— Хоть её поступки и кажутся глупыми, такая сыновья почтительность заслуживает похвалы, — начальник уезда Му нахмурился. Он знал, что это невозможно, но в глубине души всё же питал слабую надежду.
— Господин, — управляющий заметил тоску в глазах начальника уезда Му. Он понимал, что тот вспомнил о человеке, который сейчас прикован к постели и чья жизнь поддерживается лишь бесчисленными редкими лекарствами. Он хотел что-то сказать, но не знал как.
— Я в порядке, — в глазах начальника уезда Му промелькнуло замешательство. — Как ты думаешь, правильно ли мы поступаем, сохраняя ей жизнь? Она мучается без всякой надежды, перенося живые страдания.
— Она понимает.
— Именно потому, что она понимает, мне и тяжело. Иногда я даже думаю, что, возможно, нам не стоит из-за собственного нежелания расставаться удерживать её в этом мире. Позволить ей быстро освободиться, и тогда никому не будет так больно, — сказал начальник уезда Му. — Но я не могу её отпустить, и они не могут. Вот и остаётся только терпеть, мучаясь всем вместе.
Управляющий промолчал. В таких делах сложно судить, что правильно, а что нет.
Лю Цинцин и Чан Сяо стояли под навесом лавки с паровыми булочками. Они жевали баоцзы с мясом, глядя на мелкий весенний дождь. На душе у девочки тоже было пасмурно. Прошло десять дней. Целых десять дней, а результатов никаких. Третий дедушка сказал, что прадедушке осталось максимум три месяца, а это значит, что срок может быть ещё короче. А она впустую потратила десять дней.
Но нельзя сдаваться. Если не удалось найти в уезде Вэй, придётся ехать в место покрупнее. Она слышала от учителя, что если ехать на повозке из уезда Вэй в столицу, можно добраться за день и ночь. С ней Чан Сяо и её золотой палец, так что в дороге бояться нечего. Но столица — это не уездный город, она совсем не была уверена, что сможет уговорить отца.
Когда дождь стих, Лю Цинцин собралась домой. Даже если нет уверенности, стоило попробовать. Краем глаза она заметила двух грязных детей неопределённого пола, забившихся в угол стены. Их глаза жадно следили за мясным баоцзы в её руке.
Подумав, она вернулась в лавку, достала четыре медные монетки из своих новогодних денег и купила четыре маньтоу.
— Ешьте, — она велела Чан Сяо отдать булки детям и пошла прочь, дожевывая свой баоцзы.
Едва они вышли за городские ворота, как сзади раздался поспешный голос:
— Благодетели, подождите!
Лю Цинцин и Чан Сяо никак не отреагировали и продолжили путь домой. Они не думали, что зовут именно их.
Пока седовласый старик не преградил им путь. Задыхаясь, он посмотрел на них:
— Ох, благодетели, наконец-то я вас нашёл!
Лю Цинцин, склонив голову набок, посмотрела на старика и наконец вспомнила, кто это.
— Не стоит называть нас благодетелями. Дедушка, вашему внуку стало лучше?
— Да, всё хорошо! — сияя, ответил старик. — Снова прыгает и бегает. С тех пор как внук поправился, я каждый день ходил в уездный город искать вас. Небеса открыли глаза, сегодня я наконец вас встретил.
Лицо Лю Цинцин оставалось беспристрастным, но в душе она подумала, что у этого дедушки наверняка плохое зрение. Она ведь все эти дни только и делала, что бродила по городу.
Конечно, будучи хорошим ребёнком, она не стала говорить этого вслух, зная, что честный перевод Чан Сяо выдаст всё как есть, и старику будет очень обидно и неловко.
— Дедушка, вы искали нас по какому-то делу? — вежливо спросила Лю Цинцин.
Старик с улыбкой ответил:
— Если я не отплачу за спасение жизни, я днём не смогу есть, а ночью — спать. На душе будет неспокойно. Тем более, благодетели, вы спасли единственного наследника нашего рода во многих поколениях.
Лю Цинцин поспешно покачала головой:
— Дедушка, в этом нет необходимости.
Но старик и слушать не хотел. Улыбка сошла с его лица, и он с торжественным и благоговейным видом достал из-за пазухи квадратную шкатулку, обёрнутую синей тканью.
— Это наша семейная реликвия, прошу вас, обязательно примите её.
Услышав это, Лю Цинцин почувствовала, что голова пошла кругом. Глядя на выражение лица старика, она поняла, что он не лжёт.
— Дедушка, такая важная вещь... лучше оставьте её себе и передайте внуку в будущем.
— Эх, какой бы важной она ни была, жизнь внука важнее, — вздохнул старик и смущённо добавил: — Скажу честно, хоть это и семейная реликвия, для меня она совершенно бесполезна. Даже мои предки не могли её понять. Так что она не настолько ценна, как вы думаете. Я хочу отплатить этим за спасение внука, и мои предки наверняка бы одобрили это.
— Поэтому, если вы не примете это... — старик посмотрел на Лю Цинцин и с глухим стуком упал на колени. Его решительный настрой так напугал девочку, что она подпрыгнула и отскочила в сторону. Чан Сяо тоже отпрянул. — То я так и буду здесь стоять на коленях.
— Вы... вы... дедушка, пожалуйста, сначала встаньте, — от испуга Лю Цинцин в мыслях начала заикаться.
— Тогда, пожалуйста, примите это, — старик протянул шкатулку обеими руками.
Лю Цинцин посмотрела на этого упрямого старика и ни на секунду не усомнилась в его словах.
— Чан Сяо, возьми это.
Чан Сяо принял деревянную шкатулку.
— Дедушка, поскорее вставайте.
Старик с облегчением улыбнулся, словно с его плеч свалился огромный груз.
Лю Цинцин не знала, что и сказать. Такая благодарность пугала — даже ей, той, кого благодарили, было не по себе. Она взяла из рук Чан Сяо шкатулку — та оказалась довольно тяжёлой. Взглянув на старика, она спросила:
— Дедушка, я открою?
— Раз я уже подарил её вам, то вы вольны распоряжаться ею как угодно, — старик счастливо улыбнулся, вспоминая о здоровом и весёлом внуке.
Лю Цинцин опустила глаза и открыла явно старую деревянную шкатулку. Внутри лежала пожелтевшая от времени толстая книга. Строчка, написанная явно не кисточкой, повергла Лю Цинцин в шок.
«О боже!» — потрясённо воскликнула она про себя, а Чан Сяо с такой же изумлённой интонацией перевёл это вслух, после чего с недоумением посмотрел на неё:
— Молодая госпожа, что это значит?
Но Лю Цинцин было не до вопросов Чан Сяо. Её руки дрожали, когда она осторожно вынимала книгу, боясь неосторожным движением повредить её.
Бросив деревянную шкатулку Чан Сяо, она во все глаза уставилась на ряд английских букв, которые переводились как «Медицинская энциклопедия». Боже мой, ты так добр ко мне! Я даже не знаю, как тебя благодарить.
После долгих и мучительных поисков, не приносивших никаких вестей, Лю Цинцин кривила бы душой, если бы сказала, что ничуть не расстроилась. Но именно в этот момент милостивые небеса послали ей эту книгу. Разве могла она не волноваться?
Дрожащими руками она открыла книгу. Предисловие тоже было написано на английском. В нём рассказывалось о жизни автора — женщины-доктора наук, которая достигла невероятных успехов как в восточной, так и в западной медицине и переместилась в смутные времена конца правления предыдущей династии, став знаменитой куртизанкой.
Спасая тяжело раненного мужчину, она влюбилась в него, и они прожили вместе немало счастливых дней. Она не хотела, чтобы её медицинское искусство пропало зря, и продолжала лечить людей.
Хотя из-за того, что она была женщиной, ходило немало сплетен и слухов, защита любимого и благодарные улыбки исцелённых пациентов помогали ей идти дальше. Её слава постепенно росла.
Однако однажды во время проведения операции кесарева сечения у беременной женщины из знатной семьи родственники внезапно ворвались внутрь. Это привело к смерти и матери, и ребёнка. В итоге, несмотря на все объяснения, ей отрубили указательный и большой пальцы на правой руке, а её возлюбленный был тяжело ранен и едва выжил.
Глядя на руку, которая больше не могла держать скальпель, и на едва дышащего любимого, женщина-доктор не выдержала удара. В тот миг всё её человеколюбие исчезло без следа. Спася любимого, они скрылись в горной деревушке. Даже когда местные жители были при смерти, она, имея возможность помочь, лишь холодным взглядом провожала их в могилу.
Видимо, в глубине души женщина не хотела мириться с судьбой, поэтому в свободное время она обмакивала гусиное перо в чернила и записывала все свои знания.
Это была ещё одна печальная история, которая заставила Лю Цинцин вновь осознать: в этом обществе много простых и добрых людей, но хватает и всяких омерзительных злодеев.
Обновлено: 03.02.2026