Глава 5 — Глава 5. На встречных курсах

Осознав, что всё упирается во врождённые данные, Ли Сюань первым делом внёс в свои планы «проверку костей». С другой стороны, он теперь примерно представлял себе силу «демона». Если его расчёты верны, то ловкость мастера Цзин Юйяня, «Меча-Молнии», специализировавшегося на скорости, можно было условно принять за 10. Применив тайную технику, он мог бы увеличить её на пару-тройку единиц, то есть довести максимум до 13. А раз «демон» был ранен и оставил свою кровь, значит, ловкости в 13 единиц было уже достаточно, чтобы нанести ему урон. Следовательно, собственная ловкость «демона» должна быть на уровне 13 или 14. Если же учесть, что его могли ранить до того, как он применил все свои способности, то его максимальный показатель мог достигать 17 или 18. Ли Сюань мысленно оценил свои 8 единиц ловкости. С такой скоростью он мог бы тягаться с Яохуа, не использующей своих техник, но против «демона» это было бесполезно. К счастью, пока что этот мир всё ещё казался ему довольно примитивным в плане боевой мощи. Ли Сюань окинул взглядом всадников клана Ли. Когда вас много, на душе как-то спокойнее. В этот момент к нему подъехал один из воинов. — Молодой господин, погода ясная, дорога хорошая. Если выедем сейчас, то к ночи будем в городе. Ли Сюань приехал сюда в надежде раздобыть ещё Демонической крови. Раз её не было, оставаться здесь не имело смысла. — Хорошо, возвращаемся! — кивнул он. Всадник вскочил на коня. Возница отвязал поводья от старого дерева и подвёл экипаж. Ли Сюань и Яохуа забрались внутрь. Колёса застучали по мёрзлой земле, унося их на юг. День выдался богатым на потрясения и открытия. Мысли о сестре, чья судьба была неизвестна, смешивались с усталостью. Мерное покачивание повозки убаюкивало, и вскоре Ли Сюань уснул, положив голову на колени Яохуа. Она опустила взгляд на его красивое лицо и слегка приподняла ноги, чтобы он, чего доброго, не скатился во сне. Когда-то у неё был младший брат, на три года моложе. Он умер у неё на глазах. Тогда она была слишком слаба... Это её вина! Если бы она не была такой слабой... При этой мысли лицо Яохуа исказила гримаса глубокой боли. Но когда её взгляд вновь упал на юношу, спящего на её коленях, щёки залил румянец. «Даже если бы мой брат был жив, — подумала она, — он бы никогда не вёл себя так развязно, как этот повеса. И откуда у него только берутся такие бесстыдные слова, которые он шепчет за закрытыми дверями?» --- Отряд всадников, охраняющих повозку, ехал без остановок. Незаметно наступил полдень. Ли Сюань зевнул и проснулся на коленях у Яохуа. Увидев на своих штанах тёмное пятнышко от его слюны, девушка покраснела от досады и метнула в него испепеляющий взгляд. — Вернёмся в поместье, — усмехнулся Ли Сюань, — и я лично куплю тебе новые. Яохуа закатила глаза и с негодованием отвернулась, брезгливо оттягивая пальцами влажную ткань. Вскоре подъехал всадник, чтобы спросить, не желает ли господин сделать привал. Ли Сюань категорически отказался. Задерживаться в опасном месте — гиблое дело. Нужно как можно скорее вернуться в город. Всадники, сбавив ход, наскоро перекусили сухим пайком прямо в сёдлах. Ли Сюань последовал их примеру. Сон как рукой сняло, и он, прислонившись к окну, принялся разглядывать унылый пейзаж. Пустоши, перелески — даже под ярким солнцем всё казалось серым и безжизненным. Лишь на дальних холмах виднелись пятна вечнозелёных деревьев, но эта зелень лишь подчёркивала уныние и холод зимнего дня. Внезапно Яохуа, сидевшая рядом, произнесла: — Туман. Туман? Ли Сюань посмотрел вниз и действительно увидел у корней травы лёгкую белую дымку, похожую на шёлковую вуаль. С чего бы туману подниматься в середине дня? Спустя несколько минут туман не только не рассеялся, но и начал сгущаться. Тонкая пелена превратилась в молочную реку, которая скрыла копыта лошадей и поглотила дорогу. Колёса и копыта теперь взбивали густые белые космы, которые не таяли в воздухе. Туман становился всё плотнее. Внезапно сердце Ли Сюаня пропустило удар. Сосуды в его теле раскалились, а Демоническая кровь, словно что-то почувствовав, запульсировала быстрее. Его собственная кровь закипела. От этого жгучего чувства волосы на его теле встали дыбом. Дикий, первобытный инстинкт вопил об опасности, словно зверь, почуявший на своей территории другого хищника. У хищников обострённое чувство границ. Ли Сюань понял: что-то приближается. Он и сам не знал, откуда взялось это ощущение, но потом догадался. Это была реакция Демонической крови. Демон всегда острее чувствует другого демона. Никто из его спутников ничего не замечал, но он, благодаря силе, текущей в его жилах, знал наверняка. «Демон рядом... Нет, он впереди! Он выжидает, чтобы напасть на одиночек! Он ждёт, пока туман станет гуще! У него есть разум, он действует не по одному лишь инстинкту! Да что же это такое?!» Мысли роем закружились в его голове. Тело горело, а в душе нарастал ледяной ужас. Не раздумывая ни секунды, он вскочил и крикнул наружу: — Назад! Быстро, возвращаемся! Соединимся с уездными войсками! Яохуа в изумлении посмотрела на него, но тут же напряглась и, сжимая копьё, выглянула в его окно. Ничего. Всадники клана Ли тоже были в замешательстве. — Молодой господин, — подъехал один из них, — мы проехали уже больше половины пути. Если вернёмся, то сегодня в город точно не попадём. Ли Сюань не стал ничего объяснять. Он просто вскинул руку. — Стоять! Возница натянул поводья. Повозка и всадники замерли на месте. Молодой господин Ли был «падшим», но это означало лишь то, что он предпочитал спокойную и роскошную жизнь. Мозги он при этом не растерял. Ежедневно объезжая семейные владения, он не только сблизился с управляющими, но и завоевал симпатии многих подчинённых. С этими всадниками он не раз пил вино, купался в реке и выслушивал их жалобы, всячески демонстрируя своё расположение и завоёвывая их преданность. Даже если бы у него были братья, все в клане Ли давно видели своим будущим главой именно его, старшего сына. Его авторитет был непререкаем. Он сказал «стоять» — и все остановились. Подъехавший всадник, судя по всему, был их командиром. Оглядевшись, он понял причину беспокойства господина и кивнул двум своим людям. — Отправляйтесь на разведку. — Дядя Ван, не нужно, — остановил его Ли Сюань, обращаясь по-свойски. Всадники замерли. — Два мастера, почти достигших уровня грандмастера, погибли в одночасье, — твёрдо сказал Ли Сюань, глядя в туманную даль. — Я не позволю своим братьям так рисковать. На душе у командира потеплело, но лицо его тут же стало серьёзным. — Господин, вы хотите сказать, что убийца там, впереди? — Я лишь пытаюсь мыслить как он, — уклонился от прямого ответа Ли Сюань. — Понятно, — кивнул командир. — Тогда, может, пустим вперёд гончих? Среди воинов клана Ли были мастера на все руки, в том числе и звероловы. У одного из них с собой было четыре охотничьих пса. Но Ли Сюань лишь усмехнулся. — Решение принято. К чему разведка? Возвращаемся и соединяемся с войсками. Судьба моей сестры неизвестна, я и в городе себе места не найду! Вперёд! Командир больше не спорил. — Слушаюсь, молодой господин, — почтительно произнёс он. Отряд развернулся и поехал в обратном направлении. Туман сгущался. Горы тонули в белой пелене, словно небесные чертоги в облаках. Солнце скрылось, и холодный ветер, проносясь сквозь голые ветви, завывал и стонал, словно плача или смеясь. Ли Сюаня пробила дрожь. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять панику. Внезапно он почувствовал в своей ладони мягкое тепло. Это Яохуа взяла его за руку. Их взгляды встретились. — Я не дам вас в обиду, — серьёзно сказала она. --- В этот самый момент, километрах в пяти впереди, на дороге валялись свежие трупы. Судя по одежде, это были случайные путники. Густой туман медленно поглощал тела. Словно по злому волшебству, стоило ветру колыхнуть белую пелену, как трупы исчезали без следа. Спустя мгновение из-за голого дерева что-то вылетело и, как мяч, прокатилось по бурой земле. Это была человеческая голова. Кровавое месиво на месте шеи и кровь, сочащаяся из ушей, носа и рта, смешивались с грязью. Ударившись о камень, голова остановилась. Глаза её были широко открыты... и полны ужаса.