— Твоё предложение очень хорошее, я доложу об этом господину, но что касается серебра... — только управляющий собрался снова начать уговаривать, Лю Цинцин продолжила: — Скоро Новый год. Хотя этих денег не так уж много, на них можно подремонтировать заброшенный храм за чертой города, чтобы тамошние нищие не замёрзли насмерть. Я знаю, что начальник уезда Му не нуждается в этих двадцати лянах, и хотя нашей семье они бы не помешали, у всех нас есть руки и ноги, мы сами можем заработать.
Последние слова она произнесла совершенно серьёзно. Если она возьмёт эти деньги один раз, то будет и второй, а учитывая её невероятное везение, это может привести к тому, что её трудолюбивые домочадцы станут ленивыми и праздными. Такого результата она точно не хотела.
Лю Мэйхуа посмотрела на Лю Цинцин, словно та была окружена сиянием святости. Она и не подозревала, что Цинцин, видя, как дела идут всё лучше, а удача зашкаливает, лишь ещё твёрже решила придерживаться своего плана по накоплению добродетели.
Раз Лю Цинцин уже высказала свою позицию, Лю Цюаньгуй, разумеется, поддержал её.
Вскоре начальник уезда Му увидел, как управляющий вернулся со странным выражением лица.
— Что случилось?
— Серебро не удалось отдать, — с улыбкой ответил управляющий. — Господин, ваши опасения были оправданы. Эта девочка настолько добра, что мне даже стало немного неловко, — после чего он слово в слово пересказал всё о своей поездке в семью Лю.
Начальник уезда Му изящно улыбнулся.
— Значит, семья Лю действительно обожает Лю Цинцин?
— Да, в этом я разбираюсь, — кивнул управляющий.
— Удивительно, не так ли? — дождавшись кивка управляющего, он спросил: — А что там с этим «благодетелем»?
— Я специально об этом расспросил, а по возвращении велел разузнать подробнее, — выражение лица управляющего стало ещё более странным. — Это молодой господин Му.
— Этот паршивец? — теперь даже изящно улыбающийся начальник уезда Му удивился и заметно напрягся. — Как это вышло?
Тогда управляющий пересказал историю о двух пари их молодого господина. Чем больше он говорил, тем больше убеждался, что Лю Цинцин и все в деревне Лю — очень необычные люди.
Услышав это, начальник уезда Му успокоился.
— Главное, что в этом нет ничего дурного. А что Лю Мэйхуа?
— Для Лю Цюаньгуя она обычная внучка, однако взгляд у неё слишком спокойный и рассудительный для её возраста, — большую часть времени управляющий наблюдал за Лю Цинцин, поэтому о Лю Мэйхуа у него осталось лишь такое впечатление.
— Хорошо, продолжайте следить за делами в деревне Лю. Если кто-то другой вмешается, немедленно докладывай, — сказав это, начальник уезда Му вспомнил предложение Лю Цинцин. — Раз уж я уездный начальник уезда Вэй, мне тоже пора заняться делом. Сделаем так, как сказала Лю Цинцин: её награду пустим на починку приюта для нищих за городом, а на Новый год пусть слуги отвезут туда горячих маньтоу и костного бульона.
— Слушаюсь, господин.
— Что касается аптеки, используем нашу собственную лавку, выдели на это сто лянов, — распорядился начальник уезда Му и снова рассмеялся. — Мы, чьи руки по локоть в крови, вдруг начали делать добрые дела... даже как-то непривычно.
Управляющий тоже рассмеялся.
— А мне кажется, это неплохо. Здоровье госпожи и молодого господина после переезда в уезд Вэй стало гораздо лучше. Особенно молодой господин — не только окреп, но и лицо у него порозовело.
— Это правда, — кивнул начальник уезда Му.
Тем временем в деревне Лю, стоило управляющему и стражникам уехать, пришёл староста с расспросами. Узнав, в чём дело, он погладил Цинцин по голове и снова её похвалил. Следом пришли старший брат деда и прадед Цинцин. Однако они не спешили уходить, а принялись обсуждать с Лю Цюаньгуем урожай этого года, праздничный ужин в канун Нового года и обряды поминовения предков в первый день.
Хотя каждый год было одно и то же, эти трое мужчин беседовали с огромным воодушевлением.
В другой части дома четыре женщины были заняты пошивом новой одежды, стараясь успеть к первому дню Нового года. В комнате первой ветви семьи Ян-ши примеряла одежду на Лю Цинсуна. Глядя на тонкую холстину под рукой, вспоминая тонкую хлопковую ткань третьей и четвёртой ветвей, а также упущенные двадцать лянов серебра, она чувствовала жгучую обиду и досаду.
— Это же целых двадцать лянов серебра! Если бы Цинцин их взяла, вся семья могла бы ходить в одежде из тонкой хлопковой ткани, — не удержалась от жалобы Ян-ши.
Лю Цинсун нахмурился.
— Матушка, я считаю, что Цинцин поступила правильно. Она спасала человека не ради вещей или денег.
— Я же для вашего блага стараюсь! — Ян-ши чувствовала, что сын совершенно не ценит её заботу.
— Матушка, послушай меня, — Лю Цинсун повернулся к Ян-ши. — Мы — старшая ветвь. Подумай сама, разве дедушка с бабушкой обделяют нас едой или питьем? Я не вижу разницы между холстиной и хлопковой тканью. К тому же ты сама создала это различие — разве четвёртая тётя не предлагала тогда поделиться их долей?
Лицо Ян-ши поскучнело, и она тихо пробормотала:
— Откуда мне было знать, что всё так обернётся?
— Матушка, в будущем мы с Цинъюем будем заботиться о тебе. К чему эти мелочные подсчёты? Почему нельзя просто жить в мире? — сказал Лю Цинсун.
— Я... — услышав это, Ян-ши поняла, что в словах сына есть смысл: сыновья её не бросят. Но на душе всё равно было неспокойно.
Стоявшая рядом Лю Юйлань, подумав, сказала:
— Мама, я думаю, брат прав. В этот раз мы ошиблись, забыв, что Цинцин — человек великой удачи. Разве она когда-нибудь делала что-то себе в убыток? Думаю, впредь нам стоит брать пример с четвёртой тёти. Пусть даже они едят мясо, нам всегда перепадёт хоть немного бульона.
Глаза Ян-ши загорелись. Поразмыслив, она поняла, что старшая дочь дело говорит. В этой деревне никто из тех, кто шёл против Лю Цинцин, не преуспел, и её собственный опыт тому пример. А вот те, кто с ней ладил — например, четвёртая ветвь — теперь щеголяют в тонкой хлопковой ткани.
Лю Цинсун холодно посмотрел на Лю Юйлань. Она всё ещё думает, как бы извлечь выгоду, да ещё и так расчётливо.
— Тогда скажите мне: разве семья третьего дяди ест, пьёт или носит что-то другое, нежели мы, за исключением самой Цинцин? Третий дядя с тётей и дедушка с бабушкой ничего не сказали по поводу её решения, так по какому праву вы вмешиваетесь?
Ян-ши не знала, что ответить на вопрос Лю Цинсуна, и лишь виновато улыбнулась:
— Я просто расстроилась из-за тех двадцати лянов...
— Значит, матушка, ты считаешь своих сыновей бесполезными? Думаешь, мы не сможем заработать для тебя денег или купить тебе хлопковую ткань? — Лю Цинсун не дал ей оправдаться. — Юйлань, тебе пора идти переписывать правила клана.
Ян-ши осталась одна в своём беспокойстве. Затем она посмотрела на младшего сына.
— Цинъюй, ты же знаешь, я не это имела в виду.
— А мне кажется, именно это. В любом случае, если я захочу носить тонкую хлопковую ткань, я сам заработаю и куплю её, — сказав это, Лю Цинъюй тоже не стал слушать мать и вышел.
Мяо-ши чувствовала себя не лучше Ян-ши, но она молча копила обиду в себе, ожидая с покрасневшими глазами, что кто-то подойдёт и спросит её о самочувствии. Увы, все во второй ветви были заняты своими делами, и никто не обратил на неё внимания, отчего ей стало ещё тоскливее.
— Отец, ты ведь защищаешь ту нищенку, что продала рецепт в «Башню Опьяневшего Бессмертного»? — спросил вечером после ужина молодой господин Му у начальника уезда.
Начальник уезда Му с улыбкой спросил:
— Почему ты так решил?
— Если бы не твоя защита, другие рестораны города давно бы разузнали, чьих рук этот рецепт. Думаешь, все торговцы — сплошь честные люди? У этой девчонки нет никакой опоры, и если бы не ты, у её семьи давно бы начались неприятности, — сказал молодой господин Му.
— Не вмешивайся в это дело, — серьёзно ответил начальник уезда.
— Больно надо, — безразлично пожал плечами молодой господин.
— А вот ты, я смотрю, молодец. Тебя уже «благодетелем» величают? — поддразнил сына начальник уезда. Услышав это, госпожа Му тут же начала расспрашивать.
Молодой господин Му подскочил на стуле.
— Отец, ты следишь за мной?! Хм, я не лезу в твои дела, а ты не лезь в мои! — сказав это, он сердито ушёл, и лишь ярко-красные уши выдавали его истинные чувства.
Пока начальник уезда с женой обсуждали любимого сына, Лю Мэйхуа, лёжа в постели рядом с сестрой, думала о своих двухстах лянах и планировала, как заставить деньги работать.
Она ещё мала, и если покупать лавку в городе для бизнеса, то, во-первых, она не справится одна, а во-вторых, она ещё не решила, чем именно хочет заниматься.
Обновлено: 03.02.2026