Лю Мэйхуа и сама не хотела этого делать, но, вспомнив слова сестры и вновь взглянув на неприятное лицо Лю Юйлань — которая, как ни крути, была её старшей двоюродной сестрой, — она нехотя кивнула в знак согласия.
Сегодня утром она снова отправилась продавать браслеты. Увидев, что Лю Юйлань выставила почти вдвое больше изделий, чем они с сестрой, Лю Мэйхуа лишь немного удивилась. В тот момент она не заподозрила ничего дурного, решив, что Лю Юйлань и Лю Таохуа просто оказались усерднее их.
Вернувшись после торговли, Лю Мэйхуа отдала Лю Юйлань их долю денег. Кто бы мог подумать, что все эти браслеты были сплетены вовсе не двумя сёстрами! Большую часть изготовили их подружки из деревни, а Лю Юйлань умудрилась брать с каждого проданного браслета часть выручки себе. Как могла Лю Мэйхуа не рассердиться, случайно узнав правду?
Она позвала сестёр в свою комнату и прямо заявила, что отныне пусть они сами продают свои браслеты, а новым способам плетения она их учить больше не станет. За последнее время тайные сбережения Лю Юйлань и её сестры заметно выросли, и как они могли смириться с тем, что этот доход внезапно исчезнет или сократится?
Между сёстрами вспыхнула ссора. Лю Мэйхуа, никак не ожидавшая подвоха от тех, кого раньше недолюбливала, была вне себя от ярости, поэтому её голос невольно стал громче.
Выслушав этот рассказ, все присутствующие, кроме членов первой ветви семьи, чьи лица покраснели от стыда, с недоумением воззрились на Лю Юйлань. В их глазах читалось крайнее изумление. Лю Цинцин, разделявшая негодование Лю Мэйхуа и прекрасно понимавшая, что такое коммерческая тайна и патент, на мгновение забыла, что за её спиной стоит Чан Сяо, и мысленно воскликнула: «Способность быть настолько бесстыдной — это тоже талант!»
Но Чан Сяо в ту же секунду в точности передал её интонацию вслух. Лю Цинцин остолбенела. Она могла поклясться небом, что это было лишь мимолётное восклицание, а вовсе не намеренное оскорбление.
Лю Юйлань в столь юном возрасте уже обладала таким изворотливым умом. Пусть это были лишь интриги, но окажись она в эпоху Лю Цинцин, наверняка стала бы настоящей бизнес-леди. Разве это не талант?
Лю Юаньцзи успокаивающе погладил дочь по голове, в его глазах промелькнула смешинка. А ведь и правда — бесстыдство! Похоже, в будущем нужно держать Цинцин подальше от Юйлань, уж слишком некрасиво та поступила.
Третья ветвь семьи едва сдерживала смех, даже на строгом лице Лю Цюаньгуя промелькнула тень улыбки, а Лю Е-ши и вовсе с трудом сохраняла серьёзность.
Зато разгневанная Лю Мэйхуа мгновенно остыла. Разве она только что не была готова сгореть от стыда из-за бесстыдства старшей сестры?
Лю Юаньсяо и двое его сыновей с нескрываемым потрясением смотрели на стоявшую на коленях Лю Юйлань. Им самим было стыдно это слышать. Как их дочери и сестре вообще пришло в голову такое, да ещё и воплотить в жизнь? Есть ли у неё хоть капля совести?
— Юйлань, говори, всё ли было так, как рассказала Хэхуа? — В глазах Лю Е-ши, когда она поняла, что всё это правда, вспыхнуло нескрываемое отвращение.
Лю Юйлань растерялась, и теперь её больше всего мучило раскаяние.
— Бабушка, я просто видела, как трудно живётся моим подружкам, и хотела им помочь.
Услышав это, Лю Е-ши разочаровалась в старшей внучке ещё сильнее и заговорила резче:
— Ты до сих пор лжёшь! Если ты искренне хотела им помочь, зачем тогда забирала у них медные монеты? Разве ты имела право брать эти деньги?
— Я... — Лю Юйлань на этот раз действительно не нашлась что ответить. Она изначально понимала, что если об этом узнают, семья её не похвалит, но не ожидала, что попадётся в первый же раз.
— Хэхуа и Мэйхуа — твои двоюродные сёстры. Своему мастерству ты научилась у них. Спрашивала ли ты разрешения, прежде чем обучать чужих людей? Не говоря уже о том, что Мэйхуа помогала тебе с продажей, а ты так подло её обсчитывала. Юйлань, нельзя быть настолько бесчестной, тем более ты для них — старшая сестра. — Голос Лю Е-ши был негромким, но от её слов у Лю Юйлань защемило сердце.
— Бабушка, я осознала свою ошибку. — Сейчас, кроме признания вины, она действительно не знала, что ещё сказать.
— Хорошо, что осознала, — Лю Е-ши не верила, что человек, способный на такое, внезапно всё поймёт после пары слов. — Ты уже взрослая девушка, и репутация для тебя важнее денег. Сделаем так: в течение следующего года все тайные сбережения, которые заработаете ты и Таохуа, перейдут сёстрам Хэхуа. И даже не думай лениться или хитрить. Если я замечу, наказание будет куда суровее.
«Бабушка действительно мудра, — подумала Цинцин, — она знает, что для той важнее всего, и именно этим её наказывает».
Лю Таохуа хотела было возмутиться, но Лю Юйлань вовремя её одёрнула: чем больше сейчас скажешь, тем хуже сделаешь. Лю Юаньсяо же прямо отрезал:
— Решено. Негоже девушке так зацикливаться на деньгах. К тому же обманывать собственных сестёр... Её нужно как следует проучить, чтобы запомнила на всю жизнь.
— Бабушка, я уже пообещала деревенским подружкам, что помогу им с продажей в новогодние праздники, — прошептала Лю Юйлань. Ей действительно хотелось плакать, но она не смела. — Я думала, что на праздники торговля пойдёт лучше.
«Значит, ты решила, что сможешь заработать ещё больше», — Лю Е-ши сразу поняла то, что Лю Юйлань не договорила. Ей очень хотелось дать внучке подзатыльник. Какая наглость — она даже договорилась о сроках! Однако, несмотря на всё недовольство, бабушка не хотела портить репутацию старшей внучки и ломать ей жизнь.
— Мэйхуа, в ближайшее время тебе придётся потрудиться и помочь им с продажей. Мы все из одной деревни, негоже враждовать. Денег за это не бери, ведь цена на браслеты — не секрет. — Лю Е-ши повернулась к Лю Юйлань: — Завтра же верни все деньги, что забрала сегодня у подруг. Скажи, что ошиблась в расчётах. А после вы с сестрой будете усердно плести браслеты в счёт компенсации за труды Мэйхуа.
Лю Мэйхуа осталась довольна таким исходом. Хоть она и не привыкла давать себя в обиду, но понимала, что дальнейшие скандалы не принесут пользы. К тому же, если репутация Лю Юйлань будет окончательно испорчена, это бросит тень и на неё.
— Что касается тебя, Сяомэй, — добавила Лю Е-ши, — я должна и тебе сделать замечание. Если что-то случается, даже если не можешь договориться по-хорошему, расскажи старшим. Если ты права, мы за тебя заступимся. Помни, Юйлань всё-таки твоя старшая сестра, нельзя на неё так кричать. Это не подобает воспитанной девушке.
— Я поняла, бабушка, — кивнула Лю Мэйхуа.
— Старший, — заговорил Лю Цюаньгуй, когда Лю Е-ши закончила, — за дочерью нужно присматривать. В нашей деревне Лю живут честные люди, сердца не должны черстветь или кривиться. Сегодня это мелочь, но, судя по намерениям Юйлань, становится не по себе. Если не исправится сейчас, то в будущем, когда случится что-то серьёзное или она нарушит правила клана, никто её не спасёт.
— Я знаю, отец. — Даже если бы отец промолчал, Лю Юаньсяо не собирался больше потакать дочери.
— С завтрашнего дня Юйлань должна ежедневно переписывать правила клана по одному разу. Цинсун, ты проследишь за сестрой. Она обязана вызубрить правила нашей деревни, чтобы знать, что можно делать, а что нельзя, и какие помыслы недопустимы. — Для человека, едва знающего грамоту, переписывание правил было весьма суровым наказанием.
Правила деревни Лю учитель подробно разъяснял на втором же уроке в школе, требуя от учеников знать их назубок. К тому же в деревне каждый год выделялось время, чтобы все жители, от мала до велика, повторяли их до тех пор, пока не смогут цитировать по памяти.
Лю Цинцин подумала, что добрые нравы деревни Лю — во многом заслуга именно этих правил.
— Слушаюсь, дедушка, — отозвался Лю Цинсун.
Эта небольшая размолвка была улажена, но никто не заметил, как между первой и второй ветвями семьи пролегла едва заметная трещина.
Дней за двадцать до Нового года учитель в школе объявил, что занятия прекращаются с праздника Сяонянь и до самого праздника Фонарей. Лю Цинъюнь, подсчитав, как мало времени осталось, немного загрустил.
В тот день после уроков Лю Цинцин, заметив его подавленное состояние, спросила о причине. Узнав, в чём дело, она легко его поняла: в его доме не было столько братьев и сестёр, как у неё, да и с деревенскими ребятами он, похоже, почти не играл. Поэтому она утешила его:
— Брат Цинъюнь, мы ведь живём в одной деревне. Даже если не будем вместе ходить в школу, мы можем приходить к тебе в гости, а ты — к нам.
Обновлено: 03.02.2026