошлое».
Ли Чэнь не знал, что Ли Му на самом деле просто отсёк все гнетущие его мысли и постепенно возвращался к своему обычному состоянию.
Но, видя, что его обожаемый седьмой брат снова стал прежним, Ли Чэнь был искренне рад за него.
«Надеюсь, седьмой брат скоро сможет открыть духовные каналы», — мысленно помолился он.
— Эй, парень, о чём задумался? Не поторопишься — я один уйду!
У ворот дворика стоял Ли Му. С лёгкой улыбкой на лице он махал брату рукой.
— Иду, иду! — Ли Чэнь вздрогнул и, тоже улыбнувшись, помахал в ответ, быстро догоняя брата.
— Слушай, седьмой брат, а зачем ты даже на прогулку меч с собой тащишь? — с недоумением спросил он, глядя на клинок, висевший у того на поясе.
Ли Му похлопал по рукояти и многозначительно произнёс:
— Мечник никогда не должен расставаться со своим мечом!
— Эй, это же Ли Чэнь! Он что, вернулся?
У восточных ворот поместья Фэнтянь скучала компания из нескольких учеников. Один из них, тот самый, с вороватыми глазками, толкнул другого.
— Смотри, а рядом с ним, кажется, Ли Му! — указал тот.
— И правда… — ученик с вороватыми глазками на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнул азартный огонёк.
— Этот парень… наконец-то соизволил выйти!
— Бежим, бежим! Надо срочно найти Е Фэна и Сяо Юня
Обновлено: 23.01.2026